تتجه الأنظار إلى منافسات دور الربع نهائي من كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم التي تعود بعد فترة التوقف الدولي، حيث تمثل البطولة متنفساً مهماً للأندية المتنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، في وقت يدخل فيه الموسم مراحله الحاسمة.
وتأتي مباريات الدور ربع النهائي التي تقام يومي 4 و5 أبريل، في توقيت مثالي للأندية، مع توقف منافسات الدوري هذا الأسبوع، ما يمنح الفرق فرصة لإعادة ترتيب أوراقها واستعادة توازنها قبل العودة إلى سباق الحسم في الجولات السبع المتبقية، الذي يتنافس عليه المتصدر فريق أرسنال ومنافسه المباشر مانشستر سيتي.
وتقام المواجهات وسط ترقب كبير، حيث يلتقي مانشستر سيتي ليفربول في قمة مواجهات هذا الدور، بينما يواجه أرسنال نظيره ساوثهامبتون، في حين يلعب تشيلسي أمام بورت فايل، ويصطدم وست هام مع ليدز يونايتد.
وتمنح هذه البطولة فرصة للأندية لتخفيف ضغط المنافسة واستعادة الثقة، خصوصاً للفرق التي تخوض صراعاً مباشراً على لقب الدوري، حيث يمثل التوقف الحالي مساحة لالتقاط الأنفاس قبل الدخول في المرحلة الحاسمة للصراع على اللقب والتأهل الى المقاعد المؤهلة للدوريات الأوروبية والبعد عن الهبوط.
كما تمثل الكأس فرصة لتعويض الإخفاقات، في ظل صعوبة تعويض النقاط في الجولات المتبقية من الدوري، وهو ما يزيد من أهمية هذه المرحلة.
ويشار إلى أن كريستال بالاس توج بلقب النسخة الماضية بعد فوزه على مانشستر سيتي في النهائي، ما يعكس قدرة البطولة على مفاجأة الأندية الكبار وتغيير مسار الموسم.
