حين تطالعك عناوين الأخبار عن الصراعات التي تتم حول العالم، فإن هناك فئات من القتلى من المفترض أن يهتز ضمير العالم أكثر، كالنساء والأطفال، أو أصحاب الوظائف المدنية المحضه من الفرق الطبية والصحفيين الذي يحاولون نقل الصورة، ولكن العنوان كثيراً ما يخفي شياطين كثر في تفاصيله.
وبالحديث عن الحرب في اليمن، من المهم تسليط الضوء على السجل الأسود للحوثيين في تجنيد الأطفال، حيث تحققت الأمم المتحدة من 1,851 حالة فردية على الأقل لتجنيد الأطفال أو استخدامهم من قِبل الحوثيين منذ 2010، وهذا حد أدنى موثق لا إجمالي من جندهم الحوثيون، وتلقّى فريق الخبراء الأممي قائمة بـ1,406 أطفال جنّدهم الحوثيون وقُتلوا في المعارك عام 2020.
وإذا بحثنا في سبل التجنيد فيجب الإشارة أولاً إلى أن هذا التجنيد بدأ في التسعينات الميلادية مع حركة «الشباب المؤمن» في صعدة، عبر استخدام وسائل حديثة كالأشرطة والفيديو لغسل أدمغة شباب الشمال اليمني وتدريبهم على الصرخة الحوثية. ورغم أن التنظيم لم يتأسس رسمياً إلا في عام 1992، إلا أنه بحلول 1995 كان ما بين 15 و20 ألف طالب قد التحقوا بمخيماته الصيفية.
وحسب خبراء الأمم المتحدة فإن لدى الحوثيين نظاماً للتلقين يشمل استخدام المساعدات الإنسانية للضغط على الأسر، ووثّق تقريره لعام 2023 توزيع سلال غذائية على أسر المجنّدين. كما أفاد ناشط لهيومن رايتس ووتش بأن أنشطة التجنيد في المدارس زادت كثيراً بعد 7 أكتوبر 2023، بما في ذلك عبر الكشافة المدرسية، كما وجد الخبراء أن المليشيا الحوثية علمت أطفالاً في السابعة تنظيف الأسلحة والتهرب من الصواريخ.
وبالبحث عن الأسباب التي تدفع المليشيا يظهر نقص المقاتلين كسبب رئيسي، مع عدم إغفال أن الأطفال أسهل تشكيلاً ويمكن غسل أدمغتهم بما ينتج ولاء أكبر، وهو ولاء مبني على أن الطفل ليس لديه ذهنية تشكلت حزبياً أو قبلياً، مع إضافة الولاء بالإكراه عبر المساعدات التي تقدم لأسرهم وهي في جلها مساعدات غذائية، وهي بالمناسبة مسروقة من المساعدات الأممية، وهذا ما يخلق فائدة أخرى حيث كثير من المقاتلين الأطفال على الجبهة لا يتقاضون أجراً، مما يجعلهم أوفر من المقاتلين الكبار.
وهناك طبقة مهمة للنقاش تدرس ما هو اليمني وما هو المستورد في تجنيد الأطفال، وأشارت عدة دراسات إلى الأسباب المحلية، ومن ضمنها الفقر وتردي الفرص التعليمية، وأيضاً العُرف الذي كان يعتبر الشاب رجلاً في السابعة عشرة من عمره ويحمل السلاح، قبل غلو الحوثيين بخفض هذا العمر إلى عشر سنوات.
الجانب المستجلب من الخارج يظهر في دراسة لمركز مكافحة الإرهاب في ويست بوينت أفادت بأن حسين الحوثي قضى عامًا في الخرطوم (1999–2000) حين كانت السودان أنشط محطة للحرس الثوري على البحر الأحمر، ثم انتقل إلى إيران. وعند عودته أطلق الشعار: «الموت لأمريكا، الموت لإسرائيل، اللعنة على اليهود، النصر للإسلام». وهذا الشعار هو أول ما يردده الطفل في المخيم الصيفي.
بالطبع بدر الدين وحسين الحوثي كانا معجبين للغاية بنموذج الثورة الإيرانية، لدرجة اعتبرا الخلافات بين الزيدية والإثنى عشرية تفصيلة صغيرة، وبالتالي تم استيراد ثقافة كسر الخوف عبر الاستشهاد في عقول الأطفال مع ترديد الصرخة في طابور الصباح، لتبقى أذهانهم في حالة تحفز دائم للانطلاق لساحات المعركة.
وهذا يقودنا إلى بحث الموضوع من المنبع، ومن الكتب المهمة في ذلك كتاب إيان براون آخر ممثل لمنظمة «أرض الإنسان» السويسرية الذي كان يدرس الطلبة الإيرانيين الأسرى في معسكر الرمادي، وفي كتابه الذي عنونه: «أبناء الخميني المنسيون: قصة الجنود الأطفال في إيران»، إلى تجنيد الأطفال بشكل مخالف لكل المواثيق الدولية، وهو ما يمارسه الباسيج عبر المخيمات الصيفية كما يفعل الحوثي نقلاً عنه.
لكن ما يستحق التوقف حقاً هو أن هؤلاء الفتيان نُسوا مرتين، أولاً حين أرسلهم نظام يمجّد الاستشهاد إلى الموت كالنظام الإيراني، ثم حين تُركوا في المعسكرات العراقية سنوات بعد وقف إطلاق النار عام 1988. يختصر ذلك سؤال أحد الأسرى: في أثناء الحرب لم نفكر في العودة إلى بيوتنا، فلماذا ما زلنا هنا بعد انتهائها؟
ما فعلته إيران آنذاك لا يختلف عن ما تفعله مع حلفائها متى ما انتهت الحاجه لهم، ويتطابق مع ما يفعله الحوثي اليوم عبر نشر صور أطفال كقتلى، وهم يتعالجون في المستشفيات برعاية الشرعية اليمنية.
When you read the headlines about conflicts happening around the world, there are categories of victims that the world’s conscience is supposed to be shaken more by, such as women and children, or purely civilian workers like medical teams and journalists trying to convey the image. However, the headline often hides many devils in its details.
Speaking of the war in Yemen, it is important to highlight the black record of the Houthis in recruiting children, as the United Nations has verified at least 1,851 individual cases of child recruitment or use by the Houthis since 2010. This is a documented minimum, not the total number of children recruited by the Houthis. The UN expert team received a list of 1,406 children recruited by the Houthis who were killed in battles in 2020.
If we look into the methods of recruitment, it should first be noted that this recruitment began in the 1990s with the “Believing Youth” movement in Saada, using modern means such as tapes and videos to brainwash the youth of northern Yemen and train them on the Houthi slogan. Although the organization was not officially established until 1992, by 1995, between 15,000 and 20,000 students had joined its summer camps.
According to UN experts, the Houthis have a system of indoctrination that includes using humanitarian aid to pressure families. Their 2023 report documented the distribution of food baskets to the families of recruits. A Human Rights Watch activist reported that recruitment activities in schools increased significantly after October 7, 2023, including through school scouts. Experts found that the Houthi militia taught children as young as seven how to clean weapons and evade missiles.
When searching for the reasons driving the militia, a lack of fighters appears as a primary reason, while not overlooking that children are easier to mold and can be brainwashed, resulting in greater loyalty. This loyalty is based on the fact that the child does not have a party or tribal mindset, with additional coerced loyalty through the aid provided to their families, which is mostly food aid, and incidentally, this aid is stolen from UN assistance. This creates another benefit, as many child fighters on the front lines do not receive wages, making them cheaper than adult fighters.
There is an important layer of discussion examining what is Yemeni and what is imported in child recruitment. Several studies have pointed to local reasons, including poverty and the deterioration of educational opportunities, as well as the custom that considered a young man to be an adult at the age of seventeen carrying a weapon, before the Houthis exaggeratedly lowered this age to ten.
The imported aspect is evident in a study by the Combating Terrorism Center at West Point, which reported that Hussein al-Houthi spent a year in Khartoum (1999-2000) when Sudan was the most active station for the Revolutionary Guard on the Red Sea, before moving to Iran. Upon his return, he launched the slogan: “Death to America, death to Israel, curse on the Jews, victory for Islam.” This slogan is the first thing a child repeats in the summer camp.
Of course, Badr al-Din and Hussein al-Houthi were very impressed by the model of the Iranian revolution, to the extent that they considered the differences between Zaidis and Twelvers to be a minor detail. Thus, they imported a culture of breaking the fear through martyrdom in the minds of children, with the slogan being chanted during morning assembly, keeping their minds in a constant state of readiness to rush to the battlefield.
This leads us to explore the topic from its source. One important book in this regard is by Ian Brown, the last representative of the Swiss organization “Man’s Land,” who studied Iranian student prisoners in the Ramadi camp. In his book titled “The Forgotten Children of Khomeini: The Story of Child Soldiers in Iran,” he discusses the recruitment of children in violation of all international treaties, which is practiced by the Basij through summer camps, just as the Houthis do by emulating them.
However, what truly deserves attention is that these boys were forgotten twice: first, when they were sent by a regime that glorifies martyrdom to die, like the Iranian regime, and then when they were left in Iraqi camps for years after the ceasefire in 1988. This is summarized by a question from one of the prisoners: “During the war, we didn’t think about returning to our homes, so why are we still here after it ended?”
What Iran did back then is no different from what it does with its allies whenever it no longer needs them, and it aligns with what the Houthis are doing today by spreading images of children as casualties while they are being treated in hospitals under the care of the Yemeni government.
