رفض رئيس الوزراء البريطاني زعيم حزب العمال كير ستارمر، أن يتخلى عن منصبه، بعدما أعلن عمدة مانشستر الكبرى آندي بيرنهام، أنه سيتحدّى ستارمر على زعامة الحزب إذا فاز في الانتخابات التكميلية بدائرة ميكرفيلد، بحسب ما نقلت صجيفة «الجارديان».
وأعلن متحدث باسم رئاسة الوزراء في «10 داونينغ ستريت»، اليوم الجمعة، أن إجراءات الطعن في زعامة الحزب «لم تُفعل»، مشدداً على أن المواطنين يتوقعون من الحكومة التركيز على إدارة شؤون البلاد بدلاً من الانشغال بالصراعات الداخلية.
ويُنظر إلى بيرنهام على نطاق واسع باعتباره أبرز منافسي ستارمر داخل حزب العمال. وخلال ظهوره في حلقة خاصة من برنامج «كويستشن تايم» على هيئة الإذاعة البريطانية BBC، قال إن هناك حاجة إلى «تغيير جذري» لأسلوب العمل السياسي في وستمنستر لاستعادة ثقة المواطنين بالسياسيين.
وعندما سُئل عما إذا كان سيترشح لزعامة الحزب في حال فوزه بالمقعد البرلماني، أجاب: «إذا كانت هناك منافسة على القيادة، فسأسعى للمشاركة فيها، لكن ذلك يتطلب إقناع أعضاء الكتلة البرلمانية لحزب العمال بدعمي».
وانتقد بيرنهام ما وصفه بثقافة «تسجيل النقاط السياسية» في وستمنستر، معتبراً أن السياسيين يضعون مصالح الأحزاب قبل حل المشكلات التي تواجه المواطنين.
وأكد مكتب رئيس الوزراء البريطاني، رداً على تصريحات بيرنهام أن حكومة العمال بقيادة ستارمر، تركز على معالجة أزمة تكاليف المعيشة، وتقليص قوائم الانتظار في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وتشديد الرقابة على الحدود، والحد من الفقر بين الأطفال.
وشدّد المتحدث على أن رئيس الوزراء لن يتخلى عن التفويض الذي منحه إياه الناخبون قبل عامين لبناء بريطانيا أقوى وأكثر عدالة.
من جانبه، أعرب المدعي العام البريطاني ريتشارد هيرمر، أحد أبرز حلفاء ستارمر، عن ثقته في قدرة رئيس الوزراء على تجاوز أي تحدٍّ لقيادته، قائلاً إن ستارمر «اعتاد أن يُستهان به، لكنه أثبت منتقديه على خطأ مراراً».
ويخوض بيرنهام الانتخابات التكميلية ضمن 14 مرشحاً يتنافسون على المقعد الذي شغر بعد استقالة النائب العمالي جوش سيمونز.
وتشير استطلاعات الرأي إلى تقدم بيرنهام، إذ أظهر استطلاع أجرته مؤسسة «سيرفيشن» حصوله على 49% من نوايا التصويت، مقابل 39% لمرشح حزب الإصلاح البريطاني روبرت كينيون.
The British Prime Minister and Labour Party leader Keir Starmer has refused to step down after Greater Manchester Mayor Andy Burnham announced that he would challenge Starmer for the party leadership if he wins the by-election in the Mikfield constituency, according to the Guardian newspaper.
A spokesperson for the Prime Minister’s office at “10 Downing Street” stated today, Friday, that the procedures for challenging the party leadership “have not been activated,” emphasizing that citizens expect the government to focus on managing the country’s affairs rather than getting caught up in internal conflicts.
Burnham is widely regarded as Starmer’s most prominent rival within the Labour Party. During his appearance on a special episode of the BBC’s “Question Time,” he stated that there is a need for “radical change” in the way political work is conducted in Westminster to restore citizens’ trust in politicians.
When asked if he would run for the party leadership if he won the parliamentary seat, he replied: “If there is a contest for the leadership, I will seek to participate, but that requires convincing the Labour Party’s parliamentary group to support me.”
Burnham criticized what he described as a culture of “political point-scoring” in Westminster, arguing that politicians prioritize party interests over solving the problems facing citizens.
The British Prime Minister’s office responded to Burnham’s statements by asserting that the Labour government under Starmer is focused on addressing the cost of living crisis, reducing waiting lists in the National Health Service, tightening border controls, and reducing child poverty.
The spokesperson emphasized that the Prime Minister will not abandon the mandate given to him by voters two years ago to build a stronger and fairer Britain.
For his part, British Attorney General Richard Heaton, one of Starmer’s key allies, expressed confidence in the Prime Minister’s ability to overcome any challenge to his leadership, stating that Starmer “has been underestimated, but he has repeatedly proven his critics wrong.”
Burnham is contesting the by-election among 14 candidates vying for the seat that became vacant after Labour MP Josh Simons resigned.
Polls indicate Burnham is leading, with a survey conducted by the “Servation” organization showing him receiving 49% of voting intentions, compared to 39% for the British Reform Party candidate Robert Kenyon.
