توصلت دراسة يابانية حديثة إلى أن انخفاض مستويات (فيتامين C) في الدم قد يرتبط بزيادة خطر الإصابة بالخرف وتراجع وظائف الدماغ لدى كبار السن، ما يسلّط الضوء على أهمية التغذية الصحية في دعم القدرات الإدراكية والحفاظ على صحة الدماغ.
وأجرى باحثون من جامعة هيروساكي اليابانية دراسة شملت أكثر من 2000 شخص تجاوزت أعمارهم 65 عامًا، حيث قاموا بتحليل عينات الدم وإجراء فحوصات تصوير دماغي للمشاركين؛ بهدف استكشاف العلاقة بين مستويات (فيتامين C) وصحة الدماغ.
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين سجلوا مستويات منخفضة من (فيتامين C) في الدم امتلكوا كمية أقل من المادة الرمادية في الدماغ؛ وهي النسيج المسؤول عن معالجة المعلومات واللغة واتخاذ القرارات والتوجيه المكاني.
كما رصد الباحثون ضعفًا في الترابط بين مناطق دماغية رئيسية مرتبطة بالذاكرة والتفكير الذاتي والشرود الذهني، وهو ما يشير إلى احتمال تراجع كفاءة شبكة الاتصال الداخلية في الدماغ لدى الأشخاص الذين يعانون من انخفاض مستويات الفيتامين.
وقال أحد المشاركين في إعداد الدراسة الدكتور توموهيرو شينتاكو: إن النتائج أظهرت أن ارتفاع مستويات (فيتامين C) في بلازما الدم يرتبط بالحفاظ بشكل أفضل على البنية العصبية لشبكة (الوضع الافتراضي) في الدماغ، وهي شبكة أساسية ترتبط بالوظائف الإدراكية والقدرات الذهنية.
وأضاف أن “هذه النتائج تفتح الباب أمام فرضية علمية مثيرة؛ مفادها أن اتباع نظام غذائي غني بـ(فيتامين C) قد يساعد في دعم صحة الدماغ والتخفيف من التراجع المعرفي المرتبط بالتقدم في العمر”.
ويعد (فيتامين C) من مضادات الأكسدة المهمة، ويتوافر بكثرة في الفواكه والخضراوات، حيث يساهم في حماية الخلايا من الأضرار الناتجة عن الجذور الحرة والجزيئات الضارة التي تتكون أثناء عمليات الأيض أو بسبب العوامل البيئية مثل التلوث.
ويرى الباحثون أن هذه الخصائص الوقائية قد تفسر الدور المحتمل للفيتامين في حماية الخلايا العصبية وإبطاء التدهور المعرفي.
ورغم النتائج المشجعة، شدد العلماء على أن الدراسة كانت قائمة على الملاحظة فقط، وبالتالي لا يمكن اعتبارها دليلًا قاطعًا على أن (فيتامين C) يمنع الشيخوخة الدماغية أو الإصابة بالخرف.
وأكدوا الحاجة إلى دراسات طويلة الأمد تشمل مجموعات سكانية أكثر تنوعًا للتحقق من العلاقة بشكل أدق.
ويأتي هذا البحث في ظل تزايد أعداد المصابين بالخرف عالميًا؛ ففي المملكة المتحدة يعيش نحو 900 ألف شخص مع المرض، ومن المتوقع أن يرتفع العدد إلى أكثر من 1.6 مليون بحلول عام 2040.
كما تشير التقديرات إلى أن نحو 6.7 مليون أمريكي فوق سن 65 عامًا يعانون من الخرف، بما في ذلك مرض ألزهايمر، مع توقعات بارتفاع العدد إلى نحو 14 مليونًا بحلول عام 2060.
ويؤكد الخبراء أن الحفاظ على نمط حياة صحي، يشمل التغذية المتوازنة والنشاط البدني المنتظم والسيطرة على عوامل الخطر الصحية، لا يزال من أهم الوسائل المعروفة للحد من خطر التدهور المعرفي والخرف مع التقدم في العمر.
A recent Japanese study has found that low levels of (Vitamin C) in the blood may be associated with an increased risk of dementia and cognitive decline in older adults, highlighting the importance of healthy nutrition in supporting cognitive abilities and maintaining brain health.
Researchers from Hirosaki University in Japan conducted a study involving more than 2,000 individuals over the age of 65, analyzing blood samples and performing brain imaging tests on participants to explore the relationship between (Vitamin C) levels and brain health.
The results showed that individuals with low levels of (Vitamin C) in their blood had less gray matter in the brain, which is the tissue responsible for processing information, language, decision-making, and spatial orientation.
The researchers also observed a weakening of the connectivity between key brain areas associated with memory, self-referential thinking, and mind-wandering, indicating a potential decline in the efficiency of the brain’s internal communication network in individuals with low vitamin levels.
One of the study’s co-authors, Dr. Tomohiro Shintaku, stated that the results demonstrated that higher levels of (Vitamin C) in blood plasma are associated with better preservation of the neural structure of the brain’s default mode network, which is essential for cognitive functions and mental abilities.
He added that “these findings open the door to an exciting scientific hypothesis; that a diet rich in (Vitamin C) may help support brain health and mitigate cognitive decline associated with aging.”
(Vitamin C) is an important antioxidant found abundantly in fruits and vegetables, contributing to the protection of cells from damage caused by free radicals and harmful molecules formed during metabolic processes or due to environmental factors such as pollution.
The researchers believe that these protective properties may explain the potential role of the vitamin in protecting nerve cells and slowing cognitive decline.
Despite the encouraging results, scientists emphasized that the study was observational only, and therefore cannot be considered conclusive evidence that (Vitamin C) prevents brain aging or dementia.
They stressed the need for long-term studies involving more diverse populations to verify the relationship more accurately.
This research comes amid a rising number of dementia cases globally; in the United Kingdom, approximately 900,000 people live with the disease, and the number is expected to rise to over 1.6 million by 2040.
Estimates also indicate that about 6.7 million Americans over the age of 65 suffer from dementia, including Alzheimer’s disease, with projections of the number rising to around 14 million by 2060.
Experts affirm that maintaining a healthy lifestyle, which includes balanced nutrition, regular physical activity, and control of health risk factors, remains one of the most well-known means to reduce the risk of cognitive decline and dementia as one ages.
