رصد علماء فلك في أستراليا إشارات راديوية غامضة تصل إلى الأرض بصورة منتظمة كل 8 دقائق، مصدرها نظام نجمي غير مألوف يقع على بُعد نحو 5000 سنة ضوئية، في اكتشاف يفتح آفاقاً جديدة لفهم الظواهر الكونية النادرة.
وكشفت دراسة حديثة أن النظام النجمي، الذي يحمل اسم «GPM J071507−114153»، يتكون من قزم أبيض، وهو بقايا نجم ميت شديد الكثافة، ونجم آخر من النوع «G» يشبه الشمس، يدوران حول بعضهما البعض.
وبحسب التفاصيل التي نشرتها صحيفة «نيويورك بوست»، فإن العلماء تمكنوا للمرة الأولى من رصد نبضات راديوية مرتبطة بقزم أبيض يدور حول نجم شبيه بالشمس، بعدما كانت هذه الظاهرة تُلاحظ عادةً في أنظمة تضم نجوماً أصغر وأكثر برودة تُعرف بالأقزام الحمراء.
وأوضح الباحث سام ماكسويني، المؤلف الرئيسي للدراسة، أن وضوح الإشارات مكّن الفريق من تتبع حركة القزم الأبيض في مداره، ما يشير إلى أن النبضات تنبعث من منطقة قريبة منه، أو ربما من النجم نفسه.
وينتمي النظام المكتشف إلى فئة تُعرف باسم «الأجرام العابرة ذات الدورات الطويلة» (LPTs)، وهي أجرام تصدر إشارات راديوية متقطعة بفواصل زمنية تتراوح بين دقائق وساعات.
ومنذ اكتشاف أول جرم من هذه الفئة عام 2021، رصد العلماء نحو 12 جرماً مشابهاً، لكن طبيعة هذه الإشارات وآليات توليدها لا تزال موضع بحث.
أكثر من 100 ساعة من البيانات
وللتحقق من مصدر الإشارات، حلّل باحثون في المركز الدولي لأبحاث الفلك الراديوي (ICRAR) بأستراليا أكثر من 100 ساعة من البيانات باستخدام مركز «باوسي» للحوسبة الفائقة.
وأظهرت التحليلات إمكانية تتبع حركة القزم الأبيض ورصد نشاط مغناطيسي على النجم الشبيه بالشمس، بما في ذلك توهجات نجمية وظواهر تشبه العمليات المغناطيسية المرتبطة بالشفق القطبي على الأرض.
وأوضحت الباحثة ناتاشا هيرلي-ووكر، المشاركة في الدراسة، أن الفريق رصد مرور القزم الأبيض خلف منطقة ذات مجال مغناطيسي قوي، يُرجح أنها بروز نجمي يتكون من حلقة ضخمة من البلازما تمتد من سطح النجم.
وأكدت أن القدرة على رصد مثل هذه الظواهر باستخدام الموجات الراديوية، رغم بُعد النظام أكثر من 5000 سنة ضوئية، تمثل إنجازاً علمياً لافتاً.
تلسكوبات تكشف أسرار النظام
واكتُشف النظام خلال مسح واسع لمجرة درب التبانة باستخدام مصفوفة «مورشيسون» الراديوية في أستراليا، قبل الاستعانة بتلسكوب «ميركات» في جنوب أفريقيا لتحديد موقعه بدقة أكبر.
ويرى الباحثون أن الاكتشاف قد يساعد على فهم كيفية نشوء الإشارات الراديوية الدورية في الأنظمة النجمية الثنائية، وتحديد دور الأقزام البيضاء والمجالات المغناطيسية في إنتاج هذه الظواهر الكونية النادرة.
Astronomers in Australia have detected mysterious radio signals reaching Earth regularly every 8 minutes, originating from an unusual stellar system located about 5,000 light-years away, in a discovery that opens new horizons for understanding rare cosmic phenomena.
A recent study revealed that the stellar system, named “GPM J071507−114153,” consists of a white dwarf, which is the remnant of a dead star with extreme density, and another “G” type star similar to the sun, orbiting each other.
According to details published by the New York Post, scientists have for the first time detected radio pulses associated with a white dwarf orbiting a sun-like star, whereas this phenomenon was typically observed in systems containing smaller, cooler stars known as red dwarfs.
Researcher Sam McSweeney, the lead author of the study, explained that the clarity of the signals allowed the team to track the movement of the white dwarf in its orbit, indicating that the pulses emanate from a region close to it, or perhaps from the star itself.
The discovered system belongs to a category known as “long-period transients” (LPTs), which are celestial objects that emit intermittent radio signals at intervals ranging from minutes to hours.
Since the discovery of the first object in this category in 2021, scientists have observed about 12 similar objects, but the nature of these signals and the mechanisms generating them remain subjects of research.
Over 100 Hours of Data
To verify the source of the signals, researchers at the International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Australia analyzed over 100 hours of data using the Pawsey Supercomputing Centre.
The analyses showed the possibility of tracking the movement of the white dwarf and observing magnetic activity on the sun-like star, including stellar flares and phenomena resembling the magnetic processes associated with the aurora borealis on Earth.
Researcher Natasha Hurley-Walker, a participant in the study, explained that the team observed the white dwarf passing behind an area with a strong magnetic field, likely a stellar prominence consisting of a massive plasma loop extending from the surface of the star.
She confirmed that the ability to observe such phenomena using radio waves, despite the system being over 5,000 light-years away, represents a remarkable scientific achievement.
Telescopes Uncover the Secrets of the System
The system was discovered during a wide survey of the Milky Way galaxy using the Murchison Radio-astronomy Observatory in Australia, before employing the MeerKAT telescope in South Africa for more precise location determination.
Researchers believe that the discovery may help understand how periodic radio signals arise in binary stellar systems and define the role of white dwarfs and magnetic fields in producing these rare cosmic phenomena.
