«إذا كنت مصاباً بالزكام الآن وتتناول كميات كبيرة من فيتامين C أو تشرب عصير البرتقال لتراً تلو الآخر ظناً منك أنك ستُشفى أسرع، فأنت لا تزال ضحية أسطورة علمية عمرها أكثر من نصف قرن».. بهذه الكلمة الحاسمة يُنهي رئيس قسم علوم الحياة في إمبريال كوليدج لندن البروفيسور دانيال إم. ديفيس، الجدل الذي طال أمده حول «فيتامين C والبرد».
في كتابه الجديد «الدفاع عن النفس: دليل علمي لتفنيد خرافات المناعة»، يكشف ديفيس أن الاعتقاد الشائع بأن تناول جرعات عالية من فيتامين C يقي من الإصابة بنزلات البرد أو يُسرّع الشفاء منها هو «خرافة» لا أساس علمياً قوياً لها.
ويُرجع استمرار هذه الفكرة إلى شخص واحد هو العالم الأمريكي لينوس باولينغ، الحائز على جائزتي نوبل (الكيمياء 1954 والسلام 1962)، والذي يُعتبر أحد أعظم الكيميائيين في القرن الـ20.
في عام 1970، أصدر باولينغ كتاباً بعنوان «فيتامين C والزكام العادي» أصبح من أكثر الكتب مبيعاً في التاريخ، زاعماً أن تناول جرعات ضخمة (تصل إلى 10 غرامات يومياً، أي 100 ضعف الجرعة الموصى بها) يمنع البرد أو يُنهيه في ساعات.
وأدّى حماس باولينغ إلى طفرة صناعية، إذ بُنيت مصانع جديدة لإنتاج المكملات، وتحوّل فيتامين C إلى رمز عالمي لـ«علاج البرد الطبيعي».
ماذا تقول الأدلة العلمية المتراكمة على مدى 50 عاماً؟
بحسب صحيفة «الغارديان»، لا يقلل تناول فيتامين C (سواء مكملات أو عصير برتقال) من احتمال الإصابة بنزلة برد نسبة لمن لا يتناوله، كما قد يُقلص تناول جرعات عالية بانتظام مدة الأعراض بنسبة 8% فقط لدى البالغين (أي نصف يوم إلى يوم كامل أقل)، و14% لدى الأطفال، وهو تأثير وُصف بأنه «ضئيل جداً».
وأشارت «الغارديان»، في تقريرها، أنه حتى هذا التأثير المتواضع يصعب تفسيره بدقة، لأن الأشخاص الذين يتناولون فيتامين C بانتظام غالباً ما يكونون أكثر اهتماماً بصحتهم عموماً (يمارسون الرياضة، يأكلون جيداً، وينامون بانتظام).
ويقول البروفيسور ديفيس: «فيتامين C مهم جداً للجسم، فهو مضاد أكسدة قوي، يساعد على امتصاص الحديد، ويدخل في تصنيع الكولاجين، لكن دوره في نزلات البرد مُبالغ فيه تماماً بسبب باولينغ».
بماذا ينصح العلماء؟
يقول ديفيس: «إذا أردت فيتاميناً يدعم المناعة حقاً، فركّز على فيتامين D، إذ إن عشرات الدراسات العالمية أثبتت أن نقص فيتامين D يرتبط بزيادة مخاطر الإصابة بالتهابات الجهاز التنفسي، وأن تناوله كمكمل في الشتاء يقلل فعلياً من احتمال الإصابة بالبرد والإنفلونزا.
وتنصح هيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية كل البالغين بتناول 10 ميكروغرام (400 وحدة دولية) من فيتامين D يومياً من أكتوبر إلى مارس.
“If you are currently suffering from a cold and are taking large amounts of vitamin C or drinking liters of orange juice thinking that you will recover faster, you are still a victim of a scientific myth that has lasted for more than half a century,” concludes Professor Daniel M. Davis, head of the Department of Life Sciences at Imperial College London, with this decisive statement, ending the long-standing debate over “vitamin C and the cold.”
In his new book “Self-Defense: A Scientific Guide to Debunking Immunity Myths,” Davis reveals that the common belief that taking high doses of vitamin C prevents colds or speeds up recovery from them is a “myth” with no strong scientific basis.
The persistence of this idea can be traced back to one individual, the American scientist Linus Pauling, a two-time Nobel Prize winner (Chemistry 1954 and Peace 1962), who is considered one of the greatest chemists of the 20th century.
In 1970, Pauling published a book titled “Vitamin C and the Common Cold,” which became one of the best-selling books in history, claiming that taking massive doses (up to 10 grams daily, which is 100 times the recommended dose) prevents or ends colds within hours.
Pauling’s enthusiasm led to an industrial boom, with new factories built to produce supplements, and vitamin C became a global symbol for “natural cold remedy.”
What do the accumulated scientific evidences over the past 50 years say?
According to The Guardian, taking vitamin C (whether supplements or orange juice) does not reduce the likelihood of catching a cold compared to those who do not take it, and while taking high doses regularly may reduce the duration of symptoms by only 8% in adults (about half a day to a full day less), it is 14% in children, which is described as a “very small” effect.
The Guardian noted in its report that even this modest effect is difficult to explain accurately, as people who regularly take vitamin C are often more health-conscious overall (they exercise, eat well, and sleep regularly).
Professor Davis states: “Vitamin C is very important for the body; it is a powerful antioxidant, helps with iron absorption, and is involved in collagen production, but its role in colds is completely exaggerated due to Pauling.”
What do scientists recommend?
Davis says: “If you want a vitamin that truly supports immunity, focus on vitamin D, as dozens of global studies have shown that vitamin D deficiency is linked to an increased risk of respiratory infections, and taking it as a supplement in winter actually reduces the likelihood of catching a cold and flu.
The British National Health Service recommends that all adults take 10 micrograms (400 international units) of vitamin D daily from October to March.
