قدم نادي ريال مدريد الإسباني اعتذاراً رسمياً للشعب الصيني على خلفية تصريحات مهاجمه الفرنسي كيليان مبابي بشأن الزعيم الصيني الراحل ماو تسي تونغ، في أزمة امتدت تداعياتها إلى عقود الرعاية وبث مباريات الدوري الإسباني في الصين.
وقال النادي، في بيان صدر (الأربعاء)، إنه يعتذر للشعب الصيني عن أي استياء تسببت فيه تصريحات مبابي الأخيرة، مؤكداً احترامه العميق للصين وتاريخها وثقافتها وشعبها، وكذلك لملايين المشجعين الصينيين الذين يشجعون الفريق الملكي.
وأضاف ريال مدريد أنه ينضم إلى الاعتذار العلني الذي قدمه اللاعب نفسه، والذي أعرب فيه عن أسفه لتصريحاته وجدد تأكيد احترامه للشعب الصيني.
وجاء اعتذار النادي بعد موجة غضب أثارتها مقابلة مصورة لمبابي، تحدث خلالها عن صورة ساخرة متداولة على الإنترنت يظهر فيها وجهه مركباً على جسد ماو تسي تونغ. وعندما سئل عن صورته الساخرة المفضلة، وصفها بأنها مقطع مصور لشخص يعتقد أنه «ديكتاتور صيني»، في إشارة بدت مرتبطة بالزعيم الراحل.
وسارع مبابي، قائد المنتخب الفرنسي البالغ 27 عاماً، إلى الاعتذار (الثلاثاء)، قائلاً إن تعليقه لم يكن موفقاً وإنه أدرك أنه جرح مشاعر كثيرين في الصين وبين الجاليات الصينية حول العالم. وأضاف أنه لم يقصد الإساءة، مؤكداً احترامه للشعب الصيني وتاريخه، ومقدماً اعتذاره لكل من تسببت كلماته في إزعاجهم.
لكن الأزمة كانت قد بدأت تلقي بظلالها على علاقات اللاعب التجارية في الصين، بعدما أعلنت ثلاث شركات صينية إنهاء تعاونها معه، هي شركة «دونغبينغ» للمشروبات، وشركة «مينغنيو» الكبرى لمنتجات الألبان، وشركة «ميلك غراوند» لصناعة الجبن.
وقالت الشركات، في بيانات متقاربة الصياغة، إنها لا تتسامح مع التصريحات أو التصرفات التي تجرح المشاعر الوطنية، معلنة إنهاء اتفاقياتها مع اللاعب. ولم تقدم الشركات تفاصيل إضافية بشأن قراراتها، التي جاءت بعد انتشار المقطع المصور على نطاق واسع.
وامتدت تداعيات الأزمة إلى حقوق البث الرياضي، إذ أعلنت مجموعة الإعلام الصينية، التي تشرف على هيئة الإذاعة والتلفزيون الحكومية «سي سي تي في»، تعليق بث مباريات الدوري الإسباني، إلى جانب وقف الإعلانات المرتبطة بمبابي. وأوضحت المجموعة أن اعتذارات اللاعب والنادي ورابطة الدوري الإسباني كانت شرطاً أساسياً لأي نقاش بشأن القضية.
من جانبها، قالت رابطة الدوري الإسباني إنها تأسف بشدة للإساءة التي تسببت فيها تصريحات مبابي للمشجعين الصينيين، في حين أعلنت وزارة الخارجية الصينية (الأربعاء) أنها تأخذ اعتذار اللاعب على محمل الجد.
ولا تقتصر أهمية الأزمة على مكانة مبابي الرياضية، إذ تعد الصين سوقاً تجارية وجماهيرية مهمة لكرة القدم العالمية، وتستثمر شركات محلية ودولية مبالغ كبيرة في رعاية النجوم والأندية والاستفادة من شعبيتهم في الترويج لمنتجاتها.
ويحظى ماو تسي تونغ بمكانة تاريخية وسياسية حساسة في الصين، باعتباره مؤسس جمهورية الصين الشعبية وقائدها منذ تأسيسها عام 1949 حتى وفاته عام 1976. ورغم الجدل التاريخي بشأن سياساته ومسؤوليته عن حملات تسببت في معاناة واسعة وملايين الوفيات، فإن السخرية منه تظل موضوعاً شديد الحساسية في البلاد.
وتعود الصور الساخرة التي تصور مبابي في هيئة قادة سلطويين إلى مزاح متداول بين مشجعي كرة القدم، يبالغ في تصوير نفوذ اللاعب داخل الفرق التي يلعب لها. وقد انتشرت هذه الصور خلال فترته مع باريس سان جيرمان، واستمرت بعد انتقاله إلى ريال مدريد، لكن انتقال المزاح إلى شخصية تاريخية حساسة في الصين أطلق أزمة تجاوزت نطاق السخرية الرياضية.
Real Madrid Club de Fútbol has officially apologized to the Chinese people following comments made by its French striker Kylian Mbappé regarding the late Chinese leader Mao Zedong, in a crisis whose repercussions have extended to sponsorship deals and the broadcasting of La Liga matches in China.
The club stated in a press release issued on Wednesday that it apologizes to the Chinese people for any distress caused by Mbappé’s recent comments, affirming its deep respect for China, its history, culture, and people, as well as for the millions of Chinese fans who support the royal team.
Real Madrid added that it joins the public apology made by the player himself, in which he expressed regret for his comments and reiterated his respect for the Chinese people.
The club’s apology came after a wave of anger was sparked by a video interview in which Mbappé discussed a satirical image circulating online that features his face superimposed on the body of Mao Zedong. When asked about his favorite satirical image, he described it as a video of someone he believes to be a “Chinese dictator,” in a reference that seemed linked to the late leader.
Mbappé, the 27-year-old captain of the French national team, quickly apologized on Tuesday, stating that his comment was inappropriate and that he realized it hurt the feelings of many in China and among Chinese communities worldwide. He added that he did not intend to offend, affirming his respect for the Chinese people and their history, and offering his apologies to anyone his words disturbed.
However, the crisis had already begun to cast a shadow over the player’s commercial relationships in China, as three Chinese companies announced the termination of their collaboration with him: Dongping Beverage Company, Mingniu Dairy Products Company, and Milk Ground Cheese Manufacturing Company.
The companies stated in closely worded announcements that they do not tolerate statements or actions that hurt national feelings, declaring the termination of their agreements with the player. The companies did not provide additional details regarding their decisions, which came after the video clip went viral.
The repercussions of the crisis extended to sports broadcasting rights, as a Chinese media group overseeing the state broadcaster CCTV announced the suspension of La Liga match broadcasts, along with halting advertisements related to Mbappé. The group clarified that the player’s and the club’s apologies, as well as that of La Liga, were a prerequisite for any discussions regarding the issue.
For its part, La Liga expressed deep regret for the offense caused by Mbappé’s comments to Chinese fans, while the Chinese Foreign Ministry announced on Wednesday that it takes the player’s apology seriously.
The significance of the crisis extends beyond Mbappé’s sporting status, as China is an important commercial and fan market for global football, with local and international companies investing large sums in sponsoring stars and clubs and benefiting from their popularity to promote their products.
Mao Zedong holds a sensitive historical and political status in China, being the founder of the People’s Republic of China and its leader from its establishment in 1949 until his death in 1976. Despite the historical controversy surrounding his policies and his responsibility for campaigns that caused widespread suffering and millions of deaths, mocking him remains a highly sensitive subject in the country.
The satirical images depicting Mbappé as authoritarian leaders stem from a joke circulating among football fans, exaggerating the player’s influence within the teams he plays for. These images became popular during his time with Paris Saint-Germain and continued after his transfer to Real Madrid, but the transition of the joke to a historically sensitive figure in China triggered a crisis that transcended the realm of sports satire.
