هزت فضيحة جنسية مدوية أوساط كرة القدم الإنجليزية، بعدما اتُهم الملياردير ديفيد سوليفان، المالك المشارك لنادي وست هام يونايتد، باستغلال جنسي لعدد من النساء، بعضهن كنَّ في سن المراهقة، خلال فترة عمله رئيساً لمجموعة صحف.
وبحسب التحقيق الذي أجرته هيئة الإذاعة البريطانية BBC وصحيفة «The Times»، قالت النساء إن سوليفان استغل مكانته ونفوذه في قطاع الإعلام والصحف الشعبية خلال الفترة الممتدة من ثمانينيات القرن الماضي وحتى مطلع الألفية الجديدة، من أجل الضغط عليهن أو استدراجهن إلى علاقات جنسية مقابل فرص مهنية أو الظهور في الصحف التي كان يديرها.
وذكرت بعض الشهادات أن الوقائع المزعومة حدثت عندما كانت المشتكيات في سن المراهقة أو في بدايات العشرينيات من العمر، فيما تحدثت أخريات عن استغلال واضح لفارق النفوذ والسلطة بين صاحب المؤسسة الإعلامية والباحثات عن فرصة عمل في مجال عرض الأزياء والنشر.
استقالة مفاجئة
وجاءت هذه الاتهامات بالتزامن مع إعلان سوليفان استقالته من منصبه رئيساً مشاركاً وعضو مجلس إدارة نادي وست هام يونايتد، بعد أكثر من 16 عاماً في قيادة النادي اللندني. وأوضح النادي أن الاستقالة جاءت بعد إبلاغه بقرب نشر «اتهامات تاريخية خطيرة» بحق مالكه المشارك.
من جانبه، نفى سوليفان جميع الاتهامات بشكل قاطع، واصفاً إياها بأنها «كاذبة تماماً ومبالغ فيها»، مؤكداً عزمه اتخاذ إجراءات قانونية ضد الجهات الإعلامية التي نشرتها، كما شدد على أن أياً من هذه المزاعم لا يتعلق بإدارته لنادي وست هام أو أنشطته الكروية.
تحقيقات ورقابة
وأثارت القضية اهتماماً واسعاً داخل الأوساط الرياضية البريطانية، وأفادت تقارير بأن الجهات الرقابية المعنية بكرة القدم بدأت مراجعة وضع سوليفان ومدى ملاءمته للاستمرار كمالك لأحد الأندية الإنجليزية، رغم عدم توجيه اتهامات جنائية رسمية إليه حتى الآن
ويُعد سوليفان أحد أكثر رجال الأعمال إثارة للجدل في بريطانيا، إذ بنى جزءاً كبيراً من ثروته عبر صناعة المجلات والصحف ذات المحتوى الموجه للبالغين، قبل أن ينتقل إلى عالم كرة القدم ويصبح أحد أبرز ملاك الأندية الإنجليزية.
واشترى سوليفان وشركاؤه نادي وست هام عام 2010، وظل شخصية مؤثرة في النادي لأكثر من عقد ونصف، قبل أن تضعه الاتهامات الأخيرة في قلب واحدة من أكبر الأزمات التي تشهدها الكرة الإنجليزية في السنوات الأخيرة.
وتأتي هذه التطورات في وقت تشهد بريطانيا تدقيقاً متزايداً في قضايا استغلال النفوذ والتحرش داخل المؤسسات الإعلامية والرياضية، وسط مطالبات بفتح تحقيقات مستقلة في المزاعم التي أُثيرت ضد شخصيات عامة بارزة.
A sensational sexual scandal has shaken the English football community, after billionaire David Sullivan, the co-owner of West Ham United, was accused of sexual exploitation of several women, some of whom were teenagers, during his time as the head of a newspaper group.
According to an investigation conducted by the BBC and The Times, the women stated that Sullivan exploited his position and influence in the media and tabloid sector from the 1980s until the early 2000s to pressure or lure them into sexual relationships in exchange for career opportunities or appearances in the newspapers he managed.
Some testimonies indicated that the alleged incidents occurred when the complainants were teenagers or in their early twenties, while others spoke of a clear exploitation of the power and influence disparity between the media mogul and those seeking job opportunities in modeling and publishing.
Sudden Resignation
These accusations coincided with Sullivan’s announcement of his resignation from his position as co-chairman and board member of West Ham United, after more than 16 years leading the London club. The club clarified that the resignation came after he was informed of the impending publication of “serious historical allegations” against its co-owner.
For his part, Sullivan categorically denied all the accusations, describing them as “completely false and exaggerated,” affirming his intention to take legal action against the media outlets that published them, and emphasizing that none of these allegations pertain to his management of West Ham or his football activities.
Investigations and Oversight
The case has garnered significant attention within British sports circles, with reports indicating that the regulatory bodies concerned with football have begun reviewing Sullivan’s status and his suitability to continue as the owner of an English club, despite no formal criminal charges being brought against him so far.
Sullivan is considered one of the most controversial businessmen in Britain, having built a significant portion of his wealth through the adult content magazine and newspaper industry, before moving into the world of football and becoming one of the prominent club owners in England.
Sullivan and his partners purchased West Ham in 2010 and remained influential figures in the club for over a decade and a half, before the recent allegations placed him at the center of one of the biggest crises in English football in recent years.
These developments come at a time when Britain is experiencing increased scrutiny over issues of abuse of power and harassment within media and sports institutions, amid calls for independent investigations into the allegations raised against prominent public figures.
