قال لاعب كرة الماء الإيراني السابق رضا سليماني إنه شعر بصدمة شديدة بعد أن علم بإعدام المصارع صالح محمدي (19 عاماً)؛ لدوره المزعوم في الاحتجاجات المناهضة للحكومة في إيران.
وأفادت وسائل الإعلام الرسمية الإيرانية بأن إيران أعدمت ثلاثة رجال يوم الخميس بتهمة قتل ضابطي شرطة خلال الاضطرابات التي شهدتها البلاد هذا العام، مشيرة إلى أن المحكمة العليا أيدت الأحكام.
وقالت السلطات إن الثلاثة شاركوا في هجمات باستخدام السكاكين وأسلحة أخرى خلال الاحتجاجات التي جرت في اليوم الثامن من يناير، وتشير التقارير إلى أن محمدي كان أحد الرجال الثلاثة الذين تم إعدامهم.
وقال سليماني، الذي كان ضمن فريق كرة الماء الإيراني في دورة الألعاب الآسيوية عام 1986 في سول وتم ترحيله من كوريا الجنوبية بعد رفضه العودة إلى إيران، لـ«رويترز»، إن إعدام محمدي كان لحظة حزينة للغاية.
وأضاف: «أنا متأكد من أنك سمعت ذلك أيضاً بخصوص قصتي. في عام 1986، حدث هذا لي، عندما حاولت الفرار خلال دورة الألعاب الآسيوية وطلبت اللجوء السياسي في كوريا الجنوبية. قاموا بترحيلي إلى إيران، وبقيت في زنزانة انفرادية لمدة 23 يوماً، وكنت أفكر كل يوم بأنني سأعدم.. أشعر بالتعاطف معهم جميعاً ومع عائلتهم أيضاً. أنا عاجز عن الكلام».
ولم يرد الاتحاد الدولي للمصارعة على الفور على طلب التعليق. وقال الاتحاد إنه على علم بأن محمدي معرض لخطر الحكم عليه بالإعدام، وطلب خضوعه لـ«محاكمة عادلة وشفافة ونزيهة».
وبدأت الاحتجاجات المناهضة للحكومة في إيران في ديسمبر وأدت إلى حملة قمع من قبل السلطات أثارت إدانة دولية.
ووجه سليماني الشكر للرياضيين الذين شاركوا في الاحتجاجات، وقال: «لقد تعرض أكثر من 100 رياضي لإطلاق نار في الشارع.. أتمنى لو كنت في إيران أيضاً، لأتمكن من الوقوف بجانبهم والقيام بشيء من أجلهم».
وعندما أُطلق سراح سليماني من السجن في إيران، فر إلى باكستان، ثم إلى الهند قبل أن يستقر في كندا، إذ أصبح الآن عضواً في رابطة الرياضيين الإيرانيين من أجل الحرية.
وقالت اللجنة الأولمبية الدولية إنه من الصعب التعليق على أوضاع لا يمكن التحقق من المعلومات المتعلقة بها.
وأضافت في بيان: «في الوقت الحالي، نشعر بقلق خاص إزاء وضع الرياضيين الإيرانيين المتأثرين بالأحداث الجارية في بلادهم، كما هو الحال مع جميع الرياضيين الذين يواجهون نزاعات ومآسي في أماكن أخرى في العالم».
وقال سليماني إنه يأمل أن يتمكن منتخب إيران من المنافسة في كأس العالم لكرة القدم هذا العام تحت علم إيران قبل الثورة الإسلامية عام 1979، الذي يحمل شعار الأسد والشمس.
وغالباً ما يستخدم هذا العلم لإظهار الدعم للمعارض رضا بهلوي، الابن المنفي لآخر شاه لإيران.
وتعد مشاركة إيران في كأس العالم محل شك بسبب صراعها المستمر مع الولايات المتحدة، التي تشارك في استضافة البطولة، التي ستقام في الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو، مع المكسيك وكندا.
وقال سليماني: «آمل أن نرفع أعلامنا في كأس العالم 2026، وهذا العلم الذي خلفي. إنه كالشمس، كما تعلمون.. ستشرق حتماً. أنا متأكد من أن يوماً عظيماً سيشرق على الشعب الإيراني مجدداً».
Former Iranian water polo player Reza Soleimani said he felt a deep shock after learning about the execution of wrestler Saleh Mohammadi (19 years old) for his alleged role in the anti-government protests in Iran.
Iranian state media reported that Iran executed three men on Thursday for killing two police officers during the unrest that the country experienced this year, noting that the Supreme Court upheld the sentences.
Authorities stated that the three participated in attacks using knives and other weapons during the protests that took place on January 8, and reports indicate that Mohammadi was one of the three men who were executed.
Soleimani, who was part of the Iranian water polo team at the 1986 Asian Games in Seoul and was deported from South Korea after refusing to return to Iran, told Reuters that Mohammadi’s execution was a very sad moment.
He added, “I’m sure you’ve heard about my story as well. In 1986, this happened to me when I tried to escape during the Asian Games and sought political asylum in South Korea. They deported me to Iran, and I spent 23 days in solitary confinement, thinking every day that I would be executed… I feel for all of them and their families too. I am at a loss for words.”
The International Wrestling Federation did not immediately respond to a request for comment. The federation said it was aware that Mohammadi was at risk of being sentenced to death and called for him to undergo a “fair, transparent, and impartial trial.”
The anti-government protests in Iran began in December and led to a crackdown by authorities that sparked international condemnation.
Soleimani thanked the athletes who participated in the protests, saying, “More than 100 athletes have been shot in the streets… I wish I were in Iran too, so I could stand by them and do something for them.”
When Soleimani was released from prison in Iran, he fled to Pakistan, then to India before settling in Canada, where he is now a member of the Iranian Athletes for Freedom Association.
The International Olympic Committee stated that it is difficult to comment on situations where information cannot be verified.
It added in a statement: “At this time, we are particularly concerned about the situation of Iranian athletes affected by the ongoing events in their country, as is the case with all athletes facing conflicts and tragedies elsewhere in the world.”
Soleimani expressed hope that the Iranian national team could compete in this year’s World Cup under the flag of Iran before the Islamic Revolution of 1979, which bears the emblem of the lion and sun.
This flag is often used to show support for opposition figure Reza Pahlavi, the exiled son of the last Shah of Iran.
Iran’s participation in the World Cup is in doubt due to its ongoing conflict with the United States, which is co-hosting the tournament set to take place from June 11 to July 19, along with Mexico and Canada.
Soleimani said, “I hope we can raise our flags at the 2026 World Cup, this flag that is behind me. It is like the sun, you know… it will surely shine. I am sure a great day will dawn on the Iranian people again.”
