في الوقت الذي يُختزل فيه الحديث عن صعوبات الإنجاب غالباً في صحة المرأة، تؤكد خبيرة التغذية المتخصصة في الخصوبة إيمي سوان أن الصورة الكاملة أكثر تعقيداً، وأن الرجال يتحملون جزءاً كبيراً من المسؤولية قد يصل إلى 50% من حالات العقم.
وبحسب صحيفة ديلي ميل، تشير سوان إلى أن واحداً من كل 6 أزواج في إيرلندا يواجه صعوبات في الإنجاب، لافتةً إلى أن أعداد الحيوانات المنوية عالمياً انخفضت بنحو 50% منذ سبعينيات القرن الماضي، وهو تراجع تعزوه بشكل رئيسي إلى نمط الحياة الحديث والنظام الغذائي المعتمد على الأطعمة المصنعة.
عوامل خفية تؤثر في خصوبة الرجال
وتوضح سوان أن تقييم الخصوبة لا يقتصر على وجود الحيوانات المنوية أو قدرتها على الحركة، بل يتعدى ذلك إلى ما يُعرف بـ«تجزؤ الحمض النووي للحيوان المنوي»، وهي حالة ترتبط بارتفاع الإجهاد التأكسدي في الجسم.
وتشرح أن الإجهاد التأكسدي عملية طبيعية، لكنه يتفاقم نتيجة التدخين أو التدخين الإلكتروني، والإفراط في تناول الكحول، وسوء التغذية، والأطعمة فائقة المعالجة، إضافة إلى التوتر المزمن. وكلها عوامل يمكن تعديلها لتحسين جودة الحيوانات المنوية بشكل ملحوظ.
نصائح علمية
ومن النصائح العملية التي تقدمها سوان: تجنب الملابس الداخلية الضيقة، لأن الخصيتين تحتاجان إلى درجة حرارة أقل من حرارة الجسم الطبيعية، كما أن التعرض المفرط للحرارة مثل الساونا وركوب الدراجات لفترات طويلة قد يؤثر سلباً في الخصوبة.
العمر ونمط الحياة عاملان حاسمان
وتؤكد الخبيرة أن جودة الحيوانات المنوية والبويضات تتراجع مع التقدم في العمر، ما يجعل مضادات الأكسدة والنظام الغذائي الغني بالعناصر الغذائية وتقليل التعرض للسموم أموراً ضرورية للرجال والنساء على حد سواء.
وتعتمد سوان في عملها داخل عيادتها في بلاكروك بمقاطعة دبلن على منهج قائم على الأدلة العلمية، إذ تضع خططاً غذائية مخصصة تتناسب مع نمط حياة كل شخص، مؤكدة أن التغييرات الصغيرة القابلة للتنفيذ هي الأكثر استدامة وتأثيراً.
وتضيف: «هذه التعديلات لا تخدم الخصوبة فقط، بل تمثل استثماراً طويل الأمد في الصحة. نحن نعيش لفترة أطول، لكن ليس بالضرورة بصحة أفضل، لذلك فإن تحسين نمط الحياة اليوم ينعكس إيجاباً على جودة الحياة مستقبلاً».
تجربة شخصية مؤلمة تقود إلى التخصص
ولم يكن توجه سوان نحو مجال الخصوبة مجرد خيار مهني، بل جاء نتيجة تجربة شخصية قاسية، إذ واجهت صعوبات كبيرة في الحمل بسبب إصابتها بالسكري من النوع الأول ومشكلات في الغدة الدرقية.
وتروي أنها تعرضت لإجهاض خلال حفل زفافها، ثم خضعت لعدة محاولات أطفال أنابيب، وحملت مجدداً لكن الجنين أُصيب بمتلازمة إدواردز، ما اضطرها إلى إنهاء الحمل طبياً.
وتؤكد أن هذه التجارب دفعتها لإعادة التدريب والتخصص في تغذية الخصوبة، لتكرّس عملها اليوم لدعم الأزواج الذين يواجهون مشكلات مثل تكيس المبايض، بطانة الرحم المهاجرة، التحضير لعمليات أطفال الأنابيب، وتحسين الصحة الإنجابية عموماً.
التوتر العامل الأكثر إغفالاً
وتشدد سوان على أن التوتر النفسي أحد أكثر العوامل إغفالاً في رحلة الإنجاب، إذ يؤدي الضغط النفسي إلى تأثيرات جسدية تشمل اضطراب النوم، واختلال مستويات هرمون الكورتيزول، وتغيرات الوزن والمزاج، ما ينعكس سلباً على الخصوبة.
وتستخدم تشبيهاً بسيطاً للأزواج المقبلين على أطفال الأنابيب: «لن ترسل سيارتك للفحص الفني وأنت تعلم بوجود خلل دون إصلاحه أولاً، الأمر نفسه ينطبق على الخصوبة، لا تنفق آلاف اليوروهات قبل فهم المشكلة وتحسين جودة البويضات والحيوانات المنوية».
وتوضح أن تحسين جودة البويضات والحيوانات المنوية يتطلب 3 أشهر على الأقل من الالتزام بالتغييرات الغذائية ونمط الحياة، وهو ما يستدعي التخطيط المسبق.
تغذية بسيطة أثر كبير
وترى سوان أن الأساس يبدأ من أمور بسيطة: 3 وجبات متوازنة يومياً، فطور غني بالبروتين لتنظيم سكر الدم، تنويع الألوان في الطبق لزيادة مضادات الأكسدة، الاعتماد على أطعمة موسمية وطازجة، كما تؤكد أن الدعم المهني يساعد كثيرين على العودة إلى المسار الصحيح، ليس فقط لتعزيز فرص الحمل، بل لتحسين الصحة العامة على المدى الطويل.
While discussions about infertility challenges are often reduced to women’s health, fertility nutrition expert Amy Swan emphasizes that the full picture is more complex, and men bear a significant portion of the responsibility, accounting for up to 50% of infertility cases.
According to the Daily Mail, Swan points out that one in six couples in Ireland faces difficulties in conceiving, noting that sperm counts globally have decreased by about 50% since the 1970s, a decline she attributes primarily to modern lifestyle and a diet reliant on processed foods.
Hidden Factors Affecting Male Fertility
Swan explains that fertility assessment is not limited to the presence of sperm or its motility; it also extends to what is known as “sperm DNA fragmentation,” a condition linked to elevated oxidative stress in the body.
She clarifies that oxidative stress is a natural process, but it is exacerbated by smoking or vaping, excessive alcohol consumption, poor nutrition, ultra-processed foods, and chronic stress. All of these factors can be modified to significantly improve sperm quality.
Scientific Tips
Among the practical advice Swan offers is to avoid tight underwear, as the testicles require a lower temperature than the body’s normal heat. Additionally, excessive heat exposure, such as from saunas and long periods of cycling, can negatively impact fertility.
Age and Lifestyle are Crucial Factors
The expert confirms that the quality of sperm and eggs declines with age, making antioxidants, a nutrient-rich diet, and reducing exposure to toxins essential for both men and women.
Swan bases her work in her clinic in Blackrock, County Dublin, on an evidence-based approach, creating customized dietary plans that fit each person’s lifestyle, emphasizing that small, actionable changes are the most sustainable and impactful.
She adds, “These adjustments not only serve fertility but also represent a long-term investment in health. We are living longer, but not necessarily healthier, so improving lifestyle today positively affects quality of life in the future.”
A Painful Personal Experience Leads to Specialization
Swan’s focus on fertility was not merely a career choice but stemmed from a harsh personal experience, as she faced significant challenges in conceiving due to type 1 diabetes and thyroid issues.
She recounts experiencing a miscarriage during her wedding, then undergoing several IVF attempts, and becoming pregnant again, only for the fetus to be diagnosed with Edwards syndrome, which forced her to terminate the pregnancy medically.
She affirms that these experiences drove her to retrain and specialize in fertility nutrition, dedicating her work today to supporting couples facing issues such as polycystic ovary syndrome, endometriosis, preparing for IVF procedures, and improving reproductive health in general.
Stress: The Most Overlooked Factor
Swan emphasizes that psychological stress is one of the most overlooked factors in the journey to conception, as stress leads to physical effects including sleep disturbances, hormonal imbalances in cortisol levels, and changes in weight and mood, all of which negatively impact fertility.
She uses a simple analogy for couples considering IVF: “You wouldn’t send your car for a technical inspection knowing there is a fault without fixing it first; the same applies to fertility. Don’t spend thousands of euros before understanding the problem and improving the quality of eggs and sperm.”
She clarifies that improving the quality of eggs and sperm requires at least three months of commitment to dietary and lifestyle changes, which necessitates advance planning.
Simple Nutrition, Big Impact
Swan believes that the foundation starts with simple things: three balanced meals a day, a protein-rich breakfast to regulate blood sugar, diversifying colors on the plate to increase antioxidants, and relying on seasonal and fresh foods. She also emphasizes that professional support helps many get back on the right track, not only to enhance chances of conception but also to improve overall health in the long term.
