كشفت دراسة علمية حديثة أن النظام الغذائي الغني بالملح والفقير بالفواكه والحبوب الكاملة أصبح اليوم السبب الرئيسي القابل للتعديل للإصابة بأمراض القلب في الدول الغربية، في تطور يثير قلق الخبراء الصحيين حول العالم.
ولطالما ارتبطت الأطعمة فائقة المعالجة – التي تحتوي عادة على نسب مرتفعة من الدهون المشبعة والملح والسكريات المضافة – بزيادة خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية والوفاة المبكرة، إلا أن الباحثين يشيرون الآن إلى أن قائمة جديدة من أخطر العوامل الغذائية تقود ارتفاع عدد الوفيات، حيث تسببت في أكثر من 5 ملايين وفاة خلال عام 2023 وحده.
وبحسب الدراسة، التي نُشرت في مجلة Innovation Press، واستندت إلى بيانات عبء المرض العالمي على مدار 33 عامًا، فإن أمراض القلب شكّلت أكثر من ربع الوفيات عالميًا في عام 2021، ما يعكس حجم الأزمة الصحية المتفاقمة.
وقال البروفيسور قوهشوانغ فنغ، الباحث الرئيسي في الدراسة وخبير البيانات الطبية في مستشفى بكين: «نتائجنا تؤكد أن تحسين جودة النظام الغذائي يجب أن يظل ركيزة أساسية في الوقاية من أمراض القلب عالميًا، ورغم تراجع معدلات الوفيات بفضل تحسن الرعاية الصحية، فإن العبء الإجمالي لا يزال هائلًا، خصوصا مع شيخوخة السكان وزيادة تعرضهم لمخاطر الأنظمة الغذائية غير الصحية».
أنماط غذائية خطرة
وعرّفت الدراسة المخاطر الغذائية بأنها اختلالات في استهلاك الطعام، سواء عبر الإفراط في تناول مكونات ضارة أو نقص العناصر الغذائية المفيدة، وتشمل هذه الأنظمة الغذائية الفقيرة بالفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة والبقوليات والألياف والأسماك، مقابل الإفراط في تناول الصوديوم والدهون المتحولة واللحوم المصنعة والمشروبات السكرية.
وأظهرت النتائج أن هذه الأنماط الغذائية تسهم بشكل كبير في الإصابة بأمراض الشرايين التاجية والسكتات الدماغية، نتيجة تراكم الدهون داخل الشرايين ومنع تدفق الدم الغني بالأكسجين إلى القلب.
فجوة بين الرجال والنساء
كما كشفت الدراسة فجوة واضحة بين الجنسين، حيث كان الرجال أكثر عرضة للإصابة بأمراض القلب الناتجة عن سوء التغذية في معظم الدول التي شملها البحث. ويرجح الباحثون أن ذلك يعود إلى ارتباط النظام الغذائي بعادات أخرى خطرة مثل التدخين واستهلاك الكحول.
تفاوت جغرافي لافت
على الصعيد الجغرافي، سجلت الصين أعلى عدد من الوفيات المرتبطة بأمراض القلب (1.36 مليون وفاة)، تلتها الهند (1.11 مليون)، لكن عند النظر إلى النسب مقارنة بعدد السكان، كانت دول جزر المحيط الهادئ الأكثر تضررًا، بسبب التحول من الأغذية المحلية الطازجة إلى الأطعمة المصنعة المستوردة.
ويرى الخبراء أن ضعف أنظمة الرعاية الصحية وعدم المساواة الاقتصادية يفاقمان من حدة المشكلة، من خلال الحد من فرص الوقاية والعلاج.
الملح والألياف معادلة الصحة والخطر
وتؤكد الدراسة أن الإفراط في تناول الملح يرفع ضغط الدم، وهو عامل خطر رئيسي للإصابة بأمراض القلب والسكتات الدماغية، وتوصي منظمة الصحة العالمية بعدم تجاوز 5 غرامات من الملح يوميًا.
في المقابل، تلعب الألياف – الموجودة في الفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة – دورًا وقائيًا مهمًا، إذ تساعد على خفض الكوليسترول الضار وتنظيم مستويات السكر في الدم والحفاظ على الوزن.
وأشار الباحثون إلى أن نقص الأغذية الصحية لا يرتبط فقط بالاختيارات الفردية، بل يتأثر أيضًا بعوامل مثل الأسعار وتوفر الغذاء، خاصة في الدول منخفضة ومتوسطة الدخل.
دعوة لتحرك عاجل
وخلصت الدراسة إلى أن عبء أمراض القلب المرتبط بالنظام الغذائي لا يزال مرتفعًا وغير متساوٍ بين الدول، مؤكدة ضرورة وضع سياسات صحية فعالة لتحسين جودة الغذاء، وزيادة الوعي الغذائي، وتوسيع الوصول إلى الخيارات الصحية من أجل تقليل الوفيات المبكرة عالميًا.
A recent scientific study revealed that a diet high in salt and low in fruits and whole grains has become the leading modifiable cause of heart disease in Western countries, a development that raises concerns among health experts worldwide.
Ultra-processed foods—typically high in saturated fats, salt, and added sugars—have long been associated with an increased risk of heart attacks, strokes, and premature death. However, researchers are now pointing to a new list of the most dangerous dietary factors driving the rising death toll, which caused over 5 million deaths in 2023 alone.
According to the study, published in the journal Innovation Press and based on 33 years of global burden of disease data, heart diseases accounted for more than a quarter of global deaths in 2021, reflecting the scale of the worsening health crisis.
Professor Guoshun Feng, the lead researcher in the study and a medical data expert at Beijing Hospital, stated, “Our findings confirm that improving diet quality should remain a fundamental pillar in the global prevention of heart disease. Despite declining mortality rates due to improved healthcare, the overall burden remains enormous, especially with an aging population and increasing exposure to unhealthy dietary risks.”
Dangerous Dietary Patterns
The study defined dietary risks as imbalances in food consumption, whether through excessive intake of harmful components or a deficiency of beneficial nutrients. These poor diets are characterized by low intake of fruits, vegetables, whole grains, legumes, fiber, and fish, contrasted with excessive consumption of sodium, trans fats, processed meats, and sugary beverages.
The results showed that these dietary patterns significantly contribute to coronary artery disease and strokes due to the accumulation of fats within the arteries, preventing oxygen-rich blood from flowing to the heart.
Gender Gap
The study also revealed a clear gender gap, with men being more likely to suffer from heart disease due to poor nutrition in most of the countries included in the research. Researchers speculate that this is linked to the association of diet with other risky behaviors such as smoking and alcohol consumption.
Notable Geographic Disparities
Geographically, China recorded the highest number of deaths related to heart disease (1.36 million), followed by India (1.11 million). However, when looking at the rates relative to population size, Pacific Island nations were the most affected due to the shift from fresh local foods to imported processed foods.
Experts believe that weak healthcare systems and economic inequalities exacerbate the problem by limiting opportunities for prevention and treatment.
Salt and Fiber: A Health and Risk Equation
The study confirms that excessive salt intake raises blood pressure, a major risk factor for heart disease and strokes. The World Health Organization recommends not exceeding 5 grams of salt per day.
Conversely, fiber—found in fruits, vegetables, and whole grains—plays an important protective role, helping to lower harmful cholesterol, regulate blood sugar levels, and maintain weight.
Researchers noted that the lack of healthy food options is not only related to individual choices but is also influenced by factors such as prices and food availability, especially in low- and middle-income countries.
Call for Urgent Action
The study concluded that the dietary-related burden of heart disease remains high and unequal among countries, emphasizing the need for effective health policies to improve food quality, increase nutritional awareness, and expand access to healthy options to reduce premature deaths globally.
