تُعدُّ صحة الفم والأسنان ركيزة أساسية من ركائز الصحة العامة، ولم تعد تُصنَّف كجانب تجميلي أو ثانوي، بل أصبحت تُعرف طبياً بأنها «النافذة» التي تعكس من خلالها الحالة الصحية للجسم البشري. ففي الوقت الذي يعاني الملايين حول العالم من آلام حساسية الأسنان المزعجة وأمراض اللثة المزمنة، تتزايد الأدلة العلمية التي تؤكد الارتباط الوثيق بين صحة الأنسجة الداعمة للأسنان وبين الأمراض الجهازية الخطيرة، مثل أمراض القلب والسكري واضطرابات العمليات الحيوية، وهذا ما يجعل صحة الفم جزءاً لا يتجزأ من الصحة الشاملة.
ورغم التقدم الطبي الهائل، لا تزال أمراض الفم تشكل عبئاً اقتصادياً واجتماعياً عالمياً. فبحسب منظمة الصحة العالمية، يعاني نحو 3.7 مليار شخص من أمراض الفم، فيما تُظهر تقاريرها أن أمراض اللثة الشديدة وحدها تصيب أكثر من مليار شخص. وترتبط هذه الأمراض بعوامل خطورة مشتركة تشمل التدخين، والإفراط في تناول السكريات، وضعف نظافة الفم، ونقص التعرض للفلورايد. لذا تعمل المنظمة على خفض معدلات الإصابة، وتعزيز برامج التوعية، وإدماج صحة الفم ضمن منظومات الرعاية الصحية الشاملة.
نهج وقائي متقدم في المملكة
وفي السعودية، يتجلى نموذج رائد في التعامل مع هذه التحديات، إذ تبنت وزارة الصحة نهجاً متناغماً مع رؤية المملكة 2030، يقوم على الانتقال من «مرحلة العلاج» إلى «مرحلة الوقاية والاستدامة». وقد أسهمت هذه الإستراتيجية في تعزيز الوعي المجتمعي، وتوسيع نطاق برامج الفحص المبكر، وتفعيل المبادرات الوقائية في المدارس والمراكز الصحية. كما تلعب الجمعيات المتخصصة دوراً محورياً في سد الفجوة بين الأبحاث العلمية والتطبيق العملي؛ من خلال نشر المعرفة، وتنظيم المؤتمرات، وتدريب الكوادر الصحية، وتقديم برامج توعوية تستهدف مختلف فئات المجتمع.
وتؤكد الدراسات الحديثة أن تحسين نظافة الفم، واستخدام معاجين تحتوي على الفلورايد، والإقلاع عن التدخين، وزيارة طبيب الأسنان بانتظام، يمكن أن تقلل بشكل كبير من انتشار حساسية الأسنان وأمراض اللثة. فهذه المشكلات ليست مجرد أعراض موضعية، بل هي جزء من منظومة صحية متكاملة تتطلب تعاوناً بين الأفراد والجهات الصحية المحلية والعالمية؛ لضمان الوقاية والعلاج المبكر، وتحسين جودة الحياة على مستوى المجتمع بأكمله.
ألمٌ حاد ومفاجئ
وفي إطار اهتمامها بصحة المجتمع، طرحت «عكاظ» ملف حساسية الأسنان والتهابات اللثة على عدد من المختصين؛ للوقوف على أبعاد المشكلة وطرق الوقاية والعلاج، ولتسليط الضوء على علاقتها بالصحة العامة، عرّفت أخصائية علاج عصب الأسنان الدكتورة مودة خالد الناصري، حساسية الأسنان بأنها شعور بألمٍ حاد ومفاجئ عند التعرض لمحفزات مثل البرودة أو الحرارة أو الحلويات أو الهواء، ويعود ذلك إلى انكشاف طبقة العاج الموجودة تحت «المينا»، وهي طبقة مليئة بقنوات دقيقة ترتبط مباشرة بعصب السن، ما يجعلها شديدة الاستجابة لأي مؤثر خارجي، موضحة أن مادة الفلورايد تلعب دوراً مهماً في الحد من هذه الحساسية، وتعمل على تقوية «المينا» وتقليل نفاذية العاج من خلال إغلاق تلك القنوات الدقيقة، ما يحد من انتقال الإحساس إلى العصب ويخفف الألم بشكل ملحوظ.
وتضيف الأخصائية الدكتورة مودة: وعلى الرغم من أن حساسية الأسنان لا تكون عادة ناتجة عن مشكلة في العصب نفسه، فإن انحسار اللثة قد يؤدي إلى كشف الجذر، وهو غير مغطى بطبقة «المينا» بل بطبقة أضعف تُسمى «الأسمنت السني»، ما يجعل العاج مكشوفاً وأكثر عرضة للحساسية، كما يمكن أن تظهر الحساسية دون وجود التهاب لثوي نتيجة عدة عوامل، مثل تآكل «المينا» بسبب الأطعمة الحمضية أو الارتجاع المعدي، أو التفريش العنيف، أو استخدام فرشاة خشنة، أو صرير الأسنان، أو وجود تشققات دقيقة في بنية السن.
تبييض الأسنان يُظهِر الحساسية مؤقتاً
الدكتورة مودة، أشارت إلى أن علاجات تبييض الأسنان تُعد من الأسباب الشائعة للحساسية المؤقتة، إذ تستطيع مواد التبييض النفاذ عبر «المينا» إلى العاج، ما يسبب ألماً عابراً يختفي عادة خلال أيام من التوقف عن التبييض. أما الحساسية الدائمة فهي نادرة، ولا تحدث إلا عند الإفراط في استخدام مواد التبييض أو استخدامها بطريقة غير صحيحة. ويُعد تراكم الجير أيضاً من العوامل المؤدية لالتهاب اللثة وتهيّجها، ومع مرور الوقت قد يسبب انحسارها وانكشاف الجذور، ما يزيد من حساسية الأسنان.
الارتجاع المعدي يهاجم «مينا الأسنان»
وتشير اخصائية الأسنان الدكتورة مودة، إلى أن أمراض الجهاز الهضمي، مثل الارتجاع المعدي المريئي (GERD)، قد تؤثر بشكل مباشر في صحة الفم. فعندما تصل أحماض المعدة إلى الفم، فإنها تعمل تدريجياً على تآكل طبقة «المينا»، ما يؤدي إلى انكشاف العاج وارتفاع حساسية الأسنان بشكل ملحوظ. لذلك يُعد علاج الارتجاع خطوة أساسية ضمن خطة الوقاية من تآكل الأسنان والحفاظ على صحتها.
البرد وتدمير الأنسجة الداعمة
من جانبه، يربط أخصائي تركيبات الأسنان الدكتور محمد عبدالفتاح محمود بين التهاب اللثة وحساسية الأسنان، موضحاً أن الالتهاب يؤدي غالباً إلى تراجع اللثة أو زيادة حساسيتها، ما يعرّض جزءاً من جذور الأسنان أو مناطق غير محمية بطبقة «المينا» للالتهاب، هذه المناطق تحتوي على أنابيب دقيقة تنقل الإحساس مباشرة إلى العصب، لذلك يظهر الألم بشكل واضح عند التعرض للبرد. ولا يُفضَّل علاج حساسية الأسنان دون معالجة التهاب اللثة، لأن الالتهاب غالباً هو السبب الأساسي لانكشاف الجذور أو تهيّج الأنسجة، وبالتالي فإن علاج الحساسية وحده يعطي نتائج مؤقتة، بينما يعود الألم ما دام السبب مستمراً. ويمكن أن يؤدي إهمال التهاب اللثة إلى تفاقم الحساسية بشكل كبير، إذ يتسبب الالتهاب المزمن في تدمير الأنسجة الداعمة وانحسار اللثة تدريجياً، ما يكشف الجذور ويجعل الأسنان أكثر حساسية للبرد والحرارة واللمس. ويستطيع الطبيب التفريق بين حساسية الأسنان الناتجة عن انكشاف العاج، وبين الألم الناتج عن التهاب العصب، من خلال طبيعة الألم؛ فحساسية العاج تكون ألماً حاداً قصير المدة يظهر مع البارد أو الحلو ويختفي فور زوال المؤثر، بينما ألم العصب يكون نابضاً، مستمراً، وقد يظهر تلقائياً دون محفز، ويزداد غالباً في الليل. ويتم تأكيد التشخيص بالفحص السريري والأشعة. وتوجد علامات تساعد على تحديد ما إذا كانت الحساسية ناتجة عن تآكل «المينا» أو عن انحسار اللثة؛ فالتآكل يظهر عادة على الأسطح القاطعة أو الطاحنة، ويبدو سطح السن لامعاً أو مصقولاً بشكل غير طبيعي، دون وجود تراجع واضح في اللثة. أما انحسار اللثة فيُظهر الجذور مباشرة عند خط اللثة، وهو ما يفسر زيادة الحساسية.
الفرشاة قد تسبّب الضرر
وللوقاية من التهاب اللثة وحساسية الأسنان، يقول الدكتور عبدالفتاح: لابد من تجنُّب عدد من العادات الضارة مثل التفريش العنيف أو استخدام فرشاة خشنة، والإفراط في تناول المشروبات الحمضية، وإهمال استخدام الخيط الطبي، والتدخين، وصرير الأسنان دون استخدام واقٍ ليلي، إضافة إلى تأخير علاج الجير والتهابات اللثة. كما أن نوع فرشاة الأسنان يلعب دوراً مهماً، فالاستخدام المتكرر لفرشاة خشنة أو الضغط القوي أثناء التفريش قد يؤدي إلى تآكل «المينا» وانحسار اللثة، لذلك يُنصح باستخدام فرشاة ناعمة مع تقنية تفريش صحيحة.
أما في ما يتعلق بالعوامل الغذائية، فهناك ارتباط غير مباشر بين نقص فيتامين D أو B12 وبين زيادة قابلية التهاب اللثة أو ضعف الأنسجة الفموية. فنقص فيتامين D يؤثر في صحة العظام واللثة والاستجابة المناعية، بينما قد يسبب نقص فيتامين B12 التهابات أو تقرحات فموية تزيد الإحساس بعدم الراحة. ورغم أن هذه النواقص ليست سبباً مباشراً لحساسية الأسنان، فإنها تُعد عوامل مساعدة قد تزيد من شدة الأعراض أو سرعة تطورها.
جير يصعب تنظيفه
وفي ما يخص طبيعة التهاب اللثة، يوضح أخصائي طب الأسنان الدكتور كرم الزقزوق أنه التهاب يبدأ بتراكم «البلاك»؛ وهو مزيج من البكتيريا وبقايا الطعام التي تلتصق بسطح الأسنان، وإذا لم تتم إزالته بانتظام، يتحول إلى جير صلب يصعب تنظيفه، ما يؤدي إلى تفاقم الالتهاب وقد يتطور لاحقاً إلى مراحل أكثر خطورة تؤثر في العظم الداعم للأسنان.
ويُعد ضعف العناية بنظافة الفم السبب الرئيسي لالتهاب اللثة، إذ يؤدي إهمال التفريش واستخدام الخيط إلى تراكم «البلاك». كما توجد عوامل تزيد من احتمالية حدوث الالتهاب، مثل التدخين، والسكري، والتغيرات الهرمونية، وبعض الأدوية، وضعف المناعة. وتظهر الأعراض عادة على شكل احمرار وانتفاخ في اللثة، مع نزيف عند التفريش أو استخدام الخيط، وقد تصاحبها رائحة فم غير مستحبة، وأحياناً ألم خفيف، رغم أن المراحل المبكرة غالباً لا تكون مؤلمة.
فقدان عظم وانحسار
أخصائي طب الأسنان الدكتور الزقزوق، أوضح أن تقييم الحالة من قبل طبيب الأسنان يتم من خلال فحص اللثة سريرياً، وملاحظة وجود النزيف أو التورم، إضافة إلى قياس عمق الجيوب اللثوية حول الأسنان، وأخذ صور أشعة للتأكد من سلامة العظم. وفي المراحل البسيطة لا يظهر فقدان للعظم أو انحسار واضح في اللثة.
ولا يحتاج التهاب اللثة في مراحله الأولى إلى تدخل جراحي، إذ يمكن علاجه بسهولة عبر تحسين العناية اليومية وتنظيف الأسنان احترافياً لدى الطبيب. أما الجراحة فتُستخدم فقط عند تطور الحالة إلى مراحل متقدمة من أمراض اللثة.
سكري وصرير أسنان
ويبين الدكتور الزقزوق أن مرض السكري يُعد من العوامل المؤثرة بشكل كبير، فعدم انتظام مستوى السكر يزيد شدة الالتهاب ويبطئ عملية الشفاء، بينما يساعد التحكم الجيد بالسكر وتنظيف الجير بانتظام على تحسين الحالة. كما تلعب الهرمونات دوراً مهماً، ففترات مثل الحمل أو البلوغ تجعل اللثة أكثر حساسية لـ«البلاك»، ما يزيد احتمالية الالتهاب.
ولا توجد علاقة بين تناول الحليب والتهاب اللثة، بل على العكس، تُعد منتجات الألبان مصدراً مهماً للكالسيوم الذي يدعم صحة الأسنان واللثة. أما التدخين فيُعد من أكثر العوامل التي تزيد من شدة المرض، إذ يقلل تدفق الدم إلى اللثة ويجعل الاستجابة للعلاج أبطأ وأقل فعالية.
مبينا أن صرير الأسنان يرتبط بصحة اللثة، فالضغط المستمر على الأسنان قد يؤدي إلى انحسار اللثة وزيادة الحساسية، كما يفاقم المشكلة إذا كان هناك التهاب موجود مسبقاً بسبب تأثيره على الأنسجة الداعمة للسن. ولا يختلف علاج التهاب اللثة بين الأعمار من حيث المبدأ، لكن كبار السن قد يحتاجون إلى عناية إضافية بسبب الأمراض المزمنة، بينما تكون استجابة الشباب للعلاج أسرع.
Oral and dental health is a fundamental pillar of public health and is no longer classified as a cosmetic or secondary aspect; it is now medically recognized as the “window” through which the overall health status of the human body is reflected. While millions around the world suffer from bothersome tooth sensitivity and chronic gum diseases, scientific evidence is increasing that confirms the close link between the health of the supporting tissues of the teeth and serious systemic diseases, such as heart disease, diabetes, and metabolic disorders. This makes oral health an integral part of overall health.
Despite tremendous medical advancements, oral diseases still pose a global economic and social burden. According to the World Health Organization, approximately 3.7 billion people suffer from oral diseases, while its reports indicate that severe gum diseases alone affect more than a billion people. These diseases are associated with common risk factors including smoking, excessive sugar intake, poor oral hygiene, and lack of fluoride exposure. Therefore, the organization is working to reduce incidence rates, promote awareness programs, and integrate oral health into comprehensive healthcare systems.
Advanced Preventive Approach in the Kingdom
In Saudi Arabia, a pioneering model is evident in addressing these challenges, as the Ministry of Health has adopted an approach aligned with the Kingdom’s Vision 2030, transitioning from the “treatment phase” to the “prevention and sustainability phase.” This strategy has contributed to enhancing community awareness, expanding early screening programs, and activating preventive initiatives in schools and health centers. Specialized associations also play a crucial role in bridging the gap between scientific research and practical application by disseminating knowledge, organizing conferences, training healthcare personnel, and providing awareness programs targeting various community segments.
Recent studies confirm that improving oral hygiene, using fluoride-containing toothpaste, quitting smoking, and visiting the dentist regularly can significantly reduce the prevalence of tooth sensitivity and gum diseases. These issues are not merely localized symptoms but are part of an integrated health system that requires cooperation between individuals and local and global health entities to ensure prevention and early treatment, thereby improving the quality of life at the community level.
Sharp and Sudden Pain
In its concern for community health, “Okaz” presented the issue of tooth sensitivity and gum inflammation to several specialists to understand the dimensions of the problem and methods of prevention and treatment, as well as to highlight its relationship with public health. Dr. Moudah Khaled Al-Nasiri, a specialist in endodontics, defined tooth sensitivity as a sharp and sudden pain when exposed to stimuli such as cold, heat, sweets, or air. This is due to the exposure of the dentin layer beneath the enamel, which is filled with tiny channels directly connected to the tooth nerve, making it highly responsive to any external influence. She explained that fluoride plays an important role in reducing this sensitivity by strengthening the enamel and decreasing the permeability of the dentin by closing those tiny channels, which limits the transmission of sensation to the nerve and significantly alleviates pain.
Dr. Moudah adds: Although tooth sensitivity is usually not caused by a problem in the nerve itself, gum recession can lead to the exposure of the root, which is not covered by enamel but by a weaker layer called “cementum,” making the dentin exposed and more susceptible to sensitivity. Sensitivity can also occur without the presence of gum inflammation due to several factors, such as enamel erosion from acidic foods or gastroesophageal reflux, aggressive brushing, using a hard toothbrush, teeth grinding, or the presence of tiny cracks in the tooth structure.
Teeth Whitening Temporarily Reveals Sensitivity
Dr. Moudah pointed out that teeth whitening treatments are among the common causes of temporary sensitivity, as whitening agents can penetrate through the enamel to the dentin, causing transient pain that usually disappears within days of stopping the whitening. Permanent sensitivity is rare and only occurs with excessive or improper use of whitening agents. The accumulation of tartar is also a contributing factor to gum inflammation and irritation, which over time may cause gum recession and root exposure, increasing tooth sensitivity.
Gastroesophageal Reflux Attacks the Enamel
Dr. Moudah indicates that gastrointestinal diseases, such as gastroesophageal reflux disease (GERD), can directly affect oral health. When stomach acids reach the mouth, they gradually erode the enamel layer, leading to dentin exposure and significantly increasing tooth sensitivity. Therefore, treating reflux is a fundamental step in preventing tooth erosion and maintaining their health.
Cold and Destruction of Supporting Tissues
Dr. Mohamed Abdul Fattah Mahmoud, a specialist in dental prosthetics, links gum inflammation with tooth sensitivity, explaining that inflammation often leads to gum recession or increased sensitivity, exposing parts of the tooth roots or areas unprotected by enamel to inflammation. These areas contain tiny tubes that transmit sensation directly to the nerve, which is why pain is clearly felt when exposed to cold. It is not advisable to treat tooth sensitivity without addressing gum inflammation, as inflammation is often the primary cause of root exposure or tissue irritation. Thus, treating sensitivity alone yields temporary results, while pain returns as long as the underlying cause persists. Neglecting gum inflammation can significantly exacerbate sensitivity, as chronic inflammation destroys supporting tissues and gradually leads to gum recession, exposing the roots and making teeth more sensitive to cold, heat, and touch. The dentist can differentiate between sensitivity caused by dentin exposure and pain resulting from nerve inflammation based on the nature of the pain; dentin sensitivity is a sharp, short-lived pain that occurs with cold or sweet stimuli and disappears immediately after the stimulus is removed, while nerve pain is throbbing, persistent, and may occur spontaneously without a trigger, often worsening at night. Diagnosis is confirmed through clinical examination and X-rays. There are signs that help determine whether sensitivity is due to enamel erosion or gum recession; erosion typically appears on cutting or grinding surfaces, and the tooth surface appears shiny or abnormally polished, without clear gum recession. In contrast, gum recession directly exposes the roots at the gum line, which explains the increased sensitivity.
The Toothbrush May Cause Damage
To prevent gum inflammation and tooth sensitivity, Dr. Abdul Fattah states that several harmful habits must be avoided, such as aggressive brushing or using a hard toothbrush, excessive consumption of acidic beverages, neglecting to use dental floss, smoking, and teeth grinding without using a night guard, in addition to delaying the treatment of tartar and gum inflammation. The type of toothbrush also plays an important role; repeated use of a hard toothbrush or applying strong pressure while brushing can lead to enamel erosion and gum recession. Therefore, it is recommended to use a soft toothbrush with proper brushing technique.
Regarding dietary factors, there is an indirect link between vitamin D or B12 deficiency and increased susceptibility to gum inflammation or weakened oral tissues. Vitamin D deficiency affects bone and gum health and immune response, while vitamin B12 deficiency can cause oral inflammation or ulcers that increase discomfort. Although these deficiencies are not a direct cause of tooth sensitivity, they are contributing factors that may increase the severity of symptoms or the speed of their development.
Hard-to-Clean Tartar
Concerning the nature of gum inflammation, Dr. Karam Al-Zaqzouq explains that it begins with the accumulation of plaque, which is a mixture of bacteria and food debris that adheres to the tooth surface. If not removed regularly, it turns into hard tartar that is difficult to clean, leading to exacerbated inflammation that may later develop into more serious stages affecting the supporting bone of the teeth.
Poor oral hygiene is the primary cause of gum inflammation, as neglecting brushing and flossing leads to plaque accumulation. There are also factors that increase the likelihood of inflammation, such as smoking, diabetes, hormonal changes, certain medications, and weakened immunity. Symptoms typically appear as redness and swelling in the gums, with bleeding during brushing or flossing, and may be accompanied by an unpleasant mouth odor, and sometimes mild pain, although early stages are often not painful.
Bone Loss and Recession
Dr. Al-Zaqzouq explains that the assessment of the condition by the dentist is done through clinical examination of the gums, observing any bleeding or swelling, measuring the depth of the periodontal pockets around the teeth, and taking X-rays to ensure the health of the bone. In the early stages, there is no evident bone loss or clear gum recession.
Gum inflammation in its early stages does not require surgical intervention, as it can be easily treated by improving daily care and having professional dental cleanings. Surgery is only used when the condition progresses to advanced stages of gum disease.
Diabetes and Teeth Grinding
Dr. Al-Zaqzouq points out that diabetes is a significantly influencing factor, as uncontrolled blood sugar levels increase the severity of inflammation and slow the healing process, while good blood sugar control and regular tartar cleaning improve the condition. Hormones also play an important role; periods such as pregnancy or puberty make the gums more sensitive to plaque, increasing the likelihood of inflammation.
There is no relationship between milk consumption and gum inflammation; on the contrary, dairy products are an important source of calcium that supports the health of teeth and gums. Smoking is one of the most significant factors that increase the severity of the disease, as it reduces blood flow to the gums and makes the response to treatment slower and less effective.
Teeth grinding is linked to gum health, as continuous pressure on the teeth can lead to gum recession and increased sensitivity, exacerbating the problem if there is pre-existing inflammation due to its effect on the supporting tissues of the tooth. The treatment of gum inflammation does not differ by age in principle, but the elderly may require additional care due to chronic diseases, while younger individuals tend to respond to treatment more quickly.
