كشفت دراسة علمية حديثة عن تفاصيل جديدة تتعلق بالملامح الجسدية لمجموعة بشرية منقرضة تُعرف باسم «الدينيسوفان»، بعدما تمكن باحثون من تحديد هويتها عبر تحليل بروتينات قديمة محفوظة في أحافير اكتُشفت شمال الصين.
وأظهرت الدراسة، المنشورة في دورية «Nature»، أن أفراد هذه المجموعة امتلكوا مزيجاً من الخصائص التشريحية التي تشبه بعض سمات إنسان نياندرتال والإنسان الحديث والإنسان منتصب القامة، إلى جانب صفات مميزة لم تُرصد لدى المجموعات الأخرى.
وساعدت النتائج العلماء على تكوين تصور أكثر وضوحاً لشكل الدينيسوفان، الذين لا تزال جوانب عديدة من تاريخهم وخصائصهم الجسدية مجهولة.
أحافير عمرها 199 ألف عام
واعتمد الباحثون على بقايا بشرية عُثر عليها في موقع «شوجياياو» الأثري شمال الصين، خلال أواخر سبعينيات القرن الماضي، أي قبل التعرف إلى الدينيسوفان للمرة الأولى عام 2010.
وكان العلماء يعتقدون سابقاً أن هذه الأحافير، التي يتراوح عمرها بين 138 ألفاً و199 ألف عام، تعود إلى إنسان نياندرتال أو إحدى المجموعات القديمة من الإنسان العاقل.
لكن تقنيات تحليل البروتينات القديمة أتاحت إعادة فحص الأحافير، إذ حلل الباحثون بروتينات مستخرجة من 20 عينة، وتوصلوا إلى ارتباطها بمجموعة الدينيسوفان، ما ساعد على إعادة تقييم خصائصها التشريحية.
جماجم عريضة وعظام سميكة
وأظهرت نتائج التحليل أن الدينيسوفان امتلكوا جماجم منخفضة وعريضة وعظاماً أكثر سماكة، وهي خصائص تتشابه مع بعض سمات الإنسان منتصب القامة.
كما رصد العلماء أوجه تشابه مع إنسان نياندرتال والإنسان الحديث، خصوصاً في شكل الضواحك، وهي الأسنان الواقعة بين الأنياب والأضراس.
في المقابل، كشفت الأحافير عن سمات مميزة، أبرزها استقامة الجزء الخلفي من الجمجمة وقلة استدارته مقارنة بجماجم نياندرتال والبشر المعاصرين.
ويرى الباحثون أن اجتماع هذه الخصائص يمنح الدينيسوفان هوية تشريحية مميزة، ويساعد على تحديد موقعهم ضمن تاريخ التطور البشري.
وفتحت الدراسة الباب أمام إعادة تقييم تصنيف مجموعات بشرية قديمة عاشت في شرق آسيا، بعدما كشفت المقارنات التشريحية عن أوجه تشابه بين أحافير شوجياياو وبقايا نُسبت سابقاً إلى مجموعات مثل «Homo juluensis» و«Homo longi».
وتشير النتائج إلى احتمال انتماء بعض هذه المجموعات إلى سلالة الدينيسوفان، بدلاً من اعتبارها أنواعاً بشرية منفصلة.
كما تدعم فرضية أن الدينيسوفان كانوا أكثر انتشاراً في آسيا مما كان يُعتقد سابقاً، وأنهم تكيفوا مع بيئات مختلفة على مدى فترات زمنية طويلة.
كيف كان شكل الدينيسوفان؟
وساعدت المعلومات التشريحية الجديدة الباحثين على إعداد نموذج تصوري لأحد أفراد هذه المجموعة البشرية المنقرضة.
وكانت أبحاث جينية سابقة قد أشارت إلى احتمال امتلاك الدينيسوفان بشرة داكنة وشعراً بنياً وعيوناً بنية.
ويُظهر النموذج الجديد ملامح تجمع بين بعض خصائص إنسان نياندرتال والإنسان الحديث، مع اختلافات في شكل الجمجمة والحاجبين وبنية الوجه.
ورغم أن هذا النموذج لا يمثل صورة مؤكدة لهيئة جميع أفراد الدينيسوفان، فإنه يقدم تصوراً علمياً جديداً لشكل مجموعة بشرية عاشت في آسيا قبل مئات الآلاف من السنين.
A recent scientific study has revealed new details regarding the physical features of an extinct human group known as the “Denisovans,” after researchers were able to identify them through the analysis of ancient proteins preserved in fossils discovered in northern China.
The study, published in the journal “Nature,” showed that members of this group possessed a mix of anatomical characteristics resembling some traits of Neanderthals, modern humans, and Homo erectus, along with distinctive features not observed in other groups.
The findings helped scientists form a clearer picture of what Denisovans looked like, as many aspects of their history and physical characteristics remain unknown.
Fossils 199,000 Years Old
The researchers relied on human remains found at the “Shujiayao” archaeological site in northern China during the late 1970s, before the Denisovans were first identified in 2010.
Scientists previously believed that these fossils, which date back between 138,000 and 199,000 years, belonged to Neanderthals or one of the ancient groups of Homo sapiens.
However, ancient protein analysis techniques allowed for a re-examination of the fossils, as researchers analyzed proteins extracted from 20 samples and found them to be linked to the Denisovan group, aiding in the re-evaluation of their anatomical features.
Broad Skulls and Thick Bones
The analysis results showed that Denisovans had low, broad skulls and thicker bones, characteristics that resemble some traits of Homo erectus.
Scientists also noted similarities with Neanderthals and modern humans, particularly in the shape of the premolars, which are the teeth located between the canines and molars.
In contrast, the fossils revealed distinctive traits, most notably the straightness of the back of the skull and its lesser curvature compared to Neanderthal and modern human skulls.
Researchers believe that the combination of these characteristics gives Denisovans a unique anatomical identity and helps to place them within the history of human evolution.
The study has opened the door to re-evaluating the classification of ancient human groups that lived in East Asia, as anatomical comparisons revealed similarities between the Shujiayao fossils and remains previously attributed to groups such as “Homo juluensis” and “Homo longi.”
The results suggest that some of these groups may belong to the Denisovan lineage, rather than being considered separate human species.
It also supports the hypothesis that Denisovans were more widespread in Asia than previously thought and that they adapted to different environments over long periods.
What Did Denisovans Look Like?
The new anatomical information helped researchers create a conceptual model of an individual from this extinct human group.
Previous genetic research had suggested that Denisovans may have had dark skin, brown hair, and brown eyes.
The new model features traits that combine some characteristics of Neanderthals and modern humans, with differences in skull shape, brow ridges, and facial structure.
Although this model does not represent a definitive image of all Denisovans, it provides a new scientific conception of what a human group living in Asia hundreds of thousands of years ago may have looked like.
