حذرت دراسة فرنسية حديثة من أن المواد الحافظة المستخدمة في عدد كبير من الأطعمة والمشروبات اليومية، مثل الزبادي وعصائر الفاكهة والخبز المصنوع من الحبوب الكاملة، قد تزيد بشكل ملحوظ من خطر الإصابة بأمراض القلب وارتفاع ضغط الدم.
ووجد الباحثون أن الأشخاص الذين يستهلكون أعلى مستويات من المواد الحافظة كانوا أكثر عرضة بنسبة 16% للإصابة بأمراض القلب والأزمات القلبية والسكتات الدماغية، كما ارتفع لديهم خطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم بنسبة تقارب 30% مقارنة بمن يستهلكون كميات أقل.
وأشارت الدراسة، المنشورة في European Heart Journal، إلى أن ثمانية من أكثر المواد الحافظة شيوعًا قد تكون مرتبطة بشكل مباشر بزيادة ضغط الدم، الذي يُعد أبرز عوامل الخطر للإصابة بالسكتات الدماغية وأمراض القلب.
واعتمدت الدراسة على تحليل الأنظمة الغذائية لنحو 112 ألفًا و400 شخص، تمت متابعتهم لفترة تراوحت بين سبعة وثمانية أعوام، حيث سجل المشاركون بشكل دوري كل ما تناولوه من أطعمة ومشروبات.
وقالت الباحثة آناييس هازنبولر من جامعة باريس سيتي، إن المواد الحافظة تُستخدم في مئات الآلاف من المنتجات الغذائية المصنعة، موضحة أن الدراسات التجريبية السابقة كانت تشير إلى احتمال وجود تأثيرات ضارة لهذه المواد على صحة القلب، لكن الأدلة البشرية المباشرة كانت محدودة حتى الآن.
وأضافت أن هذه الدراسة تُعد الأولى من نوعها التي تبحث العلاقة بين مجموعة واسعة من المواد الحافظة وصحة القلب والأوعية الدموية لدى البشر.
وكشفت النتائج أن نحو 99.5% من المشاركين استهلكوا مادة حافظة واحدة على الأقل خلال أول عامين من الدراسة، لكن ارتفاع المخاطر الصحية ظهر بشكل واضح فقط لدى الفئة الأعلى استهلاكًا.
وبحسب الباحثين، بلغ متوسط استهلاك أصحاب المعدلات المنخفضة نحو 156 ملليغرامًا يوميًا من المواد الحافظة، بينما تجاوز استهلاك الفئة الأعلى غرامًا كاملًا يوميًا.
وأشار الفريق البحثي إلى أن المنتجات فائقة المعالجة شكّلت أكثر من 21% من النظام الغذائي لدى أصحاب الاستهلاك المرتفع، مقابل نحو 14% فقط لدى الفئة الأقل استهلاكًا.
وضمت أبرز مصادر المواد الحافظة اللحوم المصنعة، والخبز والحبوب المعبأة، والفواكه والخضراوات المصنعة، والمشروبات الكحولية، إضافة إلى أطعمة ومشروبات معبأة أخرى.
ومن بين المواد الحافظة التي ارتبطت بزيادة مخاطر القلب وضغط الدم: سوربات البوتاسيوم، وميتابيسلفيت البوتاسيوم، ونيتريت الصوديوم، وحمض الأسكوربيك، وهي مواد تُستخدم لإطالة مدة صلاحية المنتجات الغذائية.
ورغم أن الباحثين لم يتمكنوا من تحديد السبب المباشر وراء هذه العلاقة، فإنهم رجحوا أن بعض المواد الحافظة قد تؤدي إلى ما يُعرف بـ«الإجهاد التأكسدي»، وهو نوع من التلف الخلوي المرتبط بالالتهابات والشيخوخة والأمراض المزمنة.
وفي الوقت نفسه، شدد الباحثون على أن الدراسة رصدية ولا تثبت بشكل قاطع أن المواد الحافظة هي السبب المباشر للإصابة بأمراض القلب، داعين إلى إجراء مزيد من الأبحاث وإعادة تقييم مخاطر وفوائد هذه المواد من قبل الجهات التنظيمية، مثل هيئة سلامة الغذاء الأوروبية وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية.
كما أوصى الباحثون بالاعتماد على الأطعمة الطازجة والأقل معالجة، مثل الفواكه والخضراوات والأسماك والبقوليات والأطعمة الغنية بالألياف، للمساعدة في الوقاية من ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب.
من جانبهم، رحب خبراء مستقلون بنتائج الدراسة، لكنهم دعوا إلى التعامل معها بحذر، مؤكدين أنها لا تثبت بشكل نهائي أن المواد الحافظة وحدها مسؤولة عن زيادة مخاطر الأمراض.
وقالت الباحثة المتخصصة في الصحة العامة راشيل ريتشاردسون، إن الأشخاص الذين يستهلكون كميات أكبر من المواد الحافظة قد تكون لديهم أيضًا أنماط حياة أقل صحة بشكل عام، وهو ما قد يسهم في زيادة معدلات المرض لديهم.
وفي المقابل، أشار خبراء آخرون إلى أن المواد الحافظة لا تزال تلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على سلامة الأغذية وإطالة مدة صلاحيتها وتقليل تكلفتها.
وأكدالبروفيسور غونتر كونلي، من جامعة ريدينغ، أهمية استمرار الأبحاث المتعلقة بالمواد المضافة للأغذية، مع ضرورة الفصل بين تأثير المواد الحافظة نفسها وتأثير الأنماط الغذائية غير الصحية بشكل عام.
ويعاني نحو 14 مليون شخص في المملكة المتحدة من ارتفاع ضغط الدم، الذي يُعرف غالبًا باسم «القاتل الصامت»، بسبب غياب الأعراض الواضحة لدى كثير من المصابين حتى حدوث مضاعفات خطيرة مثل الأزمات القلبية أو السكتات الدماغية.
A recent French study has warned that preservatives used in a large number of everyday foods and beverages, such as yogurt, fruit juices, and whole grain bread, may significantly increase the risk of heart disease and high blood pressure.
The researchers found that individuals who consumed the highest levels of preservatives were 16% more likely to suffer from heart disease, heart attacks, and strokes, and their risk of developing high blood pressure increased by nearly 30% compared to those who consumed lower amounts.
The study, published in the European Heart Journal, indicated that eight of the most common preservatives may be directly linked to increased blood pressure, which is considered one of the main risk factors for strokes and heart disease.
The study analyzed the dietary habits of approximately 112,400 individuals, who were followed for a period ranging from seven to eight years, during which participants regularly recorded everything they consumed in terms of food and beverages.
Researcher Anaïs Hasenbühler from Paris City University stated that preservatives are used in hundreds of thousands of processed food products, explaining that previous experimental studies had suggested the possibility of harmful effects of these substances on heart health, but direct human evidence had been limited until now.
She added that this study is the first of its kind to investigate the relationship between a wide range of preservatives and cardiovascular health in humans.
The results revealed that about 99.5% of participants consumed at least one preservative during the first two years of the study, but the increased health risks were clearly evident only among the highest consumers.
According to the researchers, the average consumption of those with low intake was about 156 milligrams per day of preservatives, while the highest consumers exceeded a full gram per day.
The research team noted that ultra-processed products constituted more than 21% of the diet among high consumers, compared to only about 14% among the lower consumption group.
Key sources of preservatives included processed meats, packaged bread and cereals, processed fruits and vegetables, alcoholic beverages, in addition to other packaged foods and drinks.
Among the preservatives linked to increased risks for heart disease and blood pressure were potassium sorbate, potassium metabisulfite, sodium nitrite, and ascorbic acid, which are substances used to extend the shelf life of food products.
Although the researchers could not determine the direct cause behind this relationship, they suggested that some preservatives might lead to what is known as “oxidative stress,” a type of cellular damage associated with inflammation, aging, and chronic diseases.
At the same time, the researchers emphasized that the study is observational and does not conclusively prove that preservatives are the direct cause of heart disease, calling for further research and a reevaluation of the risks and benefits of these substances by regulatory bodies such as the European Food Safety Authority and the U.S. Food and Drug Administration.
The researchers also recommended relying on fresh and less processed foods, such as fruits, vegetables, fish, legumes, and fiber-rich foods, to help prevent high blood pressure and heart disease.
Independent experts welcomed the study’s findings but urged caution, emphasizing that it does not definitively prove that preservatives alone are responsible for increased disease risks.
Public health researcher Rachel Richardson stated that individuals who consume larger amounts of preservatives may also have generally less healthy lifestyles, which could contribute to higher disease rates among them.
Conversely, other experts pointed out that preservatives still play an important role in maintaining food safety, extending shelf life, and reducing costs.
Professor Gunter Conley from the University of Reading emphasized the importance of continuing research related to food additives, while stressing the need to separate the effects of preservatives themselves from the overall impact of unhealthy dietary patterns.
Approximately 14 million people in the UK suffer from high blood pressure, often referred to as the “silent killer,” due to the absence of clear symptoms in many affected individuals until serious complications such as heart attacks or strokes occur.
