في إنجاز علمي وجنائي لافت، نجح محققون وخبراء في فك لغز قضية غامضة طواها النسيان لنحو ربع قرن في ولاية واشنطن، عقب تمكنهم من استخلاص الحمض النووي من بقايا هيكل عظمي وتحديد هوية الضحية.
وتعود تفاصيل القضية إلى عام 2000، حين عثر باحث بالصدفة على رفات بشري مجهول داخل كيس نوم بخيمة في منطقة نائية بمتنزه وطني قرب حوض نهر «سول دوك»، ليرجح الطبيب الشرعي آنذاك أن الرفات يعود لرجل في العقد الرابع أو الخامس من عمره فارق الحياة قبل سنوات قليلة من الاكتشاف، دون أن تفلح مختبرات الجريمة وقتها في العثور على أي بصمات أصابع أو أدلة تقود لهويته.
وظلت القضية معلقة دون إجابات حتى 2024، عندما أرسل خبير في الأنثروبولوجيا الشرعية عينة من العظام إلى مختبر «أوثرام» المتخصص في تكساس، حيث نجح المحللون في استخدام تقنية تسلسل «الجينوم» الجنائي لبناء ملف وراثي كامل وشامل للضحية. وقاد هذا التطور التكنولوجي المحققين في العام التالي إلى تتبع صلات عائلية محتملة في عدة ولايات، من بينها هاواي، وأسفرت المقابلات ومقارنة عينات DNA المأخوذة من الأقارب عن تأكيد هوية المتوفى رسمياً، وتبين أنه يُدعى «جوزيف لويس سيراو الابن» من مواليد 1960، وانقطعت أخبارُه عن عائلته منذ 1998.
وبهذا التحقيق، الذي تضافرت فيه الأدلة الجينية والظرفية، طُويت صفحة عقود من الغموض، لتؤكد إدارة المتنزهات الوطنية أن الإصرار على كشف الحقيقة واستخدام التقنيات الدقيقة نجح أخيراً في تقديم إجابات طال انتظارها ومنح عائلة «سيراو» السكينة بعد سنوات طويلة من التساؤل والقلق.
In a remarkable scientific and criminal achievement, investigators and experts succeeded in unraveling the mystery of a forgotten case that had been cold for nearly a quarter of a century in Washington State, after they managed to extract DNA from skeletal remains and identify the victim.
The details of the case date back to 2000, when a researcher accidentally discovered unidentified human remains inside a sleeping bag in a remote area of a national park near the Sol Duc River basin. The forensic pathologist at the time estimated that the remains belonged to a man in his forties or fifties who had died a few years before the discovery, but crime labs at the time failed to find any fingerprints or evidence leading to his identity.
The case remained unresolved until 2024, when a forensic anthropology expert sent a sample of the bones to the Othram laboratory in Texas, where analysts successfully used forensic genome sequencing technology to build a complete and comprehensive genetic profile of the victim. This technological advancement led investigators the following year to trace potential family connections in several states, including Hawaii, and interviews along with DNA samples taken from relatives confirmed the deceased’s identity, revealing that he was named “Joseph Louis Serrao Jr.” born in 1960, and had been out of contact with his family since 1998.
With this investigation, which combined genetic and circumstantial evidence, decades of mystery were closed, confirming that the National Park Service’s determination to uncover the truth and use precise techniques finally succeeded in providing long-awaited answers and granting the Serrao family peace after many years of questioning and anxiety.
