تتمتع المملكة بمساحة جغرافية مترامية الأطراف، وتتموضع في قلب منطقة حيوية اقتصادياً وجغرافياً، وترتبط بحدود مباشرة مع عدد من الدول المجاورة والأسواق التي تمثّل فرصاً استهلاكية وتجارية وخدمية ضخمة.
ومن هنا يبرز سؤال: هل يمكن أن يصبح التجاور الجغرافي بين أي منطقة من مناطق المملكة مع أسواق الدول المجاورة ميزة نسبية تنافسية لكل منطقة سعودية مجاورة لسوق من أسواق الدول المجاورة؟
وكيف تتحوّل المناطق الحدودية من أطراف جغرافية إلى مراكز إنتاج وتصدير وتأثير في أسواق الدول المجاورة، خاصة مع ما تتملكه المملكة من بنية تحتية حديثة، ومنافذ نشطة ورافعة لوجستية مهمة بالإضافة إلى ربط المملكة بالأسواق العربية والآسيوية والأفريقية؟
تتنوّع مناطق المملكة الإدارية الثلاث عشرة بمواردها وإمكاناتها وهوياتها الاقتصادية، مما يجعل كل منطقة من تلك المناطق مؤهلة لبلورة وتطوير اقتصاداتها استناداً إلى ما تمتلكه من مقوّمات وموارد طبيعية وبشرية وبُنية تحتية وفرتها الدولة، مما يسهم مباشرة وغير مباشرة بخلق وتوفير آلاف الفرص الوظيفية لأبناء المناطق الحدودية، الذين لا تسمح الظروف المادية لبعضهم بالعمل في العاصمة أوالمدن الكبرى. كما أن هذه الخطوة ستسهم بفتح عشرات الفرص الاستثمارية في المناطق الحدودية. النجاح الحقيقي لهذه الفكرة لا يتحقّق عبر نقل شركات من العاصمة والمدن الكبرى إلى الحدود، بل عبر صناعة وتمكين روّاد أعمال من أبناء المنطقة الحدودية واستثمار معرفتهم الاجتماعية والثقافية.
إن تمكين روّاد الأعمال في المناطق الحدودية من أسواق الدول المجاورة لا ينبغي أن يقتصر على الدعم التجاري أو تشجيع التصدير، بل باعتباره مشروعاً وطنياً لإعادة تعريف وظيفة الحدود اقتصادياً. فالحدود التي لا تُنتج اقتصاداً، تتحوّل مع الوقت إلى أطراف مستهلكة تعتمد على المركز، بينما الحدود التي تُدار اقتصادياً، تصبح مورداً من موارد الدولة غير النفطية.
يتميّز روّاد الأعمال في المناطق الحدودية بأنهم لا يعملون داخل سوق محلي فقط، بل إنهم يعيشون بالقرب من أسواق مختلفة ثقافياً وسعرياً وفجوات في العرض والطلب بين الدول وفرص لوجستية وتجارية وسياحية وزراعية ضخمة وقدرة أعلى على فهم الديموغرافيا والجغرافيا المجاورة والاحتياجات العابرة للحدود، ومن هنا فإن رائد الأعمال «الحدودي» يمكن أن يصبح مُصدِّراً صغيراً أو وسيطاً لوجستياً أو مطوِّراً للخدمات العابرة للحدود، أو مُسوّقاً للمنتجات الوطنية.
من هنا لا بد من دور فاعل وعاجل لتمكين روّاد الأعمال في المناطق الحدودية من خلال إنشاء «مناطق ريادة حدودية خاصة» تتمتع بحوافز استثنائية مثل: 1) إعفاءات ضريبية وجمركية، 2) سرعة التراخيص، 3) دعم النقل والتخزين، 4) مرونة أكبر في الأنشطة التجارية.
كما أن هناك حاجة متنامية بأن تتحوّل هذه المناطق إلى 1) مراكز تصدير صغيرة ومتوسطة، 2) حاضنات للتجارة العابرة للحدود، 3) منصات تصنيع خفيف موجهة لأسواق الدول المجاورة. كما أن الحاجة قد تكون قائمة لإيجاد وتأسيس «بنك فرص الأسواق المجاورة».
إن الجهل باحتياج الأسواق المجاورة يعد من أفدح الأخطاء التي يقع بها روّاد الأعمال، فكان لا بد أن تقوم البرامج أو المبادرات على توفير قواعد بيانات للسلع المطلوبة للأسواق المجاورة، وخرائط الفجوات التجارية، وتحليلات للأسعار والقدرة الشرائية، ومعلومات عن الأنظمة والاشتراطات، وتقارير دورية عن الفرص القطاعية.
أي أن أي دور في هذا المجال، لا يمكن أن يكتفي بالتمويل، بل توفير «المعرفة السوقية» ودعم النقل واللوجستيات الحدودية ودعم الشحن الحدودي وإنشاء مخازن تبريد مشتركة وإقامة مناطق فرز وتغليف وتوفير خدمات تخليص مبسطة ودعم التجارة الإلكترونية العابرة للحدود وتمكين المنتجات المحلية القابلة للتصدير ومنها المنتجات زراعية والصناعات الحرفية اليدوية والثروات الطبيعية والمنتجات الموسمية. والتأهيل للتصدير مثل تطوير التغليف وبناء العلامات التجارية والتدريب على التصدير وتوحيد المواصفات والتسويق الدولي والإقليمي وإنشاء «منصات تجارة حدودية رقمية» تربط المنتج المحلي والمشترين في الدول المجاورة وشركات النقل والتخليص الجمركي والدفع الإلكتروني.
إن هذا التوجه يصب في رؤية المملكة 2030، ويترجم مستهدفاتها، ويسهم بتحقيق برامجها، وقد خصصت بعض المقالات التي أكتبها في «عكاظ» لما يعزّز الهويات الاقتصادية للمناطق الثلاث عشرة، كما كتبت عن أهمية تمكين روّاد الأعمال في المناطق الحدودية من أسواق دول الجوار، لكن الكتابة عن هذا الموضوع في هذه المرحلة وفي هذا التوقيت يكتسب طابعاً مختلفاً؛ نظراً للنضج الاقتصادي الذي وصلته تجربة المملكة، والأزمات التي تعيشها المنطقة في السنوات الأخيرة.
The Kingdom enjoys a vast geographical area, situated in the heart of a region that is economically and geographically vital, and shares direct borders with several neighboring countries and markets that represent enormous consumer, commercial, and service opportunities.
From here arises the question: Can the geographical proximity of any region in the Kingdom to the markets of neighboring countries become a competitive advantage for each Saudi region adjacent to a neighboring market?
And how can border areas transform from geographical peripheries into centers of production, export, and influence in the markets of neighboring countries, especially with what the Kingdom possesses in terms of modern infrastructure, active outlets, and important logistical leverage, in addition to connecting the Kingdom with Arab, Asian, and African markets?
The thirteen administrative regions of the Kingdom vary in their resources, potentials, and economic identities, making each of these regions qualified to shape and develop its economies based on the natural and human resources and infrastructure provided by the state, which directly and indirectly contributes to creating and providing thousands of job opportunities for the residents of border areas, many of whom cannot afford to work in the capital or major cities. This step will also contribute to opening dozens of investment opportunities in border areas. The true success of this idea will not be achieved by relocating companies from the capital and major cities to the borders, but rather by fostering and empowering entrepreneurs from the border region and investing in their social and cultural knowledge.
Empowering entrepreneurs in border areas to access the markets of neighboring countries should not be limited to commercial support or encouraging exports, but should be regarded as a national project to redefine the economic function of borders. Borders that do not produce an economy gradually turn into consuming peripheries that rely on the center, while economically managed borders become a resource of the non-oil economy of the state.
Entrepreneurs in border areas are distinguished by the fact that they do not operate solely within a local market; they live close to culturally and price-diverse markets, with gaps in supply and demand between countries and enormous logistical, commercial, tourism, and agricultural opportunities, as well as a greater ability to understand the demographics and geography of neighboring areas and cross-border needs. Hence, a “border” entrepreneur can become a small exporter, a logistical intermediary, a developer of cross-border services, or a marketer of national products.
Therefore, there must be an active and urgent role in empowering entrepreneurs in border areas by establishing “special border entrepreneurship zones” that enjoy exceptional incentives such as: 1) tax and customs exemptions, 2) expedited licensing, 3) support for transportation and storage, 4) greater flexibility in business activities.
There is also a growing need for these areas to transform into 1) small and medium export centers, 2) incubators for cross-border trade, 3) platforms for light manufacturing directed at the markets of neighboring countries. Additionally, there may be a need to establish a “Market Opportunities Bank for Neighboring Markets.”
Ignorance of the needs of neighboring markets is one of the gravest mistakes made by entrepreneurs, so it is essential that programs or initiatives provide databases for goods required in neighboring markets, maps of trade gaps, analyses of prices and purchasing power, information about regulations and requirements, and periodic reports on sectoral opportunities.
In other words, any role in this field cannot be limited to financing but must include providing “market knowledge,” supporting border transport and logistics, facilitating cross-border shipping, establishing shared cold storage facilities, creating sorting and packaging zones, providing simplified customs clearance services, supporting cross-border e-commerce, and empowering local products suitable for export, including agricultural products, handicrafts, natural resources, and seasonal products. Additionally, there should be preparation for export, such as developing packaging, building brands, training on exporting, standardizing specifications, international and regional marketing, and establishing “digital border trade platforms” that connect local producers with buyers in neighboring countries, transport companies, customs clearance, and electronic payment systems.
This direction aligns with the Kingdom’s Vision 2030, translates its objectives, and contributes to achieving its programs. I have dedicated some articles I write in “Okaz” to enhancing the economic identities of the thirteen regions, and I have written about the importance of empowering entrepreneurs in border areas to access the markets of neighboring countries. However, writing about this topic at this stage and timing takes on a different character due to the economic maturity that the Kingdom’s experience has reached and the crises that the region has faced in recent years.
