كشفت تحليلات صحية حديثة ارتفاع معدلات الإصابة بسرطان الجلد من نوع «الميلانوما» -وهو أخطر أنواع سرطان الجلد- إلى مستويات غير مسبوقة في المملكة المتحدة، ما أثار قلق الأوساط الطبية بالتزامن مع موجة طقس حارة تشهدها البلاد.
ووفقًا لبيانات صادرة عن مؤسسة أبحاث السرطان في بريطانيا، يتم تشخيص نحو 21 ألف شخص سنويًا بهذا النوع من السرطان، الذي يتسبب في وفاة نحو 2500 شخص كل عام. وتشير التوقعات إلى استمرار ارتفاع الإصابات لتصل إلى نحو 26.5 ألف حالة سنويًا بحلول عام 2040.
ويؤكد الخبراء أن أكثر من 80% من حالات الميلانوما يمكن الوقاية منها، إذ يرتبط المرض بشكل رئيسي بالتعرض المفرط للأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن الشمس أو أجهزة التسمير الصناعي، التي تؤدي إلى تلف الحمض النووي لخلايا الجلد.
وأوضح التقرير أن النساء أكثر عرضة للإصابة بالمرض في سن مبكرة مقارنة بالرجال، بينما ترتفع معدلات الإصابة بين الرجال في المراحل العمرية المتقدمة.
ويرجع ذلك -بحسب الخبراء- إلى ميل النساء الأصغر سنًا لقضاء وقت أطول تحت أشعة الشمس أو استخدام أجهزة التسمير، في حين يفتقر كثير من الرجال الأكبر سنًا إلى الوعي الكافي بمخاطر التعرض للشمس.
كما أشار مختصون إلى أن زيادة الوعي الطبي وتحسن وسائل الكشف المبكر قد يكونان من أسباب ارتفاع معدلات التشخيص، إلى جانب ما يُعرف بـ«التشخيص المفرط»، حيث يتم اكتشاف حالات ربما لم تكن لتسبب أضرارًا خطيرة في المستقبل.
وتأتي هذه التحذيرات مع توقعات بارتفاع درجات الحرارة إلى 30 درجة مئوية خلال عطلة نهاية الأسبوع في بريطانيا، ما دفع مؤسسة أبحاث السرطان إلى دعوة المواطنين لاتخاذ تدابير وقائية، تشمل استخدام واقي الشمس، والبقاء في الظل، وارتداء القبعات والنظارات الشمسية والملابس الواقية.
وقالت الرئيسة التنفيذية لمنظمة أبحاث السرطان في المملكة المتحدة ميشيل ميتشل إن الارتفاع المستمر في أعداد المصابين «أمر مقلق»، مؤكدة أن غالبية هذه الحالات كان يمكن تجنبها عبر الالتزام بإرشادات الحماية من أشعة الشمس.
ورغم تزايد الإصابات، تشير التوقعات إلى انخفاض معدلات الوفاة بفضل التطورات الكبيرة في التشخيص المبكر والعلاج، إذ أصبح نحو 9 من كل 10 بالغين يتم تشخيصهم بسرطان الميلانوما في إنجلترا قادرين على البقاء على قيد الحياة لمدة 10 سنوات أو أكثر بعد التشخيص.
وحذر الأطباء من أن الإصابة بحروق الشمس حتى مرة واحدة كل عامين قد تضاعف خطر الإصابة بسرطان الجلد 3 مرات، مشددين على ضرورة تجنب التعرض المباشر للشمس، خصوصًا بين الساعة 11 صباحًا و3 عصرًا، وهي الفترة التي تبلغ فيها الأشعة فوق البنفسجية ذروتها.
ويعتمد الأطباء عند تشخيص الميلانوما على مجموعة من العلامات التحذيرية المعروفة باسم «ABCDE»، التي تشمل عدم تماثل الشامة، وتغير حدودها أو لونها أو حجمها، إضافة إلى أي تطورات غير طبيعية في شكلها.
من جانبه، دعا المدير الوطني السريري للسرطان في هيئة الخدمات الصحية البريطانية البروفيسور بيتر جونسون المواطنين إلى مراجعة الطبيب فور ملاحظة أي تغيرات غير طبيعية في الجلد، مؤكدًا أن الاكتشاف المبكر يرفع فرص النجاة بشكل كبير.
Recent health analyses have revealed a rise in the incidence of melanoma skin cancer – the most dangerous type of skin cancer – to unprecedented levels in the United Kingdom, raising concerns among medical circles amid a heatwave currently affecting the country.
According to data from Cancer Research UK, approximately 21,000 people are diagnosed with this type of cancer each year, which causes around 2,500 deaths annually. Projections indicate that the number of cases will continue to rise, reaching about 26,500 cases per year by 2040.
Experts confirm that more than 80% of melanoma cases are preventable, as the disease is primarily linked to excessive exposure to ultraviolet rays from the sun or tanning devices, which lead to DNA damage in skin cells.
The report clarified that women are more likely to develop the disease at a younger age compared to men, while the incidence rates among men increase in older age groups.
This is attributed – according to experts – to younger women spending more time in the sun or using tanning devices, while many older men lack sufficient awareness of the risks associated with sun exposure.
Specialists also pointed out that increased medical awareness and improved early detection methods may be contributing factors to the rising diagnosis rates, alongside what is known as “overdiagnosis,” where cases are discovered that may not have caused serious harm in the future.
These warnings come as temperatures are expected to rise to 30 degrees Celsius over the weekend in the UK, prompting Cancer Research UK to urge citizens to take preventive measures, including using sunscreen, staying in the shade, and wearing hats, sunglasses, and protective clothing.
Michelle Mitchell, the Chief Executive of Cancer Research UK, stated that the ongoing increase in the number of affected individuals is “concerning,” emphasizing that the majority of these cases could have been avoided by adhering to sun protection guidelines.
Despite the rising incidence, forecasts indicate a decrease in mortality rates thanks to significant advancements in early diagnosis and treatment, with about 9 out of 10 adults diagnosed with melanoma in England now able to survive for 10 years or more after diagnosis.
Doctors have warned that suffering from sunburn even once every two years can triple the risk of developing skin cancer, stressing the importance of avoiding direct sun exposure, especially between 11 a.m. and 3 p.m., when ultraviolet rays peak.
When diagnosing melanoma, doctors rely on a set of warning signs known as “ABCDE,” which include asymmetry of the mole, changes in its borders, color, or size, as well as any unusual developments in its appearance.
For his part, Professor Peter Johnson, the National Clinical Director for Cancer at the NHS, urged citizens to consult a doctor immediately upon noticing any abnormal changes in the skin, confirming that early detection significantly increases survival chances.
