تابع قناة عكاظ على الواتساب
قبل يومين نشر المجلس الوطني لسلامة النقل الأمريكي NTSB خبر وصور استخراج جهازَي الصندوق الأسود من بين حطام طائرة «ليرجت 60» التي تحطّمت بداية الشهر في فلوريدا، الصندوق مجرد قطعة معدنية نجت من كارثة، لكنه في الحقيقة يحمل شيئاً أثمن من الحديد، أصوات بشر رحلوا وبقيت كلماتهم عالقة في ذاكرة آلةٍ تحدّت الموت.
تأملت صور الجهاز التي نشرها المجلس، وفكرت في هذه المفارقة العجيبة، كيف تستطيع التكنولوجيا أن تحتفظ بأصواتنا بعد أن نعجز نحن عن الاحتفاظ بالحياة؟ وكيف يمكن لحديث عابر بين طيارين أو نداء إلى برج المراقبة، أو صوت إنذار في قمرة القيادة، أن يصبح شاهداً على لحظات لا يستطيع أصحابها العودة لشرحها؟
في الطيران، لا تنتهي القصة دائماً بسقوط الطائرة، هناك تفاصيل أخرى أبطالها محققون يستمعون للصمت، ويفتشون بين الأرقام عن حقيقة اختفت في ثوانٍ قليلة.
الأجهزة صُمّمت لتقاوم النار والصدمات وضغط الأعماق، لتحافظ على ذاكرة الرحلة حين يعجز كل شيء آخر عن البقاء.
بدأت الحكاية قبل أكثر من 70 عاماً حين كان العالِم الأسترالي ديفيد وارن يتأمل حوادث طائرات «كوميت» البريطانية التي حيّرت المحققين في خمسينيات القرن الماضي، حينها تساءل الرجل عمّا كان يمكن معرفته لو بقيت أحاديث الطيارين وبيانات طائراتهم محفوظة بعد تحطمها، ومن هذا السؤال وُلدت عام 1953 فكرة الصندوق الأسود، قبل أن يظهر نموذجه التجريبي عام 1957.
لم يكن اختراعاً يبحث عن مجد بقدر ما كان محاولة لمنح الحقيقة صوتاً بعد أن يفقد شهودها القدرة على الكلام.
أصبح للطائرة صندوقان أسودان (وإن كان لونهما الحقيقي برتقالي فاقع ليسهل العثور عليهما)؛ الأول مسجل صوت قمرة القيادة (CVR)
Cockpit Voice Recorder يحفظ أحاديث الطيارين والاتصالات اللاسلكية وأصوات الإنذارات والمحركات وما يجري في القمرة، والثاني مسجل بيانات الرحلة (FDR) Flight Data Recorder يسجل الارتفاع والسرعة والاتجاه وحركة أجهزة التحكم وعشرات أو مئات المتغيّرات الأخرى، وقد تتجاوز المسجلة منها في الطائرات الحديثة ألف متغيّر.
أحد الصندوقين يحفظ ما قيل، والآخر يوثّق ما فعلته الطائرة وكيف استجابت، وعندما يجتمع الكلام بالأرقام يستطيع المحققون إعادة بناء اللحظات التي سبقت الحادث، وربما تقود ملاحظة صغيرة عجزت العين عن رؤيتها، أو خطأ لم ينتبه إليه أحد، إلى حقيقة كبرى.
مع مرور الزمن، انتقلت هذه الأجهزة من الأشرطة المغناطيسية إلى شرائح الذاكرة الرقمية المحصّنة، وأصبحت وحدات حفظها قادرة (وفق معايير الاختبارات الحديثة) على مقاومة صدمات تبلغ 3400 ضعف تسارع الجاذبية، وحرارة تصل إلى 1100 درجة مئوية لمدة ساعة. بل إنها تحمل أجهزة تساعد على تحديد موقعها تحت الماء بإشارات صوتية، وكأنها تنادي الباحثين عنها من قاع المحيطات.
رحلة التطوير لم تتوقف، فبعد أن كانت بعض المسجلات الصوتية تحفظ نصف ساعة فقط امتدت قدرتها إلى ساعتين، ثم إلى 25 ساعة في الأجيال الأحدث الخاضعة للمتطلبات الجديدة، وفي فبراير الماضي أصدرت الولايات المتحدة قاعدة تنظيمية توسّع اعتماد التسجيل الممتد في الطائرات الجديدة لتمنح المحققين ذاكرة أطول، وتمنح الحقيقة فرصة أكبر للظهور.
أشد ما يوجع في هذه التسجيلات أن أصحاب الأصوات ربما كانوا يتحدثون عن المستقبل قبل أن يصبحوا جزءاً من الماضي، وقد تكون كلماتهم تعليمات عمل أو حسابات ارتفاع وسرعة أو محاولة بحث عن مخرج لم يمهلهم الوقت لإيجاده.
مع ذلك هناك في هذه المأساة وجه نبيل للعلم، فالأصوات التي عجزت عن إنقاذ أصحابها قد تساعد، (بعد تحليلها) على حماية الملايين لاحقاً، فربما تتحوّل ثانية مسجلة إلى توصية سلامة أو تعديل في تصميم طائرة أو درس يتعلمه آلاف الطيارين والمراقبين الجويين وفنيي الصيانة.
بعد كل حادث طيران يبحث المحققون عمّا حدث ليمنعوا تكرار ما حصل من قصور، ليس أعظم وفاء للضحايا من أن تصبح مأساتهم معرفة وحماية تمتد إلى أجيال لم يعرفوها.
هذه هي إنسانية الطيران في أقسى تجلياتها.. أن تتحوّل آخر أصوات الموتى إلى فرصة جديدة للحياة.
Two days ago, the U.S. National Transportation Safety Board (NTSB) published news and images of the extraction of the black box devices from the wreckage of a Learjet 60 that crashed earlier this month in Florida. The box is merely a piece of metal that survived a disaster, but it actually carries something more precious than iron: the voices of people who have passed away, their words lingering in the memory of a machine that defied death.
I contemplated the images of the device published by the board and thought about this strange paradox: how can technology preserve our voices after we are unable to hold onto life? How can a casual conversation between pilots, a call to the control tower, or an alarm sound in the cockpit become a witness to moments that their owners cannot return to explain?
In aviation, the story does not always end with the crash of the aircraft; there are other details whose heroes are investigators who listen to the silence and search among the numbers for a truth that vanished in a few seconds.
The devices are designed to withstand fire, shocks, and deep pressure, to preserve the memory of the flight when everything else fails to survive.
The story began over 70 years ago when Australian scientist David Warren contemplated the crashes of British Comet aircraft that puzzled investigators in the 1950s. At that time, the man wondered what could be known if the conversations of pilots and their aircraft data were preserved after a crash. From this question, the idea of the black box was born in 1953, before its prototype appeared in 1957.
It was not an invention seeking glory as much as it was an attempt to give truth a voice after its witnesses lost the ability to speak.
The aircraft now has two black boxes (even though their actual color is bright orange to make them easier to find); the first is the Cockpit Voice Recorder (CVR) that preserves the conversations of the pilots, radio communications, alarm sounds, engine noises, and what happens in the cockpit, while the second is the Flight Data Recorder (FDR) that records altitude, speed, direction, control movements, and dozens or hundreds of other variables, which can exceed a thousand variables in modern aircraft.
One of the boxes preserves what was said, while the other documents what the aircraft did and how it responded. When speech and numbers come together, investigators can reconstruct the moments leading up to the incident, and perhaps a small observation that the eye failed to see, or a mistake that no one noticed, can lead to a significant truth.
Over time, these devices have transitioned from magnetic tapes to fortified digital memory chips, and their storage units are now capable (according to modern testing standards) of withstanding shocks of up to 3400 times the force of gravity and temperatures reaching 1100 degrees Celsius for an hour. They even carry devices that help locate them underwater with sound signals, as if they are calling out to researchers from the ocean depths.
The journey of development has not stopped; after some voice recorders could only store half an hour, their capacity extended to two hours, then to 25 hours in the latest generations subject to new requirements. Last February, the United States issued a regulatory rule expanding the adoption of extended recording in new aircraft to give investigators a longer memory and provide a greater opportunity for the truth to emerge.
What hurts the most in these recordings is that the voices’ owners might have been talking about the future before becoming part of the past, and their words could be work instructions, calculations of altitude and speed, or an attempt to search for an exit that time did not allow them to find.
Nevertheless, there is a noble face of science in this tragedy, as the voices that failed to save their owners may help (after analysis) protect millions later. Perhaps a recorded second could turn into a safety recommendation, a design modification for an aircraft, or a lesson learned by thousands of pilots, air traffic controllers, and maintenance technicians.
After every aviation accident, investigators seek to understand what happened to prevent the recurrence of such shortcomings. There is no greater tribute to the victims than for their tragedy to become knowledge and protection that extends to generations they never knew.
This is the humanity of aviation in its harshest manifestations: that the last voices of the dead become a new opportunity for life.
