قد يبدو الأمر غريباً، لكن دراسة حديثة تشير إلى أن مشاهدة صور ومقاطع الطعام على مواقع التواصل الاجتماعي قد لا تزيد الشهية دائماً، بل يمكن في بعض الحالات أن تخدع الدماغ وتقلل الرغبة في الأكل.
الباحثون في جامعة جامعة بريستول وجدوا أن بعض الأشخاص، خصوصاً من يتبعون حميات غذائية، يلجؤون إلى تصفح محتوى الطعام على منصات مثل إنستغرام وتيك توك كطريقة بديلة لإشباع الرغبة في الأكل دون تناول الطعام فعلياً.
هذه الظاهرة تُوصف أحياناً بـ«الأكل بالعين»، إذ يتعامل الدماغ مع الصور والمشاهد الشهية كنوع من الإشباع الرمزي، ما قد يخفف الإحساس بالجوع مؤقتاً لدى بعض الأشخاص.
لكن الصورة ليست إيجابية بالكامل. فالدراسة نفسها تؤكد أن هذا التأثير يختلف من شخص لآخر، وأن مواقع التواصل الاجتماعي قد تتحول في اتجاه معاكس تماماً عند فئات أخرى، إذ تؤدي كثافة المحتوى الغذائي والمقارنات المستمرة إلى زيادة الرغبة في الأكل أو حتى الضغط النفسي المرتبط بصورة الجسد.
وهناك أبحاث أخرى تدعم هذا الجانب، مشيرة إلى أن التعرض المستمر لمحتوى الحميات وإنقاص الوزن قد يرتبط باضطرابات في العلاقة مع الطعام، خصوصاً عند المراهقين والشباب.
وفي المحصلة، لا تقدم مواقع التواصل الاجتماعي تأثيراً واحداً ثابتاً على الشهية، بل تعمل كعامل مزدوج: قد تُقلل الرغبة في الأكل لدى البعض، بينما تزيدها أو تربكها لدى آخرين، بحسب طبيعة المحتوى وطريقة الاستخدام.
وهكذا، لم يعد السؤال: هل السوشيال ميديا تزيد الشهية أم تقللها؟ بل: ماذا تشاهد بالضبط، وكيف يتفاعل دماغك معه؟
It may seem strange, but a recent study suggests that viewing food images and videos on social media may not always increase appetite; in some cases, it can trick the brain and reduce the desire to eat.
Researchers at the University of Bristol found that some individuals, especially those on diets, resort to browsing food content on platforms like Instagram and TikTok as an alternative way to satisfy their desire to eat without actually consuming food.
This phenomenon is sometimes described as “eating with the eyes,” as the brain treats enticing images and scenes as a form of symbolic satisfaction, which may temporarily lessen the feeling of hunger in some people.
However, the picture is not entirely positive. The same study confirms that this effect varies from person to person, and social media can take a completely opposite direction for other groups, as the density of food content and constant comparisons can lead to an increased desire to eat or even psychological pressure related to body image.
Other research supports this aspect, indicating that continuous exposure to dieting and weight loss content may be linked to disorders in the relationship with food, especially among adolescents and young adults.
In conclusion, social media does not provide a single, fixed effect on appetite; rather, it acts as a dual factor: it may reduce the desire to eat for some, while increasing or confusing it for others, depending on the nature of the content and the way it is used.
Thus, the question is no longer: Does social media increase or decrease appetite? But rather: What exactly are you watching, and how does your brain interact with it?
