في تصعيد إيراني بعد ساعات فقط من إعلان السلطات الأمريكية منح تأشيرات السفر للاعبي المنتخب الإيراني وأفراد «الدعم الضروري» المرافقين لهم، استعدادًا للمشاركة في البطولة التي تنطلق في 11 يونيو، اتهمت طهران، الولايات المتحدة بممارسة ما وصفته بـ«التدخل السياسي المنحاز في الرياضة»، بعد رفضها منح تأشيرات دخول لعدد من أعضاء الجهازين الإداري والفني للمنتخب الإيراني لكرة القدم، وذلك قبل أيام من انطلاق منافسات كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بشكل مشترك.
ومن المقرر أن يخوض المنتخب الإيراني مباراته الافتتاحية في مدينة لوس أنجلوس يوم 15 يونيو، فيما أكد مسؤولون أمريكيون أن اللاعبين وأفراد الطاقم الأساسي حصلوا على التأشيرات اللازمة، مشددين في الوقت ذاته على أن إيران «لن يُسمح لها باستغلال هذا النظام لإدخال إرهابيين إلى الولايات المتحدة تحت ذرائع زائفة».
من جانبها، أصدرت السفارة الإيرانية في تركيا بيانًا شديد اللهجة، اتهمت فيه واشنطن برفض منح التأشيرات لجزء كبير من أعضاء الجهازين الإداري والتنفيذي للمنتخب، إلى جانب عدد من المستشارين الفنيين الذين وصفتهم بأنهم عناصر أساسية في بعثة الفريق.
واعتبرت السفارة أن الإعلان الأمريكي لا يعدو كونه «محاولة للتغطية على الواقع»، مؤكدة أن ما جرى يمثل تصعيدًا متعمدًا في ما وصفته بـ«المعاملة التمييزية» ضد المنتخب الإيراني، مضيفة أن هذه الإجراءات وصلت إلى «أعلى مستوياتها».
كما دعت طهران الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) إلى التدخل العاجل لمعالجة الأزمة وضمان عدم تأثر مشاركة المنتخب الإيراني بالاعتبارات السياسية.
وذكرت وسائل إعلام إيرانية مقربة من الدولة أن من بين الأشخاص الذين مُنعوا من دخول الولايات المتحدة رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم ونائبه، إلى جانب مسؤولين آخرين ضمن الوفد الرسمي.
ويكتسب الخلاف أبعادًا استثنائية في ظل كون نسخة 2026 من كأس العالم أول بطولة تستضيف فيها دولة منتخبًا ينتمي إلى بلد تخوض معه حالة حرب أو صراع مباشر، إذ كانت إيران قد ضمنت تأهلها إلى النهائيات في مارس 2025 بعد تصدرها مجموعتها في التصفيات، وذلك قبل نحو عام من اندلاع الحرب.
وفي خطوة احترازية، نقل المنتخب الإيراني معسكره التدريبي أواخر مايو من مدينة توسان بولاية أريزونا الأمريكية إلى المكسيك، استعدادًا لخوض منافسات البطولة.
وكان وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو قد أبلغ مشرعين أمريكيين في وقت سابق من الأسبوع الحالي أن الوفد الإيراني المشارك في كأس العالم لن يُسمح له بضم أشخاص تربطهم صلات بالحرس الثوري الإيراني، الذي يُعد أحد أبرز أفرع القوات المسلحة الإيرانية.
ويُشار إلى أن عددًا من لاعبي المنتخب الإيراني سبق لهم أداء الخدمة العسكرية الإلزامية ضمن صفوف الحرس الثوري، وهو أمر شائع بالنسبة للعديد من الرياضيين الإيرانيين.
ومن المقرر أن يواجه المنتخب الإيراني نظيره البلجيكي في ولاية كاليفورنيا، قبل أن يختتم مبارياته في دور المجموعات بمواجهة المنتخب المصري في مدينة سياتل الأمريكية.
In an Iranian escalation just hours after U.S. authorities announced the issuance of travel visas for the Iranian national team players and their accompanying “essential support” staff in preparation for the tournament starting on June 11, Tehran accused the United States of what it described as “biased political interference in sports,” after it refused to grant entry visas to several members of the administrative and technical staff of the Iranian football team, just days before the start of the 2026 World Cup hosted jointly by the United States, Canada, and Mexico.
The Iranian national team is scheduled to play its opening match in Los Angeles on June 15, while U.S. officials confirmed that the players and core staff received the necessary visas, emphasizing at the same time that Iran “will not be allowed to exploit this system to bring terrorists into the United States under false pretenses.”
For its part, the Iranian embassy in Turkey issued a strongly worded statement accusing Washington of refusing to grant visas to a significant portion of the administrative and executive staff of the team, along with several technical advisors whom it described as essential members of the team’s delegation.
The embassy considered the U.S. announcement to be nothing more than “an attempt to cover up the reality,” asserting that what happened represents a deliberate escalation in what it termed “discriminatory treatment” against the Iranian team, adding that these measures have reached “the highest levels.”
Tehran also called on FIFA (the International Football Federation) to intervene urgently to address the crisis and ensure that the Iranian team’s participation is not affected by political considerations.
Iranian state-affiliated media reported that among those banned from entering the United States were the president of the Iranian Football Federation and his deputy, along with other officials within the official delegation.
The dispute takes on exceptional dimensions as the 2026 World Cup is the first tournament where a country hosts a team from a nation with which it is in a state of war or direct conflict, as Iran secured its qualification for the finals in March 2025 after topping its group in the qualifiers, about a year before the outbreak of war.
As a precautionary measure, the Iranian team moved its training camp from Tucson, Arizona, to Mexico in late May in preparation for the tournament.
U.S. Secretary of State Marco Rubio had informed American lawmakers earlier this week that the Iranian delegation participating in the World Cup would not be allowed to include individuals with ties to the Iranian Revolutionary Guard, which is considered one of the main branches of the Iranian armed forces.
It is noteworthy that several players of the Iranian national team have previously completed mandatory military service within the ranks of the Revolutionary Guard, which is common for many Iranian athletes.
The Iranian team is set to face its Belgian counterpart in California before concluding its group stage matches against the Egyptian team in Seattle, Washington.
