م تكن الشرطة تتخيل أنها ستطارد مجرماً سلاحه الأول هو «المكرونة»! بدأت القصة في ولاية كاليفورنيا الأمريكية بظاهرة غريبة ضربت متاجر «تارغت» الشهيرة، حيث لاحظ الموظفون نقصاً حاداً في قطع «الليغو» النادرة رغم أن الصناديق على الأرفف تبدو سليمة وبوزنها الطبيعي. وهنا بدأت خيوط أغرب عملية احتيال يقودها شاب يبلغ من العمر 28 عاماً يدعى غاريل أوغسطين.
كيف نفذ «خطة المكرونة»؟
لم يكن غاريل لصاً تقليدياً يكسر الأقفال، بل كان يتبع استراتيجية «ذكية»، كان يشتري مجموعات «الليغو» الباهظة الثمن بشكل قانوني تماماً، ثم يذهب بها إلى منزله. هناك، يقوم بفتح الصناديق بحذر شديد، ويستخرج منها الكنز الحقيقي: القطع النادرة والشخصيات الصغيرة المعروفة بـ«ميني فيكرز»، والتي تباع بأسعار خيالية في السوق السوداء لهواة الجمع.
ولكي يكتمل المخطط ولا يكتشف أحد أمره عند إعادة الصناديق، كان يملأ الفراغ بمعكرونة «لينجويني» جافة، مختاراً هذا النوع تحديداً لقدرته على محاكاة وزن وحركة قطع البلاستيك داخل الصندوق. بعد ذلك، يعيد المنتج «المفخخ بالمكرونة» إلى المتجر مدعياً رغبته في استرداد ماله، ليخرج بالقطع الأصلية وبكامل نقوده أيضاً!
واستمر غاريل في خداع أنظمة المرتجعات لأكثر من 70 مرة، محققاً أرباحاً وصلت إلى 34 ألف دولار، بينما كانت المتاجر تضع «صناديق المكرونة» على الأرفف ليشتريها الزبائن وتحدث الكارثة. لكن كاميرات المراقبة كانت له بالمرصاد، حيث كشفت تكرار تردده على أقسام الألعاب، مما قاد المحققين إلى مخبئه المليء بآلاف القطع المسروقة وبجانبها أكياس المكرونة التي استخدمها في التمويه.
انتهت رحلة «لص الليغو» خلف القضبان في سجن مقاطعة أورانج بتهمة السرقة الكبرى، تاركاً وراءه قصة هي الأغرب في تاريخ الاحتيال التجاري الحديث، وتعليقاً ساخراً من الشرطة أكدت فيه أن «المكرونة» مكانها المطبخ، وليس صناديق الألعاب!
The police never imagined they would be chasing a criminal whose primary weapon was “pasta”! The story began in California, USA, with a strange phenomenon hitting the famous “Target” stores, where employees noticed a sharp shortage of rare “Lego” pieces, even though the boxes on the shelves appeared intact and weighed normally. This is where the threads of the strangest fraud operation led by a 28-year-old man named Gariel Augustine began.
How did he execute the “pasta plan”?
Gariel was not a traditional thief breaking locks; instead, he followed a “smart” strategy. He would legally purchase expensive “Lego” sets and then take them home. There, he would carefully open the boxes and extract the real treasure: the rare pieces and the small figures known as “mini figures,” which sell for astronomical prices in the black market for collectors.
To complete the scheme without anyone discovering his trick when returning the boxes, he would fill the empty space with dry “linguine” pasta, specifically choosing this type for its ability to mimic the weight and movement of the plastic pieces inside the box. After that, he would return the “pasta-rigged” product to the store, claiming he wanted to get his money back, leaving with the original pieces and all his money as well!
Gariel continued to deceive the return systems more than 70 times, achieving profits of up to $34,000, while the stores placed “pasta boxes” on the shelves for customers to buy, leading to disaster. However, surveillance cameras were on his trail, revealing his repeated visits to the toy sections, which led investigators to his hideout filled with thousands of stolen pieces alongside the bags of pasta he used for camouflage.
The journey of the “Lego thief” ended behind bars in Orange County Jail on charges of grand theft, leaving behind a story that is the strangest in the history of modern commercial fraud, along with a sarcastic comment from the police confirming that “pasta” belongs in the kitchen, not in toy boxes!
