أعلنت وزارة الصحة الكينية ارتفاع عدد الإصابات المؤكدة بفايروس إيبولا من سلالة «بونديبوغيو» إلى 7 حالات، بينها وفاة واحدة، بعد تسجيل أربع إصابات جديدة (السبت)، شملت ثلاثة عاملين في القطاع الصحي شاركوا في رعاية أول مريض بالفايروس في البلاد، وسط إجراءات احترازية مكثفة لمنع انتقال العدوى خارج دائرة المخالطين.
وأكدت الوزارة أن المصابين الأربعة الجدد كانوا يخضعون للحجر الصحي قبل ظهور الأعراض عليهم، وأنهم نُقلوا إلى العزل الطبي لتلقي الرعاية اللازمة، مشيرة إلى عدم وجود أدلة حتى الآن على انتشار الفايروس بين عامة السكان.
إصابة 3 عاملين صحيين وأحد أقارب المتوفى
وأوضحت السلطات الصحية أن الحالات الجديدة تشمل ثلاثة من العاملين الصحيين الذين تعاملوا مع أول إصابة مؤكدة، إضافة إلى أحد أقارب المريض نفسه، الذي توفي في الخامس من أكتوبر الجاري.
وكانت كينيا قد أعلنت تسجيل الإصابة الأولى لدى رجل كيني يبلغ من العمر نحو 40 عاماً، عاد من جمهورية الكونغو الديمقراطية عبر أوغندا، ووصل إلى نيروبي في الثالث من أكتوبر، قبل تأكيد إصابته مخبرياً ووفاته بعد يومين.
وتعد الإصابات اللاحقة أول حالات انتقال معروفة للفايروس داخل كينيا، بعدما كانت الحالة الأولى مرتبطة بالسفر من منطقة تشهد تفشياً واسعاً للمرض.
130 مخالطاً تحت المتابعة
وكشفت وزارة الصحة الكينية تحديد 130 شخصاً خالطوا المريض الأول، بينهم أفراد من أسرته وعاملون صحيون ومسافرون، مؤكدة إخضاع 128 منهم للحجر الصحي، فيما تتواصل الجهود للوصول إلى الشخصين المتبقيين.
وأشارت إلى أن اكتشاف الحالات الأربع الجديدة داخل الحجر الصحي أسهم في تقليل احتمالات انتقال العدوى إلى أشخاص آخرين، خصوصاً أن المصابين كانوا تحت المراقبة قبل ظهور الأعراض.
وأضافت أن المريضين اللذين تأكدت إصابتهما في وقت سابق، يومي 14 و16 أكتوبر، في حالة مستقرة ويستجيبان للرعاية الطبية.
منظمة الصحة العالمية تدعم جهود الاحتواء
من جانبها، أكدت منظمة الصحة العالمية مواصلة دعم السلطات الكينية في الاستجابة للتفشي، من خلال توفير الإمدادات الطبية، وتعزيز قدرات الكشف المبكر، وتتبع المخالطين، وتطبيق إجراءات الوقاية من العدوى داخل المنشآت الصحية.
وأوضحت المنظمة في بيان صدر في 16 أكتوبر أن الحالتين الثانية والثالثة اكتُشفتا خلال الحجر الصحي، ما يعكس أهمية المراقبة المبكرة للمخالطين في قطع سلاسل انتقال الفايروس.
كما شددت على ضرورة استمرار التنسيق الصحي عبر الحدود، في ظل ارتباط الإصابات الكينية بالتفشي القائم في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
أكثر من 4400 وفاة في الكونغو الديمقراطية
ويأتي تسجيل الإصابات في كينيا بالتزامن مع استمرار التفشي الواسع لسلالة بونديبوغيو في جمهورية الكونغو الديمقراطية منذ مايو الماضي.
ووفق أحدث بيانات المركز الأوروبي للوقاية من الأمراض ومكافحتها المتاحة حتى 15 أكتوبر، سجلت الكونغو الديمقراطية 9277 إصابة مؤكدة، بينها 4478 وفاة، مع تركز العدد الأكبر من الحالات في إقليمي إيتوري وشمال كيفو شرقي البلاد.
ويثير استمرار انتقال الفايروس في المناطق الحدودية مخاوف من وصول حالات إضافية إلى دول مجاورة، خصوصاً مع حركة السفر والتجارة والتنقل بين المجتمعات المحلية.
كيف ينتقل فايروس بونديبوغيو؟
ينتمي فايروس بونديبوغيو إلى مجموعة الفايروسات المسببة لمرض إيبولا، وينتقل بين البشر عن طريق الملامسة المباشرة لدم المصاب أو سوائل جسمه، أو ملامسة أدوات وأسطح ملوثة بهذه السوائل.
ولا ينتقل الفايروس عادةً عبر المخالطة العابرة للأشخاص الذين لا تظهر عليهم أعراض المرض، فيما يزداد خطر العدوى لدى أفراد الأسر والطواقم الطبية عند التعامل مع المصابين دون اتخاذ احتياطات الوقاية المناسبة.
وتشمل الأعراض الحمى والإرهاق الشديد والصداع وآلام العضلات، وقد تتطور إلى القيء والإسهال واضطرابات خطيرة، مع احتمال حدوث نزيف لدى بعض المرضى.
لا لقاح معتمداً لهذه السلالة
وتكمن إحدى أبرز التحديات الصحية في عدم توفر لقاح أو علاج نوعي معتمد حتى الآن ضد سلالة بونديبوغيو، بخلاف بعض التدخلات الطبية المعتمدة لسلالة أخرى من فايروسات إيبولا.
وتعتمد رعاية المصابين على التدخل الطبي المبكر، وتعويض السوائل، ومعالجة المضاعفات، ومراقبة الوظائف الحيوية، وهي إجراءات يمكن أن تحسن فرص النجاة.
وتؤكد منظمة الصحة العالمية أن الكشف السريع عن الإصابات وعزلها وتتبع المخالطين تمثل ركائز أساسية لاحتواء التفشي.
هل هناك خطر من انتشار أوسع؟
رغم ارتفاع عدد الحالات في كينيا، تؤكد السلطات الصحية أن الإصابات المكتشفة حتى الآن مرتبطة بالمريض الأول، وأنه لا توجد أدلة على انتقال مجتمعي واسع.
غير أن إصابة ثلاثة عاملين صحيين تبرز أهمية تشديد إجراءات مكافحة العدوى داخل المستشفيات، فيما يبقى خطر ظهور حالات إضافية قائماً بين المخالطين خلال فترة المتابعة.
وكانت منظمة الصحة العالمية قد صنفت خطر تفشي بونديبوغيو في الكونغو الديمقراطية بأنه مرتفع جداً داخل البلاد، ومرتفع في الدول المتاخمة لها، ومنخفض على المستوى العالمي، مع استمرار تقييم المخاطر الخاصة بكينيا.
ولم توصِ المنظمة بفرض قيود عامة على السفر أو التجارة استناداً إلى المعلومات المتاحة، مؤكدة أهمية المراقبة الصحية والتعاون الدولي لمنع اتساع نطاق التفشي.
The Kenyan Ministry of Health announced an increase in the number of confirmed cases of the Ebola virus from the “Bundibugyo” strain to 7 cases, including one death, after recording four new infections (on Saturday), which included three healthcare workers who participated in the care of the first patient with the virus in the country, amid intensive precautionary measures to prevent the transmission of infection outside the circle of contacts.
The ministry confirmed that the four new infected individuals were in quarantine before showing symptoms, and they were transferred to medical isolation to receive the necessary care, noting that there is currently no evidence of the virus spreading among the general population.
Infection of 3 Healthcare Workers and One Relative of the Deceased
Health authorities explained that the new cases include three healthcare workers who dealt with the first confirmed infection, in addition to one relative of the patient himself, who died on October 5.
The first case in Kenya was reported in a Kenyan man approximately 40 years old, who returned from the Democratic Republic of the Congo via Uganda and arrived in Nairobi on October 3, before his infection was confirmed in the laboratory and he died two days later.
The subsequent infections are the first known cases of virus transmission within Kenya, after the first case was linked to travel from an area experiencing a widespread outbreak of the disease.
130 Contacts Under Monitoring
The Kenyan Ministry of Health revealed that 130 individuals who came into contact with the first patient have been identified, including family members, healthcare workers, and travelers, confirming that 128 of them are under quarantine, while efforts continue to reach the remaining two individuals.
It noted that the discovery of the four new cases within quarantine has contributed to reducing the likelihood of transmission to other individuals, especially since the infected were under monitoring before showing symptoms.
It added that the two patients whose infections were confirmed earlier, on October 14 and 16, are in stable condition and responding to medical care.
World Health Organization Supports Containment Efforts
For its part, the World Health Organization confirmed its continued support for the Kenyan authorities in responding to the outbreak by providing medical supplies, enhancing early detection capabilities, tracking contacts, and implementing infection prevention measures within healthcare facilities.
The organization stated in a statement issued on October 16 that the second and third cases were discovered during quarantine, reflecting the importance of early monitoring of contacts in breaking the chains of virus transmission.
It also emphasized the need for continued health coordination across borders, given the link between Kenyan infections and the ongoing outbreak in the Democratic Republic of the Congo.
Over 4,400 Deaths in the Democratic Republic of the Congo
The registration of infections in Kenya comes amid the ongoing widespread outbreak of the Bundibugyo strain in the Democratic Republic of the Congo since last May.
According to the latest data from the European Centre for Disease Prevention and Control available until October 15, the Democratic Republic of the Congo has recorded 9,277 confirmed cases, including 4,478 deaths, with the majority of cases concentrated in the Ituri and North Kivu regions in the eastern part of the country.
The continued transmission of the virus in border areas raises concerns about the arrival of additional cases in neighboring countries, especially with the movement of travel, trade, and mobility among local communities.
How Does the Bundibugyo Virus Spread?
The Bundibugyo virus belongs to the group of viruses that cause Ebola disease and spreads among humans through direct contact with the blood of an infected person or their bodily fluids, or by touching tools and surfaces contaminated with these fluids.
The virus does not typically spread through casual contact with individuals who do not show symptoms of the disease, while the risk of infection increases among family members and medical staff when dealing with infected individuals without taking appropriate precautions.
Symptoms include fever, severe fatigue, headache, and muscle pain, which may progress to vomiting, diarrhea, and serious disorders, with the possibility of bleeding in some patients.
No Approved Vaccine for This Strain
One of the main health challenges is the lack of an approved vaccine or specific treatment against the Bundibugyo strain, unlike some medical interventions approved for another strain of Ebola viruses.
The care of infected individuals relies on early medical intervention, fluid replacement, management of complications, and monitoring of vital functions, which are procedures that can improve survival chances.
The World Health Organization emphasizes that rapid detection of infections, isolation, and contact tracing are fundamental pillars for containing the outbreak.
Is There a Risk of Wider Spread?
Despite the increase in cases in Kenya, health authorities confirm that the infections discovered so far are linked to the first patient and that there is no evidence of widespread community transmission.
However, the infection of three healthcare workers highlights the importance of tightening infection control measures within hospitals, while the risk of additional cases remains among contacts during the monitoring period.
The World Health Organization had classified the risk of the Bundibugyo outbreak in the Democratic Republic of the Congo as very high within the country, high in neighboring countries, and low at the global level, while continuing to assess the specific risks in Kenya.
The organization did not recommend imposing general travel or trade restrictions based on the available information, emphasizing the importance of health monitoring and international cooperation to prevent the outbreak from widening.
