لا تبدأ حكاية المدن العظيمة من اتساع شوارعها ولا من ارتفاع مبانيها ولا من كثرة مؤسساتها، وإنما تبدأ من الإنسان الذي حمل المعرفة وحافظ عليها ونقلها إلى الأجيال ومن العلماء الذين جعلوا من بيوتهم ومساجدهم ومدارسهم فضاءات للتعليم والتأثير في المجتمع، ولعل الرياض واحدة من المدن التي تستحق أن نعيد قراءة تاريخها من هذه الزاوية الإنسانية التي تكشف أن وراء التحولات السياسية والعمرانية تاريخاً آخر صنعته العقول والأقلام والمخطوطات ومجالس العلم.
وقد أخذنا المؤرخ الدكتور راشد بن محمد بن عساكر في كتابه (الحياة العلمية في مدينة الرياض في عهد الدولة السعودية الثانية 1240–1309هـ) إلى مرحلة مهمة من تاريخ العاصمة السعودية، وهي المرحلة التي انتقلت فيها الرياض من موقعها المحلي إلى مركز سياسي وعلمي مؤثر بعد اتخاذها عاصمة للدولة السعودية الثانية في عهد الإمام تركي بن عبدالله، ولم يكتف المؤلف باستعراض الأحداث التاريخية المرتبطة بهذه المرحلة وإنما ذهب إلى ما هو أعمق من ذلك من خلال تتبع حركة العلماء وطلاب العلم والمدارس والمكتبات والوثائق التي تكشف عن طبيعة المجتمع وعلاقته بالمعرفة.
وما يشد القارئ في هذه الدراسة أن الرياض لم تكن مدينة تعيش على هامش الحركة العلمية في الجزيرة العربية، فقد كشفت الوثائق التي استند إليها الباحث عن وجود مؤسسات تعليمية متعددة منها مدرسة دخنة الشمالية ومدرسة دخنة الجنوبية ومدرسة عبدالله الخرجي ومدرسة ابن سحيم ومدرسة قصر الحكم ومدرسة المريقب ومدرستا الأيتام الأولى والثانية، وهذه الأسماء ليست مجرد مواقع تعليمية قديمة نمر عليها مروراً عابراً، لأنها تقدم شاهداً على تعدد أماكن التعليم وارتباطه بالأحياء والمساجد وبعض قصور الحكم والأسر التي شاركت في رعاية المعرفة ونشرها داخل المجتمع.
ولم يكن المسجد في تلك المرحلة مكاناً لأداء الصلاة وحدها، فقد كان جامع الرياض ومسجد دخنة الكبير ومسجد السدرة ومسجد الظهيرة وغيرها من المساجد مراكز تحتضن حلقات العلم وتجمع العلماء بطلابهم وتؤدي وظيفة تعليمية واجتماعية تجاوزت حدود العبادة إلى بناء المعرفة وتداولها، وهذه الصورة التاريخية تساعدنا على فهم طبيعة التعليم قبل ظهور المؤسسات الحديثة وكيف استطاع المجتمع أن يجعل من إمكاناته البسيطة وسائل فاعلة لنقل العلوم والمحافظة عليها.
ومن التفاصيل التي تستحق قراءة أعمق ما أورده المؤلف عن تعليم الفتيات، فقد بيّن المؤرخ في دراسته أنه لم يقف على مدارس خاصة بالنساء في الرياض خلال الفترة المدروسة سوى ما كانت تقوم به بعض المطوعات من تعليم البنات القراءة والكتابة وحفظ القرآن الكريم على نطاق محدود، وهذه المعلومة تكشف عن وجود جهود نسائية في التعليم تستحق البحث والتوثيق كما تكشف في الوقت نفسه عن تفاوت فرص الوصول إلى المعرفة، وهي قضية تجعلنا نقرأ تاريخ التعليم بوصفه تاريخاً للمجتمع بجميع فئاته لا تاريخاً للمؤسسات والعلماء المشهورين وحدهم.
أما المكتبات التي وقف عليها الدكتور راشد بن عساكر فقد تجاوز عددها عشر مكتبات علمية لم تكن قد حظيت بالكشف والدراسة قبل إعداد بحثه، وهذه نتيجة علمية مهمة لأن المكتبة في ذلك العصر لم تكن مكاناً لحفظ الكتب فحسب وإنما كانت شاهداً على طبيعة المعرفة التي يتداولها العلماء وعلى حركة التأليف والنسخ والقراءة والتملك والتواصل العلمي، فالنسخة المخطوطة قد تحمل اسم صاحبها أو ناسخها أو تاريخ انتقالها من شخص إلى آخر وقد تكشف حاشية صغيرة على طرف صفحة عن نقاش علمي أو علاقة معرفية بين عالمين لم تحفظها كتب التاريخ المعروفة.
ولذلك كان اهتمام المؤلف بالوراقة والنساخ وانتقال الكتب والمخطوطات من الرياض وإليها إضافة تستحق التقدير، لأن الذين نسخوا الكتب وحافظوا عليها أدوا عملاً علمياً وحضارياً لا يقل أهمية عن كثير من صور الإنتاج المعرفي في تلك المرحلة، فمن دون جهود النسخ والحفظ والتداول كان يمكن أن تضيع مؤلفات ومراسلات وشواهد تحمل جانباً مهماً من تاريخ المجتمع السعودي، ومن الإنصاف أن نعيد الاعتبار إلى أولئك الذين خدمت أيديهم المعرفة حتى وإن لم تحفظ كتب التراجم أسماءهم جميعاً.
وتتجلى القيمة البحثية لهذا العمل في اعتماده على أكثر من ألفي وثيقة من سجلات المحاكم الشرعية إلى جانب المخطوطات والمراسلات والمراجع التاريخية والمقابلات الشخصية، فالتاريخ الذي يستند إلى الوثيقة يستطيع أن يتجاوز حدود الحكاية المتداولة إلى بناء معرفة قابلة للفحص والمراجعة والمناقشة، وكل وثيقة من هذه الوثائق قد تحمل معلومة عن عالم أو طالب علم أو مكتبة أو قضية اجتماعية تسهم في استكمال صورة الحياة العلمية التي لم تكن منفصلة عن أحوال الناس اليومية.
ولعل الجانب الذي يمنح الكتاب أهمية فكرية تتجاوز حدوده التاريخية عنايته بالعلاقة بين العلماء والسلطة السياسية، فقد كانت للعلماء مكانة اجتماعية مؤثرة وحضور في المشورة والقضاء والفتوى والتوجيه كما امتد البحث إلى مواقفهم من الخلافات السياسية التي شهدتها الدولة السعودية الثانية بعد وفاة الإمام فيصل بن تركي، وهذه المسألة تستحق التأمل لأن العالم لم يكن يعيش خارج ظروف عصره ولم تكن المعرفة نشاطاً منعزلاً عن التحولات التي يشهدها المجتمع، ولذلك فإن دراسة المواقف العلمية في سياقها التاريخي تكشف طبيعة التفاعل بين الاجتهاد الديني والواقع السياسي ومدى تأثير الاستقرار والاضطراب في حركة التعليم والإنتاج العلمي.
ومع تقديري لهذا الجهد التوثيقي الكبير فإن قراءة التاريخ العلمي تفتح مجالاً لتساؤلات نقدية تتجاوز معرفة عدد المدارس والمكتبات وأسماء العلماء إلى البحث عن أثر التعليم في حياة الناس، ومدى اتساع المعرفة خارج الدوائر العلمية المعروفة وطبيعة العلاقة بين المكانة الاجتماعية وفرص التعلم وأثر الظروف الاقتصادية والأمنية في استمرار المؤسسات التعليمية، فالقيمة الحقيقية للتاريخ لا تتوقف عند استعادة الأحداث وإنما تمتد إلى تفسيرها وفهم ما صنعتْه في المجتمع وما تركته من آثار في الأجيال التالية.
وإذا كانت الرياض اليوم واحدة من العواصم التي تشهد تحولاً معرفياً واقتصادياً وعمرانياً واسعاً فإن هذا الكتاب يعيدنا إلى الجذور التي سبقت هذا التحول بسنوات طويلة، ويذكرنا بأن المجتمعات لا تبدأ من الصفر في كل مرحلة من مراحل تطورها وإنما تتراكم فيها الخبرات والمعارف وتتوارث الأجيال بعض ما أنجزه السابقون، وأن العناية بالماضي لا تعني الانشغال بما انتهى وإنما تعني فهم الطريق الذي سلكه الإنسان السعودي في بناء مجتمعه والمحافظة على هويته العلمية والثقافية.
إن ما قدمه الدكتور راشد بن محمد بن عساكر يستحق التقدير لأنه بحث عن تاريخ الرياض في الوثائق التي لم تنل نصيبها الكافي من الدراسة واستعاد أسماء المؤسسات العلمية والجهود التي أسهمت في تكوين شخصيتها الحضارية، ومن المهم أن تتحول مثل هذه الدراسات إلى مشروعات بحثية أوسع تعنى بتاريخ التعليم في المدن السعودية وتستخرج من سجلاتها ومخطوطاتها ومكتباتها ما يساعد الأجيال على معرفة الجهد العلمي الذي بذله أسلافهم قبل قيام الجامعات والمؤسسات التعليمية المعاصرة.
وتبقى القيمة الإنسانية لهذا الكتاب في أنه يعيد إلى ذاكرة الرياض وجوهاً حملت العلم وأخلصت في تعليمه وأقلاماً نسخت الكتب وأسراً احتفظت بالمخطوطات ومساجد احتضنت طلاب المعرفة، وكأن المؤلف أراد أن يقول لنا إن المدينة لا تحتفظ بتاريخها في جدرانها القديمة وحدها وإنما في ذاكرة علمائها وما بقي من آثارهم، وإن الرياض التي نعرفها اليوم بعمرانها ومؤسساتها ومكانتها الدولية كانت قبل ذلك مدينة تكتب جانباً مهماً من تاريخها بالحبر وتبني حاضرها بالعلم وتترك للأجيال شهادة على أن المعرفة كانت جزءاً أصيلاً من رحلتها الطويلة.
The story of great cities does not begin with the width of their streets, the height of their buildings, or the number of their institutions, but rather with the people who carried knowledge, preserved it, and passed it on to future generations, and with the scholars who turned their homes, mosques, and schools into spaces for education and societal influence. Riyadh is perhaps one of the cities that deserves a re-examination of its history from this human perspective, revealing that behind political and architectural transformations lies another history shaped by minds, pens, manuscripts, and circles of knowledge.
Historian Dr. Rashid bin Muhammad bin Asaker, in his book (Scientific Life in the City of Riyadh during the Era of the Second Saudi State 1240–1309 AH), takes us to an important phase in the history of the Saudi capital, a phase in which Riyadh transitioned from a local site to a politically and scientifically influential center after it was designated as the capital of the Second Saudi State during the reign of Imam Turki bin Abdullah. The author not only reviews the historical events associated with this period but also delves deeper by tracing the movement of scholars, students of knowledge, schools, libraries, and documents that reveal the nature of society and its relationship with knowledge.
What captivates the reader in this study is that Riyadh was not a city living on the margins of scientific activity in the Arabian Peninsula. The documents relied upon by the researcher revealed the existence of multiple educational institutions, including the Northern Dukhna School, the Southern Dukhna School, the Abdullah Al-Khurji School, the Ibn Suhaim School, the Al-Hukm Palace School, the Al-Muraqib School, and the first and second orphan schools. These names are not merely old educational sites we pass by casually; they provide evidence of the multiplicity of educational places and their connection to neighborhoods, mosques, and some palaces of governance and families that participated in nurturing and disseminating knowledge within the community.
During that period, the mosque was not merely a place for performing prayers. The Grand Mosque of Riyadh, the Great Dukhna Mosque, the Sidra Mosque, the Dhuhr Mosque, and others served as centers that hosted circles of knowledge, bringing together scholars and their students, fulfilling an educational and social role that transcended the limits of worship to the construction and exchange of knowledge. This historical image helps us understand the nature of education before the emergence of modern institutions and how society was able to turn its simple resources into effective means for transmitting and preserving sciences.
Among the details that deserve deeper reading is what the author mentioned about the education of girls. The historian indicated in his study that he did not find any schools specifically for women in Riyadh during the studied period, except for what some female teachers were doing in teaching girls reading, writing, and memorizing the Holy Quran on a limited scale. This information reveals the existence of women’s efforts in education that deserve research and documentation, while at the same time highlighting the disparity in access to knowledge, an issue that prompts us to read the history of education as a history of society in all its categories, not just a history of institutions and renowned scholars.
As for the libraries that Dr. Rashid bin Asaker identified, their number exceeded ten scientific libraries that had not been uncovered or studied prior to his research. This is an important scientific finding because a library in that era was not merely a place for storing books but also a witness to the nature of knowledge circulated by scholars and to the movements of authorship, copying, reading, ownership, and scientific communication. A manuscript might bear the name of its owner or copyist or the date of its transfer from one person to another, and a small margin note on the edge of a page might reveal a scientific discussion or a knowledge relationship between two scholars that was not preserved in well-known historical texts.
Therefore, the author’s focus on paper-making, copying, and the transfer of books and manuscripts to and from Riyadh is an addition that deserves appreciation, as those who copied and preserved books performed a scientific and civilizational task that is no less important than many forms of knowledge production during that period. Without the efforts of copying, preserving, and circulating, many writings, correspondences, and testimonies carrying important aspects of Saudi society’s history could have been lost. It is only fair to restore recognition to those whose hands served knowledge, even if the books of biographies did not preserve all their names.
The research value of this work is manifested in its reliance on more than two thousand documents, from records of Sharia courts to manuscripts, correspondences, historical references, and personal interviews. History that relies on documents can transcend the limits of circulating narratives to build knowledge that is subject to examination, review, and discussion. Each of these documents may carry information about a scholar, a student of knowledge, a library, or a social issue that contributes to completing the picture of scientific life, which was not separate from the daily conditions of people.
Perhaps the aspect that gives the book intellectual significance beyond its historical boundaries is its attention to the relationship between scholars and political authority. Scholars held an influential social status and presence in consultation, judiciary, fatwa, and guidance, and the research extended to their positions on the political disputes that the Second Saudi State witnessed after the death of Imam Faisal bin Turki. This issue deserves contemplation because the scholar did not live outside the circumstances of his time, and knowledge was not an isolated activity from the transformations occurring in society. Therefore, studying scientific positions in their historical context reveals the nature of the interaction between religious reasoning and political reality and the extent to which stability and turmoil affected the movement of education and scientific production.
While I appreciate this significant documentary effort, reading scientific history opens the door to critical questions that go beyond knowing the number of schools, libraries, and names of scholars to exploring the impact of education on people’s lives, the extent of knowledge beyond known scientific circles, and the nature of the relationship between social status and learning opportunities, as well as the impact of economic and security conditions on the continuity of educational institutions. The true value of history does not stop at recovering events but extends to interpreting them and understanding what they have created in society and the effects they have left on subsequent generations.
If Riyadh today is one of the capitals witnessing a wide-ranging intellectual, economic, and urban transformation, this book takes us back to the roots that preceded this transformation by many years, reminding us that societies do not start from scratch at every stage of their development but rather accumulate experiences and knowledge, passing down some of what their predecessors achieved. Caring for the past does not mean being preoccupied with what has ended but rather understanding the path that the Saudi people have taken in building their society and preserving their scientific and cultural identity.
What Dr. Rashid bin Muhammad bin Asaker has presented deserves appreciation because he researched the history of Riyadh in documents that had not received sufficient study and revived the names of scientific institutions and efforts that contributed to shaping its civilizational character. It is important that such studies evolve into broader research projects concerned with the history of education in Saudi cities and extract from their records, manuscripts, and libraries what helps generations understand the scientific efforts made by their ancestors before the establishment of contemporary universities and educational institutions.
The human value of this book lies in its restoration of the memory of Riyadh to faces that carried knowledge and dedicated themselves to teaching, to pens that copied books, to families that preserved manuscripts, and to mosques that embraced students of knowledge. It is as if the author wanted to tell us that the city does not retain its history solely in its old walls but in the memory of its scholars and what remains of their traces, and that Riyadh, as we know it today with its architecture, institutions, and international status, was once a city that wrote an important part of its history in ink, built its present with knowledge, and left for future generations a testament that knowledge was an integral part of its long journey.
