توفي عالم الوراثة الأمريكي الشهير جيمس ديووي واتسون، أحد كاشفي بنية الـDNA وفائز بجائزة نوبل في الطب عام 1962، عن عمر يناهز 97 عاماً، بعد مسيرة علمية غيّرت وجه العلوم الحياتية إلى الأبد، لكنها انتهت بجدل طويل حول آرائه المثيرة للانقسام.
وأعلن مختبر كولد سبرينغ هاربر، حيث قضى واتسون معظم حياته المهنية، وفاته يوم الخميس 6 نوفمبر في هوسبيس بإيست نورثبورت على جزيرة لونغ آيلاند بنيويورك، بعد معاناة قصيرة من عدوى أدت إلى نقلة مفاجئة إلى الرعاية التلطيفية. وأكد ابنه دانكان الخبر، مشيراً إلى أن والده «مضى بهدوء، محاطاً بحبهم»، في بيان عاطفي نشرته نيويورك تايمز.
وفي بيان اليوم، وصف المختبر واتسون بأنه «أحد أعظم علماء القرن العشرين»، مشدداً على إرثه في «اللحظة الحاسمة في علوم الحياة». وأعرب علماء مثل فرانسيس كولينز، مدير سابق لمشروع الجينوم، عن حزنهم، معتبرين أن «اكتشافه غيّر العالم إلى الأبد».
وُلد واتسون في شيكاغو عام 1928، وكان عبقرياً مبكراً؛ تخرج في جامعة شيكاغو في سن 19 عاماً، وحصل على الدكتوراه من جامعة إنديانا، وفي عام 1953، وبينما كان يبلغ 25 عاماً فقط، تعاون مع فرانسيس كريك في كامبريدج ليبنيا نموذج «اللولب المزدوج» لـDNA، مستندين إلى بيانات الأشعة السينية من روزاليند فرانكلين، الذي أصبح رمزاً أيقونياً للعلوم.
وفتح هذا الاكتشاف، الذي فاز بجائزة نوبل عام 1962 مع كريك وموريس ويلكينز، أبواب الوراثة الحديثة، ومهد لمشروع الجينوم البشري الذي قاده واتسون لاحقاً، ما أدى إلى تقدم هائل في الطب الجيني والتكنولوجيا الحيوية.
وقضى واتسون عقوداً في قيادة مختبر كولد سبرينغ هاربر، حيث حوّله إلى مركز عالمي لأبحاث السرطان والجينوم، وكتب كتباً مؤثرة مثل «اللولب المزدوج»، التي باعت ملايين النسخ وألهمت جيلاً من العلماء.
ورغم نجاحاته العلمية إلا أنه غُمرت سنواته الأخيرة بفضائح. وفي 2007، أثار غضباً عالمياً بتصريحات عنصرية في مقابلة مع الصحافة، مدعياً تفوقاً عرقياً في الذكاء، ما أدى إلى إقالته شرفياً من المناصب عام 2019، ورغم اعتذاره جزئياً، لكنه دافع عن آرائه في كتاباته، ما جعله رمزاً مثيراً للجدل.
The famous American geneticist James Dewey Watson, one of the discoverers of the structure of DNA and a Nobel Prize winner in Medicine in 1962, passed away at the age of 97, after a scientific career that forever changed the face of life sciences, but ended with a long controversy over his divisive views.
The Cold Spring Harbor Laboratory, where Watson spent most of his professional life, announced his death on Thursday, November 6, at a hospice in East Northport on Long Island, New York, following a brief struggle with an infection that led to a sudden transfer to palliative care. His son Duncan confirmed the news, stating that his father “passed away peacefully, surrounded by their love,” in an emotional statement published by The New York Times.
In a statement today, the laboratory described Watson as “one of the greatest scientists of the twentieth century,” emphasizing his legacy in “the pivotal moment in life sciences.” Scientists such as Francis Collins, a former director of the Genome Project, expressed their sorrow, considering that “his discovery changed the world forever.”
Watson was born in Chicago in 1928 and was an early genius; he graduated from the University of Chicago at the age of 19 and earned his Ph.D. from Indiana University. In 1953, at just 25 years old, he collaborated with Francis Crick in Cambridge to develop the “double helix” model of DNA, based on X-ray data from Rosalind Franklin, who became an iconic symbol of science.
This discovery, which won the Nobel Prize in 1962 along with Crick and Maurice Wilkins, opened the doors to modern genetics and paved the way for the Human Genome Project that Watson later led, resulting in tremendous advances in genetic medicine and biotechnology.
Watson spent decades leading the Cold Spring Harbor Laboratory, transforming it into a global center for cancer and genome research, and wrote influential books such as “The Double Helix,” which sold millions of copies and inspired a generation of scientists.
Despite his scientific successes, his later years were overshadowed by scandals. In 2007, he sparked global outrage with racist remarks in a press interview, claiming racial superiority in intelligence, which led to his honorary dismissal from positions in 2019. Although he partially apologized, he defended his views in his writings, making him a controversial figure.
