حين تتحدث الدول عن مستقبلها، فإنها تتحدث عن الاقتصاد، والتعليم، والاستثمار، والتقنية. غير أن هناك ركيزة لا تقل أهمية عن كل ذلك، وهي صحة الإنسان؛ لأن الإنسان المرهق لا ينتج، والمريض لا يبني، والمجتمع المثقل بالأمراض يدفع الثمن من تنميته قبل ميزانيته.
ومن هنا، يبرز السؤال الذي لا ينبغي تأجيله: هل نوجه مواردنا إلى حيث يبدأ الحل فعلاً؟
في المملكة العربية السعودية، تشير بيانات صحية منشورة إلى أن 1.9 من السكان بعمر 15 سنة فأكثر يعانون السمنة، بينما 45.1% يعانون زيادة الوزن. وهذه ليست مجرد أرقام عابرة، بل إشارات واضحة إلى اتساع دائرة الأمراض المزمنة المرتبطة بنمط الحياة، من السكري وارتفاع ضغط الدم إلى أمراض القلب والمضاعفات التي تؤثر في جودة الحياة والإنتاجية الوطنية.
ولا تقف الخسارة عند حدود الصحة؛ إذ تشير دراسات حديثة إلى أن السمنة تفرض عبئاً اقتصادياً ضخماً يُقدَّر بعشرات المليارات من الدولارات سنوياً بين تكاليف علاج مباشرة، وخسائر غير مباشرة مرتبطة بالإنتاجية، والغياب الوظيفي، والمضاعفات الصحية.
أي أننا لا ندفع ثمن المرض فقط.. بل ندفع ثمن التأخر في الوقاية.
ومن خلال رحلتي العلمية وما شاهدته في أوروبا والولايات المتحدة الأمريكية، كان واضحاً أن الدول التي تقدمت في مؤشرات الصحة لم تنتظر المرض كي تتحرك، بل بدأت من الأسرة، والمدرسة، والوعي المجتمعي، وجعلت المتخصصين في التغذية جزءاً أصيلاً من المنظومة الصحية والتعليمية.
هناك يُنظر إلى التغذية على أنها خط دفاع أول، لا وظيفة هامشية.
إلا أن الصورة الذهنية لدى بعض الجهات ما زالت تحصر تخصص التغذية في أدوار محدودة، بينما الواقع أنه أحد مفاتيح الصحة العامة الحديثة، ويمتد أثره إلى المستشفيات، والرعايات الأولية، والمدارس، والجامعات، والنوادي الرياضية، وسلامة الغذاء، وصحة الأم والطفل، وغيرها.
والأكثر إيلاماً أن بعض الكفاءات الوطنية التي اجتهدت حتى نالت درجات علمية عليا من جامعات عالمية مرموقة، وعادت إلى وطنها محمّلة بالعلم والطموح، تصطدم أحياناً بمسارات توظيف تقليدية، أو اشتراطات لا تعكس كامل مؤهلاتها الحالية.
وهنا يُدفع الثمن مرتين: مرة حين تتعطل الكفاءة، ومرة حين يُحَرم المجتمع من أثرها نخسر الإنسان المؤهل، ونخسر أثره الذي كان يمكن أن يصنعه في المجتمع.
إن الاستثمار في تعليم الكفاءات يحقّق أثره الحقيقي حين تواكبه مسارات قادرة على الاستفادة من المؤهلين وتمكينهم من صناعة الفرق.
ومع ما تحمله رؤية المملكة العربية السعودية 2030 من طموح نحو مجتمع حيوي وجودة حياة أفضل، فإن تمكين تخصص التغذية، والاستفادة من الكفاءات الوطنية، لم يعد ملفاً ثانوياً، بل جزءاً أصيلاً من مشروع التنمية.
فالاستثمار الذكي لا يبدأ بعد المرض، بل قبله.
والاستثمار الأذكى لا يقتصر على المباني، بل يشمل العقول التي تستطيع صنع الأثر.
الرسالة للمسؤولين:
إذا كانت السمنة تستنزف المليارات، فإن تمكين المتخصصين في التغذية ليس تكلفة إضافية.. بل جزء من الحل.
والرسالة للمجتمع:
الصحة لا تبدأ من المستشفى فقط، بل من الوعي، ومن الغذاء، ومن احترام العلم.
أما الرسالة الأخيرة، فهي أن الأوطان لا تتقدم حين تملك الكفاءات فقط.. بل حين تعرف كيف توظفها.
When countries talk about their future, they discuss the economy, education, investment, and technology. However, there is a pillar that is no less important than all of that: human health; because a fatigued person does not produce, a sick person does not build, and a community burdened with diseases pays the price of its development before its budget.
From here, the question arises that should not be postponed: Are we directing our resources to where the solution truly begins?
In the Kingdom of Saudi Arabia, published health data indicates that 1.9% of the population aged 15 and older suffer from obesity, while 45.1% suffer from overweight. These are not just passing numbers, but clear signals of the widening circle of chronic diseases related to lifestyle, from diabetes and high blood pressure to heart diseases and complications that affect quality of life and national productivity.
The loss does not stop at health; recent studies indicate that obesity imposes a huge economic burden estimated at tens of billions of dollars annually, between direct treatment costs and indirect losses related to productivity, absenteeism, and health complications.
In other words, we are not only paying the price of illness… but we are also paying the price of delays in prevention.
Through my academic journey and what I observed in Europe and the United States, it was clear that countries that advanced in health indicators did not wait for illness to act; they started from the family, the school, and community awareness, making nutrition specialists an integral part of the health and educational system.
There, nutrition is viewed as a first line of defense, not a marginal role.
However, the mental image held by some entities still confines the nutrition specialty to limited roles, while the reality is that it is one of the keys to modern public health, extending its impact to hospitals, primary care, schools, universities, sports clubs, food safety, maternal and child health, and more.
Even more painful is that some national competencies who have worked hard to obtain advanced degrees from prestigious global universities and returned to their homeland laden with knowledge and ambition sometimes collide with traditional employment pathways or requirements that do not reflect their full current qualifications.
Here, the price is paid twice: once when the competency is hindered, and once when society is deprived of its impact. We lose the qualified individual, and we lose the effect they could have made in the community.
Investing in educating competencies achieves its true impact when accompanied by pathways capable of benefiting from the qualified individuals and empowering them to make a difference.
With what the Kingdom of Saudi Arabia’s Vision 2030 carries in terms of ambition towards a vibrant society and better quality of life, empowering the nutrition specialty and benefiting from national competencies is no longer a secondary file, but an integral part of the development project.
Smart investment does not start after illness, but before it.
The smartest investment is not limited to buildings, but includes the minds that can create impact.
The message to officials:
If obesity drains billions, then empowering nutrition specialists is not an additional cost… but part of the solution.
The message to the community:
Health does not start only from the hospital, but from awareness, from food, and from respecting knowledge.
The final message is that nations do not advance when they only possess competencies… but when they know how to employ them.
