أعلنت السلطات المحلية في شمال ويلز إغلاق أصغر مدرسة ابتدائية في بريطانيا مع نهاية العام الدراسي الحالي، بعد تراجع عدد طلابها إلى اثنين فقط، ما رفع تكلفة التعليم فيها إلى أكثر من ثلاثة أضعاف المتوسط الوطني.
وذكرت صحيفة «ديلي ميل» أن أعضاء مجلس مقاطعة غوينيد صوّتوا بالإجماع على إغلاق مدرسة «يسغول واي غاريغ» في قرية غاريغ قرب بلدة بنرينديدراث اعتباراً من 31 أغسطس القادم، في خطوة وصفها المسؤولون بأنها «مؤلمة ولكنها ضرورية» بسبب التحديات الديموغرافية في المنطقة.
وشهدت المدرسة انخفاضاً حاداً في أعداد التلاميذ خلال العامين الماضيين، حيث تراجع العدد من 17 طالباً إلى طالبين فقط، أي بانخفاض يقارب 90%. وأكّدت السلطات عدم وجود طلبات تسجيل جديدة للعام الدراسي القادم، بينما يستعد الطالبان الحاليان، البالغان من العمر عشرة أعوام، للانتقال إلى المرحلة الثانوية خلال الصيف.
وكشف تقرير رسمي أن تكلفة تعليم الطالب الواحد في المدرسة بلغت 21,471 جنيهاً إسترلينياً سنوياً، مقارنة بمتوسط وطني يبلغ 5,998 جنيهاً فقط، ما جعل استمرار تشغيل المؤسسة التعليمية أمراً بالغ الصعوبة من الناحية المالية. وبموجب القرار، ستتولى مدرسة «يسغول كيفن كوخ» المجاورة، التي تضم نحو ٤٠ تلميذاً، استقبال الطلاب الذين كانوا يتبعون المدرسة المغلقة.
وقال ديوي جونز، عضو مجلس التعليم في المقاطعة، إن أحداً لا يدخل مجال التعليم بهدف إغلاق المدارس، مؤكداً أن القرار كان من أصعب القرارات التي واجهها المجلس. وأضاف أن المدرسة لعبت دوراً مهماً في خدمة المجتمع المحلي لأكثر من خمسين عاماً، موجهاً الشكر إلى المعلمين وأولياء الأمور ومجلس الإدارة على جهودهم المستمرة.
وأشار جونز إلى أن المجتمعات الريفية في المنطقة تواجه تحديات سكانية حقيقية، موضحاً أن أعداد الأطفال في مقاطعة غوينيد شهدت تراجعاً ملحوظاً خلال العقد الماضي، ما يفرض على السلطات اتخاذ قرارات طويلة الأمد لضمان استدامة الخدمات التعليمية. من جانبها، أعربت عضوة المجلس جون جونز عن حزنها لفقدان مدرسة كانت تمثل جزءاً أساسياً من نسيج المجتمع المحلي، لكنها أقرت بأن الظروف الحالية جعلت قرار الإغلاق أمراً لا مفر منه.
ويُنظر إلى هذه الخطوة على أنها مثال واضح للتحديات التي تواجه المدارس الريفية الصغيرة في المملكة المتحدة، في ظل انخفاض معدلات المواليد والهجرة الداخلية نحو المدن الكبرى، ما يضع العديد من المؤسسات التعليمية أمام مستقبل غير مؤكد.
The local authorities in North Wales have announced the closure of the smallest primary school in Britain at the end of the current school year, after the number of its students fell to just two, raising the cost of education there to more than three times the national average.
The “Daily Mail” reported that members of Gwynedd County Council voted unanimously to close “Ysgol Waun Garreg” in the village of Garreg near the town of Penrhyndeudraeth effective August 31, in a move officials described as “painful but necessary” due to demographic challenges in the area.
The school has seen a sharp decline in student numbers over the past two years, with enrollment dropping from 17 students to just two, a decrease of nearly 90%. Authorities confirmed that there are no new registration requests for the upcoming school year, while the two current students, both ten years old, are preparing to transition to secondary school over the summer.
An official report revealed that the cost of educating one student at the school reached £21,471 annually, compared to a national average of just £5,998, making the continued operation of the educational institution financially challenging. Under the decision, the neighboring “Ysgol Cyfryn Coch,” which has about 40 students, will take in the students who were attending the closed school.
Dewi Jones, a member of the county’s education council, stated that no one enters the field of education with the aim of closing schools, emphasizing that the decision was one of the hardest faced by the council. He added that the school had played an important role in serving the local community for over fifty years, thanking the teachers, parents, and board for their ongoing efforts.
Jones pointed out that rural communities in the area are facing real population challenges, explaining that the number of children in Gwynedd County has seen a significant decline over the past decade, which forces authorities to make long-term decisions to ensure the sustainability of educational services. For her part, council member Joan Jones expressed her sadness at the loss of a school that represented an essential part of the local community fabric, but acknowledged that current circumstances made the closure decision unavoidable.
This step is seen as a clear example of the challenges facing small rural schools in the UK, amid declining birth rates and internal migration to major cities, putting many educational institutions in front of an uncertain future.
