اختبر باحثون بريطانيون تقنية غير جراحية تعتمد على تحفيز الأعصاب كهربائياً عبر الأذن، في محاولة لخفض ضغط الدم لدى المرضى الذين لا تستجيب حالتهم للعلاج الدوائي بالشكل المطلوب، وسط نتائج أولية تشير إلى إمكانية استفادة بعض المصابين بارتفاع الضغط الشديد من هذه الطريقة.
وشملت التجربة السريرية، التي قادتها جامعة كوين ماري في لندن، 63 مريضاً يعانون ارتفاع ضغط الدم غير المنضبط رغم تناولهم دواءً واحداً على الأقل لخفضه، وهدفت إلى تقييم سلامة التقنية ومدى فاعليتها مقارنة بجهاز وهمي.
جهاز صغير للاستخدام المنزلي
وتعتمد التقنية، المعروفة باسم «التعديل العصبي الذاتي عبر الجلد» (tAN)، على جهاز محمول مزود بمشبكين صغيرين يوضعان على الجزء الغضروفي أمام قناة الأذن، لإرسال نبضات كهربائية خفيفة تستهدف الأعصاب المرتبطة بالجهاز العصبي اللاإرادي، المسؤول عن تنظيم وظائف حيوية من بينها معدل ضربات القلب وضغط الدم.
واستخدم المشاركون الجهاز لمدة 30 دقيقة يومياً خلال الأسبوعين الأولين، ثم مرة أسبوعياً على مدى عشرة أسابيع، بهدف تقييم إمكانية تطبيق العلاج في المنزل دون الحاجة إلى تدخل جراحي أو زيارة متكررة للعيادات.
نتائج واعدة لدى المصابين بارتفاع الضغط الشديد
وأظهرت النتائج أن الجهاز كان آمناً وجيد التحمل، كما تمكن المشاركون من الالتزام باستخدامه وفق الجدول المحدد. لكن التجربة لم تسجل انخفاضاً في ضغط الدم ذا دلالة إحصائية لدى المجموعة بأكملها مقارنة بالمشاركين الذين استخدموا الجهاز الوهمي.
وفي المقابل، أظهر تحليل فرعي مخطط له مسبقاً انخفاضاً أكبر في ضغط الدم لدى المشاركين الذين عانوا ارتفاعاً أشد عند بدء التجربة، مقارنة بمن استخدموا الجهاز الوهمي، وهو ما دفع الباحثين إلى الدعوة لمزيد من الدراسات لتحديد الفئات الأكثر استفادة من التقنية.
وقال الباحثون إن النتائج تفتح المجال أمام دراسة خيارات غير جراحية إضافية للمرضى الذين يظل ضغط الدم لديهم مرتفعاً رغم العلاج، مشددين على أن التجربة محدودة العدد ولا تكفي وحدها لإثبات الفاعلية العلاجية.
ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة «Hypertension» التابعة لجمعية القلب الأمريكية، تحت عنوان بحثي يتناول سلامة تقنية التعديل العصبي الذاتي غير الجراحي ومدى تقبل المرضى لها وفاعليتها في حالات ارتفاع ضغط الدم غير المنضبط.
وتظل التقنية في المرحلة البحثية؛ إذ يتطلب اعتمادها علاجاً مثبتاً إجراء تجارب سريرية أوسع لتأكيد فعاليتها وتحديد المرضى الذين قد يستفيدون منها، ولا تمثل حالياً بديلاً عن الأدوية الموصوفة لخفض ضغط الدم.
British researchers tested a non-invasive technique that relies on electrically stimulating the nerves through the ear, in an attempt to lower blood pressure in patients whose condition does not respond adequately to medication, with preliminary results indicating that some individuals with severe hypertension may benefit from this method.
The clinical trial, led by Queen Mary University in London, included 63 patients suffering from uncontrolled hypertension despite taking at least one medication to lower it, and aimed to assess the safety of the technique and its effectiveness compared to a placebo device.
A Small Device for Home Use
The technique, known as “transcutaneous auricular neuromodulation” (tAN), relies on a portable device equipped with two small clips placed on the cartilaginous part in front of the ear canal, to send gentle electrical pulses targeting the nerves associated with the autonomic nervous system, which is responsible for regulating vital functions including heart rate and blood pressure.
Participants used the device for 30 minutes daily during the first two weeks, then once a week over ten weeks, aiming to evaluate the feasibility of applying the treatment at home without the need for surgical intervention or repeated clinic visits.
Promising Results for Those with Severe Hypertension
The results showed that the device was safe and well-tolerated, and participants were able to adhere to its use according to the specified schedule. However, the trial did not record a statistically significant decrease in blood pressure for the entire group compared to participants who used the placebo device.
In contrast, a pre-planned subgroup analysis showed a greater reduction in blood pressure among participants who experienced higher levels at the start of the trial, compared to those who used the placebo device, prompting researchers to call for further studies to identify the groups that would benefit most from the technique.
The researchers stated that the results open the door to exploring additional non-surgical options for patients whose blood pressure remains high despite treatment, emphasizing that the trial’s limited sample size is not sufficient on its own to prove therapeutic efficacy.
The study’s results were published in the journal “Hypertension,” affiliated with the American Heart Association, under a research title addressing the safety of the non-surgical transcutaneous neuromodulation technique, its acceptability among patients, and its effectiveness in cases of uncontrolled hypertension.
The technique remains in the research phase; its adoption as a proven treatment requires broader clinical trials to confirm its effectiveness and identify the patients who may benefit from it, and it currently does not represent an alternative to prescribed medications for lowering blood pressure.
