كشفت دراسة دولية حديثة، أن التمارين البدنية المنتظمة تفقد جزءاً كبيراً من فوائدها الصحية، إذا تمت في بيئة ملوثة هوائياً، ما يضع السؤال: هل الرياضة في المدن الملوثة تحفظ الصحة حقًّا؟
أجرى فريق بحث دولي بقيادة University College London (UCL)، تحليل بيانات أكثر من 1.5 مليون بالغ في دول متعددة، (بما في ذلك المملكة المتحدة وتايوان والصين والولايات المتحدة والدنمارك)، تابعوا على مدى أكثر من 10 سنوات حالة نشاطهم البدني ومعدلات الوفاة لديهم.
ووجد الباحثون، أن ممارسة ما لا يقل عن 2.5 ساعة أسبوعياً من التمارين المعتدلة أو الشديدة كانت مرتبطة بانخفاض في خطر الوفاة، بنسبة نحو 30% مقارنة بغير الممارسين.
لكن المفاجأة جاءت عند ربط هذه الفوائد بمستوى تلوث الهواء: إذا كان متوسط تركيز الجسيمات الدقيقة PM2.5 في الهواء السنوي ≥ 25 ميكروغرام/م³ — وهي قيمة موجودة في كثير من المدن حول العالم — فإن نسبة خفض خطر الوفاة جراء التمارين انخفضت لتصبح فقط 12–15%.
الدراسة لفتت إلى أن الفوائد لم تُلغَ كلياً، لكن تلوّث الهواء يضعف إلى حد كبير المكاسب الصحية للرياضة، خصوصاً في خفض الأمراض القلبية والسرطان.
من جهة أخرى، أبحاث أكاديمية سابقة تسلّط الضوء على آليات بيولوجية لتفسير هذا التأثير: الجسيمات الملوثة تُحفّز الالتهابات وتوتر التأكسد في الرئتين والجسم، بينما التمارين تُعزّز الدفاعات المضادة للأكسدة؛ لكن عندما يكون التعرض للتلوث مستمراً، تبدو المنافع ضعيفة أو متضادة.
في ضوء هذه المعطيات، الباحثون ينصحون بمراقبة جودة الهواء قبل ممارسة الرياضة في الهواء الطلق، واختيار أوقات أو أماكن أقل تلوثاً، أو ممارسة التمارين في الداخل.
A recent international study revealed that regular physical exercise loses a significant portion of its health benefits if conducted in an air-polluted environment, raising the question: Does exercising in polluted cities truly preserve health?
A research team led by University College London (UCL) analyzed data from over 1.5 million adults across multiple countries (including the UK, Taiwan, China, the USA, and Denmark) who were monitored for more than 10 years regarding their physical activity levels and mortality rates.
The researchers found that engaging in at least 2.5 hours of moderate to vigorous exercise weekly was associated with a reduction in the risk of death by about 30% compared to non-exercisers.
However, the surprise came when these benefits were linked to air pollution levels: if the annual average concentration of fine particulate matter (PM2.5) in the air was ≥ 25 micrograms/m³ — a value found in many cities around the world — the reduction in mortality risk due to exercise dropped to only 12–15%.
The study pointed out that the benefits were not completely eliminated, but air pollution significantly undermines the health gains from exercise, particularly in reducing heart disease and cancer.
On the other hand, previous academic research highlights biological mechanisms to explain this effect: polluted particles stimulate inflammation and oxidative stress in the lungs and body, while exercise boosts antioxidant defenses; however, when exposure to pollution is continuous, the benefits appear weak or even counterproductive.
In light of this data, the researchers recommend monitoring air quality before exercising outdoors, choosing times or locations with less pollution, or exercising indoors.
