لطالما عرف العلماء أن النساء أكثر عرضة بكثير من الرجال للإصابة بأمراض المناعة الذاتية، مثل الذئبة الحمراء، والتهاب المفاصل الروماتويدي، والتصلب المتعدد، وهي أمراض تصيب ملايين الأشخاص حول العالم، وتشكل النساء نحو 80% من إجمالي المصابين بها.
والآن، توصلت دراسة علمية كبرى إلى تفسير جديد قد يوضح السبب وراء هذه الفجوة الصحية بين الجنسين.
فقد أجرى باحثون من معهد غارفان للأبحاث الطبية في أستراليا دراسة موسعة شملت أكثر من 1.25 مليون خلية دم مأخوذة من نحو ألف شخص، حيث قاموا بتحليل هذه الخلايا بدقة عالية، ليكتشفوا أكثر من ألف «مفتاح جيني» يعمل بشكل مختلف بين الرجال والنساء.
وأظهرت النتائج، المنشورة في المجلة الأمريكية لعلم الوراثة البشرية، أن الجهاز المناعي لدى النساء يتميز بنشاط أكبر واستجابة أقوى مقارنة بالرجال، إذ تمتلك النساء مستويات أعلى من الخلايا المناعية الأساسية مثل الخلايا البائية (B cells) والخلايا التائية (T cells)، المسؤولة عن مواجهة الفيروسات والتهديدات الصحية المختلفة.
ورغم أن هذه الاستجابة المناعية القوية تمنح النساء قدرة أفضل على مقاومة العدوى، إلا أن لها جانباً سلبياً، إذ قد يؤدي فرط نشاط الجهاز المناعي إلى مهاجمة أنسجة الجسم السليمة عن طريق الخطأ، مما يزيد من احتمالية الإصابة بأمراض المناعة الذاتية.
في المقابل، وجد الباحثون أن الرجال يمتلكون أعداداً أكبر من الخلايا الوحيدة (Monocytes)، وهي خلايا ترتبط أكثر بعمليات الإصلاح والصيانة داخل الجسم، كما أن أجهزتهم المناعية أقل ميلاً لإطلاق استجابات التهابية قوية، وهو ما قد يقلل من خطر الإصابة بأمراض المناعة الذاتية، لكنه قد يجعلهم أكثر عرضة لبعض أنواع العدوى والسرطان.
كما كشفت الدراسة أن هذه الفروقات لا ترتبط فقط بالكروموسومات الجنسية X وY، بل تشمل أيضاً تغيرات جينية مهمة على كروموسومات أخرى مشتركة بين الجنسين، ما يشير إلى أن هناك عوامل بيولوجية متعددة تتحكم في طريقة عمل جهاز المناعة.
ويرى خبراء أن هذه النتائج قد تمهد الطريق مستقبلاً لعلاجات أكثر تخصيصاً، حيث تُعالج أمراض المناعة الذاتية حالياً غالباً بنفس الأساليب لدى الجميع، رغم أن الدراسة تؤكد أن الرجال والنساء قد يحتاجون إلى إستراتيجيات علاجية مختلفة منذ البداية.
وأكد الباحثون أن هذه النتائج تبرز أهمية تمثيل الجنسين بشكل متوازن في الأبحاث الطبية، معربين عن أملهم في أن يسهم فهم هذه الاختلافات البيولوجية في تحسين التشخيص، وتطوير علاجات شخصية أكثر دقة، وتقديم رعاية صحية أفضل للمصابين بأمراض المناعة الذاتية.
Scientists have long known that women are much more susceptible than men to autoimmune diseases, such as lupus, rheumatoid arthritis, and multiple sclerosis, which affect millions of people worldwide, with women making up about 80% of the total cases.
Now, a major scientific study has reached a new explanation that may clarify the reason behind this health gap between the sexes.
Researchers from the Garvan Institute of Medical Research in Australia conducted an extensive study that included over 1.25 million blood cells taken from about a thousand individuals, where they analyzed these cells with high precision, discovering more than a thousand “genetic keys” that function differently between men and women.
The results, published in the American Journal of Human Genetics, showed that the immune system in women is characterized by greater activity and a stronger response compared to men, as women have higher levels of key immune cells such as B cells and T cells, which are responsible for combating viruses and various health threats.
Although this strong immune response gives women a better ability to resist infections, it has a negative side, as overactivity of the immune system may lead to mistakenly attacking healthy body tissues, increasing the likelihood of developing autoimmune diseases.
In contrast, researchers found that men have larger numbers of monocytes, which are cells more associated with repair and maintenance processes within the body, and their immune systems are less prone to launching strong inflammatory responses, which may reduce the risk of autoimmune diseases but could make them more susceptible to certain types of infections and cancer.
The study also revealed that these differences are not only related to the X and Y sex chromosomes but also include significant genetic changes on other chromosomes shared between the sexes, indicating that multiple biological factors control how the immune system functions.
Experts believe that these findings may pave the way for more personalized treatments in the future, as autoimmune diseases are currently often treated with the same methods for everyone, despite the study confirming that men and women may require different therapeutic strategies from the outset.
The researchers emphasized that these results highlight the importance of balanced gender representation in medical research, expressing hope that understanding these biological differences will contribute to improving diagnosis, developing more precise personalized treatments, and providing better healthcare for those affected by autoimmune diseases.
