العشاء الأول.. – أخبار السعودية – ن والقلم

بعد أن تناول فرانك ماكنمارا عشاءه في مطعم ماجور كابين بمدينة نيويورك، أدرك أنه نسي محفظته في المنزل، فدفعت عنه زوجته، لكن ذلك دفعه أيضاً إلى التفكير في طريقة أخرى يتفادى فيها هذا الحرج مستقبلاً، مما دفعه إلى التفكير في دينرز كلوب.

ومن هذا الموقف الذي انطلقت منه فكرة دينرز كلوب، كطريقة دفع مقبولة من المطاعم يتم استقطاعها من الزبون ولدت فكرة البطاقات الائتمانية، وسمّي عشاء فرانك اللاحق في نفس المطعم في 1950 بالعشاء الأول، حيث دفع قيمة الوجبة من خلال بطاقة من الورق المقوى وتوقيع الإيصال.

وبعد ثماني سنوات قام «بنك أوف أمريكا» بإصدار بطاقة بانك أمريكا كارد، وهي أول بطاقة في العالم بخاصية الائتمان المتجدد، وقد انتهت إلى أن سُميت بفيزا، وذلك في العام 1976 وأتى اختيار الاسم لسهولة نطقه في جل اللغات، ولإعطاء رمزية لفكرة عولمة البطاقة وتعزيز استخدامها في كل بقاع الأرض.

هذا كان تحوّلاً بنيوياً في حركة التجارة، بتغيّر المفهوم من جودة المنتج إلى سعة شبكة استخدامه وتلاها بطبيعة الحال، الشبكة المنافسة ماستر كارد والتي صدرت من «انتربانك كارد اسووسياشن»، واستمرت هاتان الشبكتان تحديداً بالانتشار حول العالم حتى وصلتا إلى الهيمنة في مناطق معينة بحسب أنماط الاستهلاك.

أوروبا في حينها كان لديها بعض المحاولات لإصدار بطاقات ائتمانية مثل يورو كارد السويدية أو كارتي بليو الفرنسية، لكن مجدّداً العبور السلس للحدود الذي امتلكته البطاقات الأمريكية كان عاملاً حاسماً في المعركة.

وفي الستينيات وبداية السبعينيات غزت البطاقتان الأسواق الأوروبية، في فترة كانت تعد في المعسكر الغربي ذروة تقدم أمريكا وإغداقها على البشرية بالاختراعات والنعم، ولم تكن الصين بطبيعة الحال على الخارطة الاقتصادية العالمية بعد، وكانت أوروبا تعيش أيضاً فترة من التقدم والرفاه الاقتصادي بعد أن تعافت من آثار الحرب العالمية الثانية.

اليوم تشير التقديرات إلى أن ثلثي عمليات مشتريات الأفراد في أوروبا تتم عبر البطاقات الائتمانية الأمريكية، والحلول الرقمية الأخرى هي أيضاً حلول أمريكية وأحياناً حلول مقنعة لنفس البطاقات الائتمانية، وأعني «أبل باي» و«قوقل باي» و«باي بال».

وهذا الأمر حذر منه اقتصاديون أوروبيون كثر، من ضمنهم فيليب لين، كبير الاقتصاديين في البنك المركزي الأوروبي، والذي اعتبر سيطرة البطاقات الائتمانية الأمريكية تمثل ضغطاً اقتصادياً على أوروبا وتأثيراً كبيراً على استقلاليتها، كما أضاف في حديثه الذي أوردته «رويترز» بوجوب دراسة حلول بديلة مثل اليورو الرقمي لتقليل المخاطر.

ويأتي الهاجس الأوروبي اليوم ليسأل، متى أصبحت أمريكا خطراً؟ وهل مخاطر سيطرة أمريكا الاقتصادية متوقفة على البطاقات الائتمانية؟ ومتى أدرك الأوروبيون ذلك؟

والواقع أن السيطرة الأمريكية على الاقتصاد العالمي أكبر بكثير من حدود البطاقات الائتمانية، سواء عبر دولرة التجارة العالمية، وجعل الدولار عملة معيارية، وبجعله حارس بوابة التعاملات المصرفية، وسيطرة نظام SWIFT والذي وإن كان مقره بلجيكا ويدار بشكل تعاوني بين عشرة مصارف مركزية، إلا أنه كان وسيلة أمريكية تستخدم للضغط وتحويل العقوبات على دول مثل روسيا وإيران لأدوات خانقة.

أما لحظة الإدراك الأوروبي لكونهم مقيّدين بالأدوات الأمريكية، فمرت عبر ثلاث مراحل؛ الأولى بعد انسحاب أمريكا من الاتفاق النووي، حيث أتت INSTEX 2019 كقناة أوروبية غير دولارية غير SWIFT للتجارة مع إيران، وتبيّن مع خشية المصارف من العقوبات الأمريكية ورفضها التعامل مع هذه القناة، كيف أن استقلالية القرار الأوروبي مفرغة من أدواتها.

ثم التأمل في كيف أثّر منع روسيا من استخدام SWIFT على قدرتها في إجراء معاملات دولية، فأصبحت البنية الاقتصادية المصرفية سلاحاً ضد روسيا اليوم، وطُرح السؤال على من ستكون الطلقة التالية، وأخيراً موجة التوتر الاقتصادي التي شهدها العام المنصرم وما زالت مصاحبة للتعرفات الجمركية الأمريكية، ووضوح وجهة النظر الأمريكية والتي تبين أن دعم الناتو أو أوكرانيا ليس عشاء مجانياً.

الاعتمادية الأوروبية المطلقة وهمٌ سياسي، والفطام من الاعتماد على الولايات المتحدة وهمٌ أكبر، فأوروبا تحتاج تغييرات بنيوية على المستوى الاقتصادي والعسكري وحتى على المستوى السياسي، فالطاولة تتغير والأزياء كذلك، من الشرواني الهندي والزي تاي تشي الصيني وغيرهما، ومن لا يملك أدوات المستقبل لن يكون طرفاً على طاولة العشاء الأخير.

After Frank McNamara had his dinner at Major Cabin restaurant in New York City, he realized that he had forgotten his wallet at home, so his wife paid for him. This also led him to think of another way to avoid this embarrassment in the future, which prompted him to consider the Diners Club.

From this situation, the idea of the Diners Club emerged as an acceptable payment method from restaurants that is deducted from the customer, which gave birth to the idea of credit cards. Frank’s subsequent dinner at the same restaurant in 1950 was called the first dinner, where he paid for the meal using a cardboard card and signed the receipt.

Eight years later, the “Bank of America” issued the BankAmericard, the first card in the world with a revolving credit feature, which eventually became known as Visa in 1976. The name was chosen for its ease of pronunciation in many languages and to symbolize the idea of the card’s globalization and to enhance its use worldwide.

This was a structural transformation in the trade movement, changing the concept from product quality to the breadth of its usage network, followed naturally by the competing network MasterCard, which was issued by the “Interbank Card Association.” These two networks specifically continued to spread around the world until they reached dominance in certain areas based on consumption patterns.

At that time, Europe had some attempts to issue credit cards like the Swedish Eurocard or the French Carte Bleue, but again, the seamless border crossing that American cards possessed was a decisive factor in the battle.

In the 1960s and early 1970s, the two cards invaded European markets during a period considered in the Western camp as the peak of America’s advancement and its generosity towards humanity with inventions and blessings. China, of course, was not yet on the global economic map, and Europe was also experiencing a period of progress and economic prosperity after recovering from the effects of World War II.

Today, estimates indicate that two-thirds of individual purchases in Europe are made through American credit cards, and other digital solutions are also American solutions, sometimes compelling alternatives to the same credit cards, such as “Apple Pay,” “Google Pay,” and “PayPal.”

This situation has been warned against by many European economists, including Philip Lane, the chief economist at the European Central Bank, who considered the dominance of American credit cards to represent economic pressure on Europe and a significant impact on its independence. He also added in his remarks quoted by “Reuters” the necessity of studying alternative solutions like the digital euro to reduce risks.

The European concern today asks, when did America become a threat? And are the risks of America’s economic dominance limited to credit cards? When did Europeans realize this?

In reality, American control over the global economy is much larger than the limits of credit cards, whether through the dollarization of global trade, making the dollar a standard currency, and making it the gatekeeper of banking transactions, and the dominance of the SWIFT system, which, although headquartered in Belgium and managed cooperatively by ten central banks, was an American tool used to pressure and transform sanctions on countries like Russia and Iran into suffocating tools.

The moment of European realization that they are constrained by American tools went through three phases; the first was after America’s withdrawal from the nuclear agreement, where INSTEX 2019 emerged as a non-dollar European channel outside of SWIFT for trade with Iran. It became clear with banks’ fear of American sanctions and their refusal to deal with this channel how the independence of the European decision was empty of its tools.

Then there was contemplation on how the ban on Russia from using SWIFT affected its ability to conduct international transactions, making the banking economic structure a weapon against Russia today, and the question arose of who would be the next target. Finally, the wave of economic tension witnessed last year, which is still accompanied by American tariffs, and the clarity of the American perspective which shows that supporting NATO or Ukraine is not a free dinner.

The absolute European dependency is a political illusion, and weaning off reliance on the United States is an even greater illusion. Europe needs structural changes at the economic, military, and even political levels, as the table is changing and the attire is too, from Indian shalwar and Chinese Tai Chi attire and others. Those who do not possess the tools of the future will not be a party at the last supper table.