في فضيحة بيئية ودبلوماسية عبرت القارات، تحول شغف الملياردير ورئيس الوزراء الجورجي السابق بيدزينا إيفانيشفيلي، بجمع النباتات الاستوائية النادرة إلى قضيةٍ جنائيةٍ ثقيلةٍ تلاحقها السلطات في جنوب أفريقيا، إثر اعتراض شحنةٍ غير قانونيةٍ تضم أشجاراً عملاقةً معمرةً في ميناء ديربان البحري.
وكشفت التحقيقات عن اقتلاع خمسة أشجار من فصيلة «الباوباب» المحمية قانوناً، يُقدر عمر الواحدة منها بين 200 و300 عاماً وتزن نحو 30 طناً، بعد تجريدها من بيئتها الطبيعية في إقليم «ليمبوبو» الشمالي، تمهيداً لنقلها بحراً لصالح الحديقة الاستوائية والممتلكات الخاصة بالسياسي الجورجي النافذ.
وانكشف المخطط فور احتجاز الشحنة داخل المستودعات اللوجستية للشركة الناقلة، حيث تبين خلو العملية من التصاريح البيئية الرسمية، قبل أن ترفض وزارة البيئة في جنوب أفريقيا محاولات المهربين للالتفاف على القانون عبر تقديم طلب ترخيص بأثر رجعي، محيلةً الملف إلى النيابة العامة بتهم تتعلق بالانتهاك الجسيم لقانون الغابات الوطني.
وتواجه الجهات المتورطة عقوباتٍ صارمةً تصل إلى السجن ثلاث سنواتٍ والغرامة المالية المباشرة، في وقتٍ يسابق فيه خبراء البيئة الزمن لإعادة هذه الأشجار التاريخية المقتلعة إلى موطنها الأصلي وإنقاذها من الموت، بعد حادثةٍ سابقةٍ شهدت نفوق ثماني أشجارٍ مشابهةٍ استوردها الملياردير نفسه إلى متنزّهه الخاص.
In an environmental and diplomatic scandal that crossed continents, the passion of billionaire and former Georgian Prime Minister Bidzina Ivanishvili for collecting rare tropical plants has turned into a serious criminal case pursued by authorities in South Africa, following the interception of an illegal shipment containing giant ancient trees at the Durban seaport.
Investigations revealed the uprooting of five legally protected “baobab” trees, each estimated to be between 200 and 300 years old and weighing around 30 tons, after being stripped from their natural habitat in the northern Limpopo province, in preparation for their maritime transport for the benefit of the influential Georgian politician’s tropical garden and private properties.
The scheme was uncovered immediately after the shipment was detained within the logistics warehouses of the transporting company, where it became clear that the operation lacked the necessary official environmental permits. Subsequently, the South African Department of Environment rejected the traffickers’ attempts to circumvent the law by submitting a retroactive licensing request, referring the case to the public prosecutor on charges related to the serious violation of the National Forest Act.
The involved parties face severe penalties of up to three years in prison and direct financial fines, while environmental experts race against time to return these uprooted historical trees to their original habitat and save them from death, following a previous incident that saw the death of eight similar trees imported by the billionaire to his private park.
