في عالم لا يتوقف عن ضخ المعلومات، قد يكون السر الحقيقي للتعلم الأفضل ليس في استهلاك المزيد، بل في التوقف قليلًا، فالدماغ، كما يؤكد الخبراء، يحتاج إلى لحظات هدوء ليعمل بكفاءة وأحيانًا، يكون اللا شيء هو أهم شيء.
ولم يعد هناك نقص في المعلومات أبداً، بل أصبحت متوفرة بكميات هائلة وفي متناول الجميع، وبحسب بعض التقديرات يستهلك الأمريكيون، أكثر من 12 ساعة من الوسائط يومياً، ويشكل المحتوى الرقمي – من فيديوهات تيك توك إلى البودكاست – ثلثي هذه المدة.
وأثار هذا الغمر المعلوماتي تساؤلات حول قدرة الذاكرة البشرية على التعامل مع هذا السيل المتدفق من المعلومات الجديدة، ورغم الاعتقاد الشائع بأن «المزيد من المعلومات يعني معرفة أكبر»، تشير الأبحاث إلى أن الدماغ يحتاج إلى فترات راحة منتظمة ليهضم ما يستهلكه بشكل صحيح.
وبحسب مجلة «TIME»، تقول عالمة الأعصاب المعرفية في جامعة فورمان بولاية ساوث كارولاينا الدكتورة إيرين وامسلي: «تُسمى هذه الفترات بـ«الحالة غير النشطة» (offline states)، وهي اللحظات التي لا يفكر فيها الإنسان في شيء محدد وتتجول فيها انتباهه بحرية. خلالها يعاد معالجة التجارب الحديثة وترسيخها».
وتحدث هذه العملية غالبًا بشكل غير واعٍ، ما يجعل الكثيرين يظنون أن عدم فعل شيء يعني غياب النشاط، بينما في الحقيقة يكون الدماغ في حالة عمل حيوي لتعزيز الذاكرة، وتضيف وامسلي: «معظم الناس لا يدركون أن دماغهم يقوم بعمل مهم جداً عندما لا يقومون بأي شيء. لكن هذه المعالجة غير النشطة عنصر أساسي في عمل الذاكرة».
لماذا تعتبر فترات الراحة حيوية للدماغ؟
في الماضي كانت فترات الراحة الخالية من المحفزات جزءاً لا يتجزأ من الحياة اليومية، لكن في عصر الـAirPods والتشغيل التلقائي أصبحت هذه اللحظات نادرة.
ويحذر الأستاذ المساعد والباحث في الذاكرة بجامعة نورثمبريا في بريطانيا الدكتور مايكل كريغ، من أن غياب هذه الفترات قد يعيق عملية ترسيخ الذاكرة، وهي العملية التي يدمج فيها الدماغ المعلومات الجديدة مع المعرفة السابقة، ويستخلص منها فهمًا أعمق.
ويقول: «في عالمنا الحالي الذي يتيح الوصول الفوري إلى كل شيء، ابتعدنا عن فترات الراحة الطبيعية التي تسمح للدماغ بترسيخ الذكريات الجديدة»، ويضيف: لا يقصد العلماء بـ«ترسيخ الذاكرة» مجرد حفظ الحقائق، بل عملية دمج المعلومات الجديدة مع ما هو مخزن سابقاً، مما يساعد على إنشاء روابط ذات معنى، وتطوير فهم أعمق، وتوليد أفكار جديدة.
كما يستخدم الدماغ فترات الراحة للتخلص من المعلومات التي يراها غير مهمة، ويحذر كريغ من أن ملء كل لحظات الفراغ بمحتوى مثير قد يحرم الدماغ من الوقت والمساحة اللازمين لأداء هذه الوظائف الحيوية.
أظهرت إحدى دراساته أن الأشخاص الذين أخذوا راحة هادئة لمدة 10 دقائق بعد مهمة تعلمية، تذكروا التفاصيل الدقيقة بشكل أفضل بكثير مقارنة بمن انتقل مباشرة إلى مهمة أخرى.
وتتفق العديد من الدراسات – على البشر والحيوانات – على أن حرمان الدماغ من الراحة بعد التعلم يؤدي إلى ضعف الاحتفاظ بالمعلومات، وزيادة الأخطاء في التذكر، وعدم الاستفادة من الأخطاء السابقة.
تحيز «الأحدث» في الذاكرة
وكشفت أبحاث أخرى عن ظاهرة «تحيز الحداثة» (recency bias)، حيث يميل الدماغ إلى ترسيخ ما تعرض له الإنسان آخر الأمر، ويوضح الدكتور براد بفايفر، عالم أعصاب بجامعة تكساس ساوث وسترن: «إذا انتهيت من الدراسة ثم أمسكت بهاتفك وتصفحت “تيك توك”، فقد يحتفظ دماغك بمقاطع الفيديو هذه أكثر من المادة الدراسية».
كيف تأخذ «راحة دماغية» فعالة؟
وتشير الدراسات إلى أن 10 إلى 20 دقيقة من الهدوء والعزلة (مع إغلاق العينين) كافية لتحسين الذاكرة، وقد تكون «الاستراحات الصغيرة» التي تدوم دقائق أو حتى ثواني مفيدة أيضاً، كما أن بعض الأنشطة الروتينية الخفيفةمثل طي الملابس أو المشي، بالإضافة إلى تقليل استهلاك المحتوى السريع مباشرة بعد التعلم، قد توفر للدماغ الراحة المنخفضة التحفيز التي يحتاجها.
وتحذر إيرين وامسلي من أن بعض الأنشطة التي تبدو «راحة» قد لا تكون كذلك، مثل التأمل التركيزي أو حل المشكلات أو المهمات الذهنية الجادة، لأنها تتطلب جهداً متعمداً وتعيق عملية الترسيخ، أما التمرير على وسائل التواصل بطريقة سطحية وبدون تركيز، فقد يكون متوافقاً مع عملية المعالجة في بعض الحالات.
In a world that never stops pumping information, the real secret to better learning may not lie in consuming more, but in pausing for a moment. The brain, as experts confirm, needs moments of quiet to function efficiently, and sometimes, doing nothing is the most important thing.
There is no longer a shortage of information; it is now available in vast quantities and accessible to everyone. According to some estimates, Americans consume more than 12 hours of media daily, with digital content—from TikTok videos to podcasts—making up two-thirds of that time.
This information overload has raised questions about the human memory’s ability to cope with this flowing stream of new information. Despite the common belief that “more information means greater knowledge,” research indicates that the brain needs regular breaks to properly digest what it consumes.
According to TIME magazine, cognitive neuroscientist Dr. Erin Wamsley at Furman University in South Carolina states: “These periods are called ‘offline states,’ which are moments when a person is not thinking about anything specific and their attention wanders freely. During these times, recent experiences are reprocessed and consolidated.”
This process often occurs unconsciously, leading many to believe that doing nothing means a lack of activity, while in reality, the brain is in a vital working state to enhance memory. Wamsley adds: “Most people do not realize that their brains are doing very important work when they are not doing anything. But this offline processing is a crucial element of memory function.”
Why are breaks vital for the brain?
In the past, stimulus-free breaks were an integral part of daily life, but in the age of AirPods and autoplay, these moments have become rare.
Assistant professor and memory researcher Dr. Michael Craig at Northumbria University in the UK warns that the absence of these breaks may hinder the memory consolidation process, which is when the brain integrates new information with prior knowledge to extract a deeper understanding.
He says: “In our current world, which allows instant access to everything, we have moved away from the natural breaks that allow the brain to consolidate new memories.” He adds that scientists do not mean by “memory consolidation” merely memorizing facts, but the process of integrating new information with what is previously stored, which helps create meaningful connections, develop deeper understanding, and generate new ideas.
The brain also uses breaks to discard information it deems unimportant, and Craig warns that filling every moment of downtime with stimulating content may deprive the brain of the time and space needed to perform these vital functions.
One of his studies showed that individuals who took a quiet break for 10 minutes after a learning task remembered the details much better compared to those who moved directly to another task.
Many studies—on both humans and animals—agree that depriving the brain of rest after learning leads to poorer information retention, increased errors in recall, and a failure to benefit from previous mistakes.
The “recency bias” in memory
Other research has revealed the phenomenon of “recency bias,” where the brain tends to consolidate what a person has encountered most recently. Dr. Brad Pfeiffer, a neuroscientist at the University of Texas Southwestern, explains: “If you finish studying and then pick up your phone to scroll through TikTok, your brain may retain those videos more than the study material.”
How to take an effective “brain break”?
Studies suggest that 10 to 20 minutes of quiet and solitude (with eyes closed) is sufficient to improve memory. Even “short breaks” lasting minutes or even seconds can be beneficial. Additionally, some light routine activities, such as folding laundry or walking, along with reducing the consumption of fast content immediately after learning, may provide the low-stimulation rest the brain needs.
Erin Wamsley warns that some activities that seem like “rest” may not be, such as focused meditation or solving problems or serious mental tasks, as they require deliberate effort and hinder the consolidation process. However, mindlessly scrolling through social media without focus may align with the processing process in some cases.
