اعتذر أسقفان كاثوليكيان في الولايات المتحدة عن مشاركتهما في اجتماع بالبيت الأبيض، بعدما نُشرت صور لهما وهما يصليان مع الرئيس دونالد ترمب، في واقعة أثارت جدلاً بشأن توظيف الرموز الدينية في الصراع السياسي قبيل انتخابات التجديد النصفي.
وأعرب جيفري جروب، رئيس أساقفة ميلووكي، وويليام جوينسن، أسقف دي موين بولاية آيوا، عن أسفهما للمشاركة في الاجتماع الذي عُقد (الخميس) الماضي، بعدما نشر البيت الأبيض صوراً ومقطع فيديو للقاء، قال الأسقفان إنهما لم يمنحا موافقتهما على نشرهما بهذه الطريقة.
وفي بيان حمل عنوان «اعتذار علني»، قال جروب، (الأحد)، إنه تلقى استفسارات وتعليقات كثيرة بشأن الاجتماع الذي شارك فيه إلى جانب 11 أسقفاً آخرين، وإن بعض أصحاب هذه الرسائل عبّروا عن استيائهم الشديد من المشهد الذي ظهروا فيه مع ترمب.
وأضاف رئيس أساقفة ميلووكي أنه يشعر «بحزن عميق»، ليس فقط بسبب الألم الذي تسبب فيه اللقاء لبعض الأشخاص، وإنما أيضاً لأن الصلاة، بوصفها ممارسة مقدسةً لدى القادة الدينيين، استُخدمت على نحو أثار مخاوفه.
وأشار جروب إلى أن البيت الأبيض سارع إلى نشر تفاصيل الاجتماع، مصحوبةً بالصور ومقطع الفيديو، دون الحصول على موافقة المشاركين، وذلك قبل أقل من أسبوعين من انتخابات التجديد النصفي الأمريكية، ما أثار تساؤلات بشأن توظيف اللقاء في سياق سياسي وانتخابي.
من جانبه، قال أسقف دي موين إنه يعتقد أن البيت الأبيض استغل الأساقفة لأغراض سياسية حزبية، معرباً عن أسفه لعدم توخي قدر أكبر من الحذر قبل المشاركة في اللقاء.
وكتب جوينسن أنه يتمنى لو كان «أكثر دهاء وأقل سذاجة» تجاه من استغلوا الاجتماع لأغراض سياسية، مضيفاً أنه يدعو الله أن يكون أكثر حكمة وتأنياً في المستقبل، مع تمسكه في الوقت نفسه بالانفتاح على التواصل مع القادة السياسيين بمختلف مستوياتهم والصلاة من أجلهم.
وفي المقابل، لم يقدم البيت الأبيض إجابةً مباشرةً عن سؤال بشأن حصوله على موافقة الأساقفة لنشر الصور ومقاطع الفيديو. وبدلاً من ذلك، دافعت المتحدثة باسم البيت الأبيض، تايلور روجرز، عن موقف ترمب تجاه الكاثوليك، قائلةً إن الأمريكيين الكاثوليك لم يشهدوا رئيساً أفضل منه، وإن سجله يثبت ذلك.
خلاف يتجاوز الصور إلى القضايا السياسية
وبحسب الأسقفين، فإن الدعوة التي وجهها البيت الأبيض في سبتمبر الماضي تضمنت مناقشة ملفات تهم الكنيسة الكاثوليكية ومؤسساتها، بينها تطبيق قوانين الهجرة، وتأشيرات العاملين في المؤسسات الدينية، والإجهاض، وإمكانية استخدام الاعتمادات الضريبية الفيدرالية لدعم التعليم الخاص.
ويأتي الجدل في توقيت حساس، قبل انتخابات التجديد النصفي المقررة في نوفمبر، التي يختار فيها الأمريكيون أعضاء مجلس النواب وعدداً من أعضاء مجلس الشيوخ، إلى جانب مسؤولين على مستوى الولايات والمحليات. وتكتسب الانتخابات أهميةً كبيرةً بالنسبة إلى إدارة ترمب، لأنها ستحدد موازين القوى في الكونغرس وقدرة الرئيس على تمرير أجندته التشريعية.
وتثير الواقعة أيضاً سؤالاً أوسع بشأن الحدود الفاصلة بين التواصل المشروع بين المؤسسات الدينية والسلطات السياسية، واستخدام الصور والممارسات الدينية لإيصال رسائل انتخابية. فبينما يرى الأسقفان أن نشر الصور وضع مشاركتهما في سياق لم يوافقا عليه، لم يقر البيت الأبيض بوقوع استغلال، واكتفى بالدفاع عن سجل ترمب تجاه الكاثوليك.
ولم يعلن الأسقفان مقاطعة التواصل مع الإدارة الأمريكية، بل أكد جوينسن تمسكه بمبدأ الحوار مع القادة السياسيين والصلاة من أجلهم، مع التشديد على ضرورة توخي الحذر حتى لا تتحول اللقاءات الدينية إلى أدوات في التجاذبات الحزبية.
Two Catholic bishops in the United States apologized for their participation in a meeting at the White House after photos were published showing them praying with President Donald Trump, in an incident that sparked controversy over the use of religious symbols in political conflict ahead of the midterm elections.
Jeffrey Grob, the Archbishop of Milwaukee, and William Joensen, the Bishop of Des Moines, Iowa, expressed their regret for participating in the meeting that took place last Thursday after the White House released photos and a video of the encounter, which the bishops said they did not consent to being published in this manner.
In a statement titled “Public Apology,” Grob said on Sunday that he received many inquiries and comments regarding the meeting he attended alongside 11 other bishops, and that some of the message senders expressed their strong discontent with the scene in which they appeared with Trump.
The Archbishop of Milwaukee added that he feels “deep sadness,” not only because of the pain the meeting caused some individuals, but also because prayer, as a sacred practice for religious leaders, was used in a way that raised his concerns.
Grob noted that the White House quickly published details of the meeting, accompanied by the photos and video, without obtaining the participants’ consent, less than two weeks before the American midterm elections, raising questions about the use of the meeting in a political and electoral context.
For his part, the Bishop of Des Moines said he believes the White House exploited the bishops for partisan political purposes, expressing regret for not exercising greater caution before participating in the meeting.
Joensen wrote that he wishes he had been “more astute and less naive” regarding those who exploited the meeting for political purposes, adding that he prays to God to be wiser and more deliberate in the future, while at the same time remaining open to communication with political leaders at all levels and praying for them.
In contrast, the White House did not provide a direct answer to a question about whether it obtained the bishops’ consent to publish the photos and videos. Instead, White House spokesperson Taylor Rogers defended Trump’s stance toward Catholics, stating that American Catholics have not seen a better president than him, and that his record proves it.
A Dispute Beyond Photos to Political Issues
According to the bishops, the invitation extended by the White House last September included discussions on issues important to the Catholic Church and its institutions, including the implementation of immigration laws, visas for workers in religious institutions, abortion, and the possibility of using federal tax credits to support private education.
The controversy comes at a sensitive time, ahead of the midterm elections scheduled for November, in which Americans will choose members of the House of Representatives and several senators, along with officials at the state and local levels. The elections are of great importance to the Trump administration, as they will determine the balance of power in Congress and the president’s ability to pass his legislative agenda.
The incident also raises a broader question about the boundaries between legitimate communication between religious institutions and political authorities, and the use of images and religious practices to convey electoral messages. While the bishops see the publication of the photos as placing their participation in a context they did not agree to, the White House did not acknowledge any exploitation, merely defending Trump’s record regarding Catholics.
The bishops did not announce a boycott of communication with the U.S. administration, but Joensen emphasized his commitment to the principle of dialogue with political leaders and praying for them, while stressing the need for caution so that religious meetings do not become tools in partisan struggles.
