أعادت بلدة آثيرتون في مقاطعة لانكشير البريطانية النظر في قرارها بإلغاء موكب عيد الميلاد السنوي، بعدما أشعلت أخبار منع مشاركة الحمير في الفعالية موجة غضب واسعة بين السكان الذين اعتبروا القرار تهديداً لتقاليد عمرها عقود.
وتشهد آثيرتون (الواقعة بين ويغان وبولتون) موكباً سنوياً يقدّم مشاهد ميلاد المسيح بمشاركة شخصيات احتفالية وحمير مزينة تستخدم لإركاب الأطفال خلال العرض. ومع إعلان عضو المجلس المحلي ستيوارت جيرارد إلغاء الفعالية بسبب قرار سابق لمجلس ويغان يمنع إشراك الحيوانات، انفجرت ردود فعل غاضبة في الشارع المحلي.
ووجّه السكان انتقادات حادة للقرار، معتبرين أنه يمس قيمهم وتقاليدهم. وكتب مدير إحدى مجموعات المجتمع، أدريان وايت، عبر “فيسبوك”، أن الخطوة «اعتداء على الحريات»، داعياً الأهالي لرفضها. وفي المقابل، حاولت عضو المجلس جيس إيستو احتواء التوتر باقتراح إقامة الموكب دون حمير.
لكن جمعية سكان آثيرتون المشرفة على الحدث أعلنت لاحقاً أن الموكب سيقام «بالحمير وكل شيء»، موضحة أن الأزمة نتجت عن «سوء فهم» لقواعد المجلس. وذكرت الجمعية أن بعض المسؤولين خلطوا بين الفعاليات المجتمعية والفعاليات الرسمية للمجلس، ما أدى إلى اتخاذ قرار غير دقيق، قبل أن يعتذر صاحب الخطأ ويُعاد العمل بالخطة الأصلية.
وفي تعليق صحفي، أوضح مجلس ويغان أن القواعد التي تمنع استخدام الحيوانات الحية لأغراض الترفيه تسري فقط على المناسبات التي ينظمها المجلس نفسه، بينما لا تشمل الأحداث التي يديرها المجتمع المحلي، مع التأكيد على ضرورة توفير رعاية كاملة للحيوانات المشاركة.
The town of Atherton in Lancashire, England, has reconsidered its decision to cancel the annual Christmas parade after news of a ban on the participation of donkeys in the event sparked widespread outrage among residents who viewed the decision as a threat to decades-old traditions.
Atherton (located between Wigan and Bolton) hosts an annual parade that presents scenes of the Nativity with festive characters and decorated donkeys used to carry children during the display. Following the announcement by local council member Stuart Gerard to cancel the event due to a previous decision by Wigan Council prohibiting the involvement of animals, angry reactions erupted in the local community.
Residents sharply criticized the decision, considering it an affront to their values and traditions. Adrian White, the director of one community group, wrote on Facebook that the move was an “assault on freedoms,” urging parents to reject it. In response, council member Jess Eastoe attempted to ease the tension by suggesting holding the parade without donkeys.
However, the Atherton Residents Association overseeing the event later announced that the parade would take place “with donkeys and everything,” clarifying that the crisis resulted from a “misunderstanding” of the council’s rules. The association mentioned that some officials confused community events with official council events, leading to an inaccurate decision, before the person responsible apologized and the original plan was reinstated.
In a press comment, Wigan Council clarified that the rules prohibiting the use of live animals for entertainment purposes apply only to events organized by the council itself, while not including events managed by the local community, emphasizing the need for full care of the participating animals.
