اضطرت طائرة تابعة لشركة «يونايتد إيرلاينز» كانت متجهة من الولايات المتحدة إلى إسبانيا إلى العودة إلى مطار انطلاقها بعد ساعات من الإقلاع، إثر الاشتباه بوجود تهديد أمني على متنها.
وأفادت السلطات بأن الرحلة غادرت مطار نيوارك ليبرتي الدولي بولاية نيوجيرسي مساء السبت متجهة إلى مدينة بالما دي مايوركا الإسبانية، قبل أن تعود وتهبط مجدداً في نيوارك بعد نحو 3 ساعات ونصف من الإقلاع.
وكان على متن الطائرة، وهي من طراز «بوينغ 767» 190 راكباً إضافة إلى 12 من أفراد الطاقم، وفقاً لما أعلنته شركة الطيران.
وبحسب تسجيلات للمحادثات مع مراقبة الحركة الجوية، استدعت السلطات الأمنية لتفتيش الطائرة بعد رصد اسم مثير للقلق لأحد أجهزة البلوتوث على متن الرحلة.
وأشارت تقارير إعلامية متخصصة في شؤون الطيران إلى أن الجهاز كان يحمل كلمة «BOMB» (قنبلة)، ما أثار مخاوف أمنية دفعت الطاقم إلى اتخاذ إجراءات احترازية.
وذكر أحد الركاب عبر وسائل التواصل الاجتماعي أن أفراد الطاقم طلبوا مراراً من المسافرين إيقاف تشغيل جميع أجهزة البلوتوث، إلا أن إشارتين ظلتا ظاهرتين، ما زاد من الشكوك ودفع الشركة إلى التشاور مع مركز عملياتها قبل اتخاذ قرار العودة.
وعقب هبوط الطائرة، جرى إخلاء الركاب بالكامل، فيما نفذت شرطة هيئة الموانئ عملية تفتيش شاملة للطائرة، كما خضع الركاب لإجراءات فحص أمني إضافية من قبل إدارة أمن النقل الأمريكية وهيئة الجمارك وحماية الحدود قبل السماح لهم بإعادة الصعود إلى رحلة بديلة.
وامتنعت شركة «يونايتد إيرلاينز» عن الكشف عن تفاصيل إضافية بشأن السبب المباشر للحادثة، مكتفية بالتأكيد على تطبيق جميع الإجراءات الأمنية المعمول بها.
وفي وقت لاحق، استقل الركاب طائرة بديلة بطاقم جديد أقلعت صباح الأحد، ووصلت إلى وجهتها في إسبانيا خلال ساعات بعد الظهر.
وتأتي هذه الحادثة ضمن سلسلة وقائع شهدتها رحلات الشركة خلال الفترة الأخيرة، إذ تم تحويل مسار إحدى رحلاتها الداخلية يوم الجمعة بسبب مخاوف أمنية مرتبطة بأحد الركاب المثيرين للشغب. كما تعرضت طائرة أخرى تابعة للشركة في وقت سابق من الشهر الجاري لحادثة اصطدام بمركبة وعمود إنارة أثناء هبوطها في مطار نيوارك، دون تسجيل إصابات.
A United Airlines flight heading from the United States to Spain was forced to return to its departure airport hours after takeoff due to a suspected security threat on board.
Authorities reported that the flight departed from Newark Liberty International Airport in New Jersey on Saturday evening, heading to Palma de Mallorca in Spain, before returning and landing back in Newark after about 3 and a half hours of flight.
On board the plane, a Boeing 767, there were 190 passengers in addition to 12 crew members, according to the airline’s announcement.
According to recordings of conversations with air traffic control, security authorities were called to inspect the aircraft after a concerning name was detected from one of the Bluetooth devices on the flight.
Specialized aviation media reports indicated that the device had the word “BOMB” displayed, which raised security concerns that prompted the crew to take precautionary measures.
One passenger mentioned on social media that crew members repeatedly asked travelers to turn off all Bluetooth devices, but two signals remained visible, increasing suspicions and prompting the airline to consult with its operations center before deciding to return.
After the plane landed, all passengers were evacuated, while the Port Authority Police conducted a thorough inspection of the aircraft, and passengers underwent additional security screening by the Transportation Security Administration and Customs and Border Protection before being allowed to reboard an alternative flight.
United Airlines refrained from disclosing additional details regarding the direct cause of the incident, merely confirming that all applicable security procedures were followed.
Later, passengers boarded an alternative flight with a new crew that took off Sunday morning and arrived at their destination in Spain during the afternoon hours.
This incident is part of a series of events that the airline has experienced recently, as one of its domestic flights was diverted on Friday due to security concerns related to a disruptive passenger. Additionally, another aircraft operated by the airline earlier this month was involved in a collision with a vehicle and a light pole while landing at Newark Airport, with no injuries reported.
