حذّرت دراسة أمريكية جديدة من أن ما يُعرف بـ«التدخين الاجتماعي» أو التدخين المتقطع قد يسبب أضراراً خطيرة للرئتين، قد تقترب في خطورتها من آثار التدخين الشره، مؤكدة أن تدخين عدد قليل من السجائر وعلى فترات متباعدة لا يعني الأمان الصحي كما يعتقد البعض.
وأوضحت الدراسة، التي ستُعرض نتائجها خلال الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لعلم الأورام السريري، أن معايير فحص سرطان الرئة الحالية قد تفشل في اكتشاف عدد كبير من الحالات، لأنها تركز بصورة أساسية على المدخنين الشرهين وتتجاهل من يدخنون بشكل غير منتظم لسنوات طويلة.
مليون شخص
واعتمد الباحثون على تحليل بيانات ما يقرب من مليون شخص من المحاربين القدامى في الولايات المتحدة، راوحت أعمارهم بين 50 و80 عاماً، بهدف مقارنة دقة طرق تقييم خطر الإصابة بسرطان الرئة.
وفي الوقت الحالي، تعتمد الإرشادات الأمريكية على معيار «سنوات العلبة»، وهو مقياس يُحسب عبر ضرب عدد علب السجائر التي يدخنها الشخص يومياً في عدد سنوات التدخين.
لكن الدراسة أشارت إلى أن مدة التدخين قد تكون أكثر خطورة من كثافة التدخين اليومية، موضحة أن التدخين بكميات قليلة لفترات طويلة يسمح بتراكم الأضرار داخل الرئتين مع مرور الوقت.
نتائج صادمة
وأظهرت النتائج أن الاعتماد على مدة التدخين وحدها كان فعالاً بقدر معيار «سنوات العلبة»، بل ساعد أحياناً في اكتشاف أشخاص أكثر عرضة للإصابة بسرطان الرئة.
كما كشفت الدراسة أن نحو حالة واحدة من كل ست حالات سرطان رئة تقع خارج نطاق الفحص الحالي، فيما انخفضت نسبة الحالات غير المكتشفة إلى 7.5% فقط عند الاعتماد على مدة التدخين بدلاً من كثافة التدخين.
وأكد الباحثون أن خطر الإصابة لا يختفي بالكامل حتى بعد الإقلاع عن التدخين، رغم أن التوقف عنه في أي مرحلة عمرية يظل الوسيلة الأهم لتقليل احتمالات الإصابة بالسرطان.
تحذيرات صحية
من جانبها، قالت الرئيسة التنفيذية لمنظمة العمل على مكافحة التدخين والصحة هازل تشيزمان، إن الدراسة تقدم دليلاً جديداً على أن التدخين العرضي يحمل مخاطر صحية كبيرة، تشمل زيادة احتمالات الإصابة بسرطان الرئة.
وأضافت أن هناك ارتفاعاً ملحوظاً في أعداد الأشخاص الذين يدخنون بشكل متقطع بدلاً من التدخين اليومي، خصوصاً في إنجلترا، مشيرة إلى أن بعض المدخنين يقللون عدد السجائر عبر استخدام السجائر الإلكترونية دون التوقف الكامل عن التدخين.
وشددت على أن تقليل عدد السجائر دون الإقلاع التام لا يزال يمثل خطراً صحياً حقيقياً، داعية إلى تعزيز حملات التوعية بمخاطر التدخين المتقطع.
فحوصات مبكرة
وأشار فريق الدراسة إلى أن قياس مدة التدخين يُعد أكثر سهولة ودقة من حساب «سنوات العلبة»، الذي يعتمد على قدرة الأشخاص على تذكر عدد السجائر التي دخنوها يومياً عبر سنوات طويلة.
وفي المملكة المتحدة، يتيح نظام هيئة الخدمات الصحية الوطنية للأشخاص الذين تراوح أعمارهم بين 55 و74 عاماً، وسبق لهم التدخين، فرصة إجراء فحوصات للكشف المبكر عن سرطان الرئة ضمن برنامج بدأ تطبيقه عام 2019، ويجري التوسع فيه تدريجياً بمختلف أنحاء إنجلترا.
A new American study has warned that what is known as “social smoking” or intermittent smoking may cause serious damage to the lungs, potentially approaching the severity of the effects of heavy smoking, confirming that smoking a few cigarettes at irregular intervals does not mean health safety as some believe.
The study, the results of which will be presented at the annual meeting of the American Society of Clinical Oncology, explained that current lung cancer screening criteria may fail to detect a large number of cases because they primarily focus on heavy smokers and ignore those who smoke irregularly for long periods.
One Million People
The researchers relied on analyzing data from nearly one million veterans in the United States, aged between 50 and 80, with the aim of comparing the accuracy of methods for assessing the risk of lung cancer.
Currently, American guidelines rely on the “pack-years” criterion, which is calculated by multiplying the number of packs of cigarettes a person smokes daily by the number of years they have been smoking.
However, the study indicated that the duration of smoking may be more dangerous than the daily smoking intensity, explaining that smoking small amounts for long periods allows for the accumulation of damage within the lungs over time.
Shocking Results
The results showed that relying on the duration of smoking alone was as effective as the “pack-years” criterion, and sometimes helped in identifying more individuals at risk of lung cancer.
The study also revealed that about one in six lung cancer cases falls outside the current screening range, while the percentage of undetected cases dropped to only 7.5% when relying on the duration of smoking instead of smoking intensity.
The researchers confirmed that the risk of developing cancer does not completely disappear even after quitting smoking, although stopping at any age remains the most important way to reduce the likelihood of cancer.
Health Warnings
For her part, Hazel Cheeseman, the CEO of the Action on Smoking and Health organization, stated that the study provides new evidence that occasional smoking carries significant health risks, including an increased likelihood of lung cancer.
She added that there is a noticeable rise in the number of people who smoke intermittently rather than daily, especially in England, noting that some smokers reduce the number of cigarettes by using electronic cigarettes without completely quitting smoking.
She emphasized that reducing the number of cigarettes without complete cessation still poses a real health risk, calling for enhanced awareness campaigns about the dangers of intermittent smoking.
Early Screenings
The study team pointed out that measuring the duration of smoking is easier and more accurate than calculating “pack-years,” which depends on individuals’ ability to remember the number of cigarettes they smoked daily over long periods.
In the United Kingdom, the National Health Service system allows individuals aged between 55 and 74 who have previously smoked to undergo early lung cancer screening as part of a program that began implementation in 2019 and is gradually expanding across England.
