كشفت دراسة علمية حديثة نُشرت في مجلة Nature Communications أن بكتيريا شائعة تُسبب التهابات الجيوب الأنفية والالتهاب الرئوي قد تلعب دورًا في تفاقم مرض ألزهايمر.
وتم العثور على البكتيريا، الكلاميديا الرئوية، في عيون المرضى المتوفين المصابين بمرض ألزهايمر، وفقًا لباحثين من جامعة سيدارز سيناي للعلوم الصحية في كاليفورنيا.
وأوضح باحثون من جامعة سيدارز سيناي للعلوم الصحية في ولاية كاليفورنيا أنهم عثروا على بكتيريا الكلاميديا الرئوية في أنسجة شبكية العين لدى مرضى متوفين كانوا يعانون من ألزهايمر، ما يعزز فرضية وجود علاقة بين العدوى البكتيرية وتدهور القدرات الإدراكية.
وقالت أستاذة جراحة الأعصاب والعلوم العصبية والباحثة الرئيسية الدكتورة مايا كورونيو-هاماووي: «شبكية العين متصلة مباشرة بالدماغ، وهي امتداد تطوري له، ما يجعلها نافذة محتملة لفهم ما يحدث داخل الدماغ».
العين بوابة إلى الدماغ
وأظهرت الدراسة أن بكتيريا الكلاميديا الرئوية يمكن أن تصل إلى النسيج الشبكي في الجزء الخلفي من العين وتبقى فيه لسنوات، مسببة استجابة التهابية قد تؤدي إلى موت الخلايا العصبية.
ويرى الباحثون أن هذا الالتهاب المزمن قد يساهم في تسريع التدهور المعرفي وتفاقم أعراض ألزهايمر، كما أشارت النتائج إلى إمكانية تطوير علاجات مستقبلية تستهدف تقليل الالتهاب، وربما استخدام المضادات الحيوية في المراحل المبكرة من العدوى.
وأكدت الباحثة أن تشخيص العدوى ممكن عبر فحوصات مخبرية مثل اختبار تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) أو تحاليل الدم أو زراعة العينات.
تفاصيل الدراسة
قام الفريق البحثي بتحليل عينات من أنسجة شبكية لأكثر من 100 شخص متوفى، قُسموا إلى ثلاث فئات: مصابون بمرض ألزهايمر، يعانون من ضعف إدراكي جزئي، يتمتعون بإدراك طبيعي.
وأظهرت النتائج أن المصابين بألزهايمر كانت لديهم مستويات أعلى من البكتيريا في الدماغ وشبكية العين مقارنة بغيرهم، كما تبين أن الأشخاص الذين يحملون المتغير الجيني APOE4 – وهو عامل خطر معروف للإصابة بألزهايمر – لديهم مستويات أعلى من العدوى، إضافة إلى تدهور إدراكي أشد.
وفي تجارب على خلايا عصبية بشرية وفئران مخبرية مصابة بالمرض، ارتبطت البكتيريا بزيادة الالتهاب، وموت الخلايا العصبية، وزيادة إنتاج بروتين أميلويد-بيتا، المعروف بتراكمه في أدمغة مرضى ألزهايمر.
تحذيرات من التسرع في الاستنتاج
لم يشارك الدكتور آرون غلات، رئيس قسم الأمراض المعدية في مستشفى ماونت سيناي ساوث ناساو في لونغ آيلاند، نيويورك، في الدراسة، لكنه وصف النتائج بأنها «مثيرة للاهتمام».
من جانبه، وصف رئيس قسم الأمراض المعدية في مستشفى ماونت سيناي ساوث ناساو في لونغ آيلاند، نيويورك، الدكتور آرون غلات، النتائج بأنها «مثيرة للاهتمام»، لكنه شدد على أن الدراسة تُظهر ارتباطًا وليس علاقة سببية مباشرة، وقال: «لا يعني ذلك أن العدوى تسبب ألزهايمر، ولا ينبغي أن يشعر الناس بالقلق من إصابات تنفسية سابقة».
بدورها، أكدت المتخصصة في شبكية العين في كلية الطب بجامعة ديوك في ولاية كارولينا الشمالية الدكتورة شارون فيكرات، أن النتائج لا تزال في مراحلها المبكرة، لكنها قد تساعد في فهم دور الالتهاب في تطور المرض وربما تفتح المجال لوسائل تشخيص مستقبلية عبر تصوير الشبكية.
نمط حياة يدعم صحة الدماغ
ورغم أن بعض الفرق البحثية تعمل على تطوير تقنيات تصوير للشبكية لرصد مؤشرات المرض لدى الأحياء، فإن هذه الوسائل لم تُعتمد بعد في الفحوصات السريرية الروتينية.
وفي الوقت الحالي، ينصح الخبراء باتباع نمط حياة صحي يدعم صحة الدماغ، مثل: التحكم بعوامل الخطر القلبية، الحفاظ على النشاط الذهني والاجتماعي، استشارة الطبيب عند ظهور أعراض إدراكية.
A recent scientific study published in the journal Nature Communications revealed that a common bacterium causing sinus infections and pneumonia may play a role in exacerbating Alzheimer’s disease.
The bacterium, Chlamydia pneumoniae, was found in the eyes of deceased patients with Alzheimer’s disease, according to researchers from Cedars-Sinai Medical Center in California.
Researchers from Cedars-Sinai Medical Center in California explained that they found Chlamydia pneumoniae in the retinal tissues of deceased patients who suffered from Alzheimer’s, reinforcing the hypothesis of a link between bacterial infection and cognitive decline.
Dr. Maya Koronyo-Hamaoui, a professor of neurosurgery and neuroscience and the lead researcher, stated, “The retina is directly connected to the brain and is an evolutionary extension of it, making it a potential window to understand what is happening inside the brain.”
The Eye as a Gateway to the Brain
The study showed that Chlamydia pneumoniae can reach the retinal tissue at the back of the eye and remain there for years, causing an inflammatory response that may lead to neuronal cell death.
The researchers believe that this chronic inflammation may contribute to accelerated cognitive decline and worsen Alzheimer’s symptoms. The findings also suggest the possibility of developing future treatments aimed at reducing inflammation, potentially using antibiotics in the early stages of infection.
The researcher confirmed that diagnosing the infection is possible through laboratory tests such as polymerase chain reaction (PCR) testing, blood analyses, or culture of samples.
Study Details
The research team analyzed samples from retinal tissues of more than 100 deceased individuals, categorized into three groups: those with Alzheimer’s disease, those with mild cognitive impairment, and those with normal cognition.
The results showed that individuals with Alzheimer’s had higher levels of bacteria in the brain and retina compared to others. It was also found that people carrying the APOE4 genetic variant—a known risk factor for Alzheimer’s—had higher levels of infection, along with more severe cognitive decline.
In experiments on human neuronal cells and laboratory mice with the disease, the bacteria were associated with increased inflammation, neuronal cell death, and increased production of amyloid-beta protein, known for its accumulation in the brains of Alzheimer’s patients.
Warnings Against Jumping to Conclusions
Dr. Aaron Glatt, the head of the infectious diseases department at Mount Sinai South Nassau Hospital in Long Island, New York, who did not participate in the study, described the results as “interesting.”
For his part, Dr. Aaron Glatt, the head of the infectious diseases department at Mount Sinai South Nassau Hospital in Long Island, New York, described the findings as “interesting,” but emphasized that the study shows a correlation and not a direct causal relationship, stating, “This does not mean that the infection causes Alzheimer’s, and people should not be concerned about previous respiratory infections.”
For her part, Dr. Sharon Fekrat, a retina specialist at Duke University School of Medicine in North Carolina, confirmed that the results are still in their early stages, but they may help in understanding the role of inflammation in disease progression and potentially open the door for future diagnostic methods through retinal imaging.
A Lifestyle that Supports Brain Health
Although some research teams are working on developing imaging techniques for the retina to detect disease indicators in living individuals, these methods have not yet been adopted in routine clinical examinations.
Currently, experts recommend following a healthy lifestyle that supports brain health, such as managing cardiovascular risk factors, maintaining mental and social activity, and consulting a doctor when cognitive symptoms appear.
