حذّر خبراء دوليون من اقتراب العالم من أزمة حادة في القوى العاملة المتخصصة بعلاج السرطان، في ظل تزايد معدلات الإصابة بالمرض وشيخوخة السكان، إلى جانب النقص المتفاقم في الكوادر الطبية والتمريضية، ما قد يضع الأنظمة الصحية تحت ضغوط غير مسبوقة خلال العقود القادمة، وفق ما أفادت به صحيفة ديلي ميل.
وكشف تقرير جديد عُرض خلال الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لعلم الأورام السريري في شيكاغو، ونُشر في مجلة The Lancet Oncology، أن العالم قد يواجه عجزاً يصل إلى 100 مليون من العاملين في مجال رعاية مرضى السرطان بحلول عام 2050.
وأشار التقرير إلى أن أكبر أوجه النقص المتوقعة ستكون في كوادر التمريض والعاملين في مجالات التشخيص، الأمر الذي قد يؤدي إلى إطالة فترات انتظار المرضى وتراجع جودة الرعاية الصحية المقدمة لهم.
ويأتي هذا التحذير في وقت تشهد فيه معدلات الإصابة بالسرطان ارتفاعاً مستمراً على مستوى العالم، بما في ذلك زيادة مقلقة في أعداد المصابين دون سن الخمسين. وتشير التقديرات إلى أن نحو 35 مليون شخص سيُشخَّصون بالإصابة بالسرطان سنوياً بحلول عام 2050، أي ما يعادل نحو 100 ألف حالة جديدة يومياً.
وأكد معدّو التقرير أن السرطان بات يشكل ما وصفوه بـ«الجائحة الصامتة»، متوقعين أن يشهد العالم نحو 35.3 مليون إصابة و18.5 مليون وفاة مرتبطة بالمرض سنوياً بحلول منتصف القرن.
وأظهرت الدراسات التي استند إليها التقرير أن نحو خُمس أطباء الأورام غادروا العمل السريري خلال العقد الماضي، فيما يقترب عدد كبير من المتخصصين الحاليين من ترك المهنة بسبب الضغوط المتزايدة وظروف العمل الصعبة.
وقالت الدكتورة جولي آر غرالو إن التقرير يقدم «تحليلاً صارخاً لكارثة صحية عالمية وشيكة»، مشددة على أن مواجهة العبء المتزايد للسرطان لن تكون ممكنة من دون قوة عاملة مؤهلة ومدربة وموزعة بشكل عادل.
من جانبه، وصف البروفيسور مارك لولر، أحد المشاركين في إعداد التقرير، النتائج بأنها «صادمة»، مؤكداً أن الانتظار حتى عام 2050 للتحقق من صحة التوقعات ليس خياراً مطروحاً، وأن التحرك يجب أن يبدأ فوراً.
ودعا الخبراء الحكومات إلى تبني خطط وطنية شاملة لمكافحة السرطان، وزيادة الاستثمار في التعليم الطبي والتكنولوجيا والتشخيص المبكر، إلى جانب توفير التمويل الكافي لتوسيع أعداد المتخصصين في هذا المجال.
وفي المملكة المتحدة، حذر مسؤولون صحيون من أن الخدمات الطبية تواجه بالفعل صعوبة في مواكبة الطلب المتزايد على الرعاية، مطالبين بخطط طويلة الأجل لتوسيع القوى العاملة المتخصصة وزيادة القدرة التشخيصية.
كما أشار التقرير إلى أن تشخيص المرض ما زال يمثل تحدياً كبيراً، إذ يُعتقد أن واحداً من كل ثلاثة مصابين بالسرطان حول العالم لا يحصل على تشخيص في الوقت المناسب، رغم التقدم المتواصل في العلاجات الحديثة.
ويرى الخبراء أن الوقاية من خلال تشجيع أنماط الحياة الصحية، ومكافحة التدخين، وتعزيز النشاط البدني والتغذية السليمة، ستظل جزءاً أساسياً من مواجهة المرض، إلا أنهم يؤكدون أن معالجة أزمة الكوادر الطبية أصبحت ضرورة ملحة لا تحتمل التأجيل.
وقال الدكتور بيتر كينغهام، مدير برنامج أبحاث وتدريب السرطان العالمي في مركز ميموريال سلون كيترينج والمؤلف المشارك للتقرير، إن ارتفاع متوسط العمر المتوقع عالمياً يُعد إنجازاً صحياً مهماً، لكنه في الوقت نفسه يعني أن أعداداً أكبر من الناس ستصل إلى أعمار ترتفع فيها مخاطر الإصابة بالسرطان، ما يتطلب استجابة طموحة وموازية في أنظمة الرعاية الصحية حول العالم.
International experts have warned that the world is approaching a severe crisis in the workforce specialized in cancer treatment, amid rising cancer incidence rates and an aging population, alongside a worsening shortage of medical and nursing staff, which could place unprecedented pressures on health systems in the coming decades, according to the Daily Mail.
A new report presented during the annual meeting of the American Society of Clinical Oncology in Chicago, and published in The Lancet Oncology, revealed that the world may face a shortfall of up to 100 million workers in cancer care by 2050.
The report indicated that the largest expected shortages will be in nursing staff and those working in diagnostic fields, which could lead to longer patient wait times and a decline in the quality of care provided to them.
This warning comes at a time when cancer incidence rates are continuously rising globally, including a concerning increase in the number of patients under the age of fifty. Estimates suggest that around 35 million people will be diagnosed with cancer annually by 2050, equivalent to about 100,000 new cases each day.
The report’s authors confirmed that cancer has become what they described as a “silent pandemic,” predicting that the world will witness around 35.3 million cases and 18.5 million deaths related to the disease each year by mid-century.
Studies referenced in the report showed that about one-fifth of oncologists left clinical practice over the past decade, while a large number of current specialists are nearing retirement due to increasing pressures and difficult working conditions.
Dr. Julie R. Gralow stated that the report provides “a stark analysis of an impending global health disaster,” emphasizing that addressing the growing burden of cancer will not be possible without a qualified, trained, and fairly distributed workforce.
For his part, Professor Mark Lawler, one of the report’s contributors, described the findings as “shocking,” asserting that waiting until 2050 to validate the predictions is not an option, and that action must begin immediately.
Experts have called on governments to adopt comprehensive national plans to combat cancer, increase investment in medical education, technology, and early diagnosis, as well as provide adequate funding to expand the number of specialists in this field.
In the United Kingdom, health officials have warned that medical services are already struggling to keep up with the increasing demand for care, calling for long-term plans to expand the specialized workforce and enhance diagnostic capacity.
The report also noted that diagnosing the disease remains a significant challenge, with one in three cancer patients worldwide believed to not receive timely diagnoses, despite ongoing advancements in modern treatments.
Experts believe that prevention through encouraging healthy lifestyles, combating smoking, and promoting physical activity and proper nutrition will remain a fundamental part of addressing the disease; however, they stress that tackling the medical workforce crisis has become an urgent necessity that cannot be postponed.
Dr. Peter Kingham, director of the Global Cancer Research and Training Program at Memorial Sloan Kettering and a co-author of the report, stated that the rising global life expectancy is a significant health achievement, but it also means that larger numbers of people will reach ages where the risk of cancer increases, necessitating an ambitious and parallel response in health care systems worldwide.
