في قلب ولاية ميزوري الأمريكية، لم تكن بلدة «فيستوس» (Festus) الهادئة تتصدر العناوين، حتى قرر سكانها الـ14 ألفاً قول «لا» في وجه عمالقة التكنولوجيا. في مشهد وُصف بـ «الإبادة السياسية»، نجح هؤلاء البسطاء في هزيمة مشروع بمليارات الدولارات كان يهدف لبناء مراكز بيانات ضخمة لدعم ثورة الذكاء الاصطناعي.
6 مليارات دولار.. والرد كان «الإطاحة»
المشروع لم يكن عادياً، فهو مركز بيانات عملاق على مساحة 360 فداناً وقيمة استثمارية تصل لـ6 مليارات دولار. ورغم وعود السياسيين بجلب 32 مليون دولار سنوياً من الضرائب، إلا أن السكان كان لديهم رأي آخر. وفي ليلة الانتخابات، أطاح الناخبون بـ4 أعضاء من مجلس المدينة أيدوا المشروع، في رسالة صريحة: «مستقبلنا ليس للبيع».
لم تكن المعارضة ضد التكنولوجيا بحد ذاتها، بل ضد «الثمن الباهظ» الذي سيدفعه السكان. فالمخاوف من الضغط الهائل على شبكة الكهرباء، والاستهلاك الضخم للمياه، والضوضاء المستمرة لسنوات، حولت قاعات الاجتماعات إلى ساحات للمواجهة. أحد السكان صرخ في وجه رئيس البلدية وسط تصفيق حار: «أنت التالي!».
ويمكن القول إن ما حدث في «فيستوس» ليس حالة معزولة، بل هو بداية «حرب وطنية» في أمريكا ضد مراكز البيانات. فأكثر من 90 حكومة محلية بدأت بفرض قيود أو حظر كامل لهذه المشاريع، خوفاً من التهام الطاقة وتغيير طبيعة المدن الصغيرة.
بينما يتسابق العالم نحو الذكاء الاصطناعي، أثبتت هذه البلدة الصغيرة أن «قوة الشعب» قادرة على إيقاف قطار وادي السيليكون السريع. فهل تشهد الولايات المتحدة نهاية عصر بناء مراكز البيانات داخل المجتمعات المأهولة؟
In the heart of Missouri, the quiet town of “Festus” had not been making headlines until its 14,000 residents decided to say “no” to the tech giants. In a scene described as “political extermination,” these ordinary people succeeded in defeating a multi-billion dollar project aimed at building massive data centers to support the artificial intelligence revolution.
6 Billion Dollars… and the Response was “Overthrow”
The project was not ordinary; it was a giant data center covering 360 acres with an investment value of up to 6 billion dollars. Despite politicians’ promises of bringing in 32 million dollars annually in taxes, the residents had a different opinion. On election night, voters ousted 4 city council members who supported the project, sending a clear message: “Our future is not for sale.”
The opposition was not against technology itself, but against the “heavy price” that residents would have to pay. Concerns about the enormous pressure on the power grid, the massive water consumption, and the continuous noise for years turned meeting halls into arenas of confrontation. One resident shouted at the mayor amid loud applause: “You’re next!”.
It can be said that what happened in “Festus” is not an isolated case, but the beginning of a “national war” in America against data centers. More than 90 local governments have started imposing restrictions or complete bans on these projects, fearing energy consumption and the alteration of small-town nature.
As the world races towards artificial intelligence, this small town has proven that “the power of the people” can stop the fast train of Silicon Valley. Will the United States witness the end of the era of building data centers within populated communities?
