توصل باحثون من أستراليا إلى أدلة تكشف سبب معاناة المصابين بالأرق من عدم القدرة على إيقاف التفكير ليلاً.
وأظهرت الدراسة، أن اضطراب الإيقاع الطبيعي للنشاط العقلي على مدار 24 ساعة في الدماغ، هو السبب الرئيسي لفشل الدماغ في الانتقال من حالة التفكير النهاري النشط إلى حالة الهدوء الليلي.
وأجرت جامعة جنوب أستراليا (UniSA) هذه الدراسة الأولى من نوعها التي ترسم خريطة لتقلبات النشاط المعرفي على مدار اليوم لدى المصابين بالأرق المزمن، مقارنة بالأشخاص الأصحاء. وركزت الدراسة على عدم القدرة على تنظيم النشاط العقلي في الليل، إحدى السمات المميزة للأرق.
وفي إطار ظروف مخبرية مضبوطة، تمت متابعة 32 من كبار السن (16 مصاباً بالأرق و16 من الأصحاء) على مدار 24 ساعة وهم في السرير مع البقاء يقظين، ما أتاح للعلماء عزل الإيقاعات الداخلية للدماغ. وأظهرت النتائج، أن جميع المشاركين لديهم أنماط إيقاعية واضحة للنشاط العقلي، مع ذروة في فترة ما بعد الظهر وانخفاض في الصباح الباكر، لكن المصابين بالأرق أظهروا اختلافات كبيرة.
وقال الباحث الرئيسي البروفيسور كورت لوشينغتون، إن الدماغ لدى المصابين بالأرق لا ينتقل إلى حالة الهدوء الليلي كما هو الحال لدى الأصحاء، بل يبقى نشطاً كما في النهار، مع تأخر ذروة النشاط المعرفي لديهم نحو ستّ ساعات ونصف، ما يفسر التفكير المستمر حتى ساعات متأخرة من الليل. وأضاف، أن النوم لا يقتصر على إغلاق العينين، بل يرتبط بانفصال الدماغ عن التفكير الموجه نحو الهدف والمشاركة العاطفية، وهو ما يكون ضعيفاً ومتأخراً لدى مرضى الأرق بسبب اضطرابات الإيقاع اليومي.
من جانبها، أشارت المشاركة في الدراسة البروفيسورة جيل دوريان إلى أن النتائج تفتح آفاقاً علاجية جديدة، مثل التعرض للضوء في أوقات محددة، والالتزام بروتين يومي منظم لإعادة التوازن الطبيعي بين الليل والنهار في أنماط التفكير، إضافة إلى ممارسة اليقظة الذهنية لتهدئة العقل. وأكد الباحثون، أن العلاجات الحالية تركز غالباً على الإستراتيجيات السلوكية، بينما تشير هذه النتائج إلى أن الأساليب المخصصة التي تتناول العوامل الإيقاعية والمعرفية يمكن أن تكون أكثر فاعلية في علاج الأرق المزمن.
Researchers from Australia have uncovered evidence revealing why individuals suffering from insomnia struggle to stop thinking at night.
The study showed that the disruption of the brain’s natural rhythm of mental activity over a 24-hour period is the main reason for the brain’s failure to transition from an active daytime thinking state to a calm nighttime state.
The University of South Australia (UniSA) conducted this groundbreaking study, which maps the fluctuations of cognitive activity throughout the day in individuals with chronic insomnia compared to healthy individuals. The study focused on the inability to regulate mental activity at night, which is a hallmark of insomnia.
In a controlled laboratory setting, 32 older adults (16 with insomnia and 16 healthy) were monitored for 24 hours while they were in bed and remained awake, allowing scientists to isolate the brain’s internal rhythms. The results showed that all participants had clear rhythmic patterns of mental activity, peaking in the afternoon and declining in the early morning, but those with insomnia exhibited significant differences.
The lead researcher, Professor Kurt Lushington, stated that the brains of individuals with insomnia do not transition to a calm nighttime state as healthy individuals do; instead, they remain active as during the day, with a delay in their peak cognitive activity by about six and a half hours, which explains the continuous thinking until late at night. He added that sleep is not just about closing the eyes, but is associated with the brain’s disconnection from goal-directed thinking and emotional engagement, which is weak and delayed in insomnia patients due to disruptions in their daily rhythms.
For her part, study participant Professor Jill Dorian noted that the findings open new therapeutic avenues, such as exposure to light at specific times and adhering to a structured daily routine to restore the natural balance between night and day in thinking patterns, in addition to practicing mindfulness to calm the mind. Researchers emphasized that current treatments often focus on behavioral strategies, while these findings suggest that tailored approaches addressing rhythmic and cognitive factors may be more effective in treating chronic insomnia.
