وجهت وزارة العدل الأمريكية اتهامات إلى ثلاثة أشخاص بالتخطيط لاستهداف قاعدة «فيرفورد» الجوية الملكية البريطانية، التي تستضيف قوات وطائرات أمريكية، في مخطط تقول واشنطن إنه ارتبط بشبكات تعمل لمصلحة إيران.
وشملت لائحة الاتهام المعدلة، التي أعلنتها الوزارة (الثلاثاء)، محمد باقر سعد داود الساعدي، وهو إيراني عراقي مزدوج الجنسية، ومحسن مهاجري، وهو إيراني الجنسية، ومحمد علي الحسني، وهو عراقي الجنسية، على خلفية مخطط قالت السلطات إنه جرى الإعداد له خلال أغسطس وسبتمبر الماضيين.
وتتهم السلطات الأمريكية الأشخاص الثلاثة بالتورط في أنشطة مرتبطة بنحو 20 هجوماً ومحاولة هجوم في الولايات المتحدة وأوروبا، والعمل لدعم شبكتين تصنفهما واشنطن منظمتين إرهابيتين، هما كتائب حزب الله والحرس الثوري الإيراني، وهي اتهامات لم تصدر بشأنها أحكام قضائية نهائية.
وبحسب تفاصيل لائحة الاتهام، تولى الحسني تنسيق التحضيرات لاستهداف القاعدة، بما في ذلك تكليف أشخاص بمراقبة محيطها وتصويره، وتجهيز شاحنات صغيرة وبراميل وقود، فضلاً عن البحث عن مواد كيميائية ومكونات قالت السلطات إنها قد تستخدم في تصنيع متفجرات.
وتشير الرواية الأمريكية إلى أن ثلاث شاحنات تحركت باتجاه القاعدة في 26 سبتمبر، لكن اثنتين منها على الأقل واجهتا حاجزاً أمنياً حال دون وصولهما إلى المسار المحدد. وفي الساعات الأولى من اليوم التالي، عثرت السلطات البريطانية على الشاحنات الثلاث وألقت القبض على أشخاص كانوا بداخلها.
وفي تطور آخر، اتهمت واشنطن الساعدي بمحاولة مواصلة التنسيق مع شركائه رغم وجوده داخل أحد السجون الأمريكية على ذمة قضية أخرى، إذ قالت لائحة الاتهام إنه سعى إلى تمرير رسائل مشفرة إليهم عبر أفراد من عائلته، بهدف تنسيق خطوات مرتبطة بالمخطط المزعوم.
وتتضمن لائحة الاتهام ثمانية بنود، من بينها التآمر لتقديم دعم مادي لمنظمات إرهابية، والتآمر لتنفيذ أعمال إرهابية، وتمويل الإرهاب، فيما تصل العقوبة القصوى لبعض التهم إلى السجن المؤبد، وفقاً لوزارة العدل الأمريكية.
وتكتسب قاعدة «فيرفورد»، الواقعة في مقاطعة غلوسترشير جنوب غربي إنجلترا، أهمية عسكرية باعتبارها إحدى المنشآت البريطانية التي تستضيف قوات وطائرات أمريكية، وتستخدم في عمليات وانتشارات جوية أمريكية، ما يجعل أي تهديد أمني يستهدفها محل اهتمام يتجاوز نطاق المنشأة نفسها.
ويأتي الإعلان الأمريكي بالتوازي مع تحقيق بريطاني منفصل في الواقعة، إذ سبق أن أعلنت شرطة مكافحة الإرهاب توقيف عدد من المشتبه بهم وتوجيه اتهامات أمنية إلى شخصين، في إطار التحقيقات المتعلقة بالتحركات التي شهدتها المنطقة المحيطة بالقاعدة.
وشددت وزارة العدل الأمريكية على أن ما ورد في لائحة الاتهام يمثل مزاعم لم تثبت أمام القضاء، وأن المتهمين يتمتعون بقرينة البراءة إلى أن تثبت إدانتهم بحكم نهائي.
The U.S. Department of Justice has charged three individuals with planning to target the British Royal Air Force base “Fairford,” which hosts U.S. forces and aircraft, in a scheme that Washington says is linked to networks operating on behalf of Iran.
The amended indictment, announced by the department on Tuesday, includes Mohammad Baqir Saad Dawood Al-Saadi, a dual Iranian-Iraqi national, Mohsen Mohajeri, an Iranian national, and Mohammad Ali Al-Husseini, an Iraqi national, in connection with a plot that authorities say was prepared during August and September of last year.
U.S. authorities accuse the three individuals of being involved in activities related to about 20 attacks and attempted attacks in the United States and Europe, and of working to support two networks that Washington classifies as terrorist organizations, namely Hezbollah Brigades and the Iranian Revolutionary Guard Corps, allegations for which no final judicial rulings have been issued.
According to the details of the indictment, Al-Husseini coordinated the preparations to target the base, including assigning individuals to monitor and photograph its surroundings, preparing small trucks and fuel barrels, as well as searching for chemicals and components that authorities said could be used in the manufacture of explosives.
The American narrative indicates that three trucks moved towards the base on September 26, but at least two of them encountered a security barrier that prevented them from reaching the designated route. In the early hours of the following day, British authorities found the three trucks and arrested individuals who were inside them.
In another development, Washington accused Al-Saadi of attempting to continue coordinating with his partners despite being in one of the U.S. prisons awaiting another case, as the indictment stated that he sought to pass encrypted messages to them through family members, aiming to coordinate steps related to the alleged plot.
The indictment includes eight counts, including conspiracy to provide material support to terrorist organizations, conspiracy to commit terrorist acts, and financing terrorism, with the maximum penalty for some charges reaching life imprisonment, according to the U.S. Department of Justice.
Fairford base, located in Gloucestershire County in southwestern England, holds military significance as one of the British facilities hosting U.S. forces and aircraft, and is used in U.S. air operations and deployments, making any security threat targeting it of interest that extends beyond the facility itself.
The U.S. announcement comes alongside a separate British investigation into the incident, as the Counter-Terrorism Police previously announced the arrest of several suspects and the filing of security charges against two individuals, as part of the investigations related to the movements observed in the area surrounding the base.
The U.S. Department of Justice emphasized that what is stated in the indictment represents allegations that have not been proven in court, and that the defendants are presumed innocent until proven guilty by a final judgment.
